20 Capítulo XVIII

Estranhamente, foi um dia incrivelmente ensolarado.

Apesar de ser quase 31 de dezembro, o tempo estava ameno e o sol brilhava no céu sem nuvens para bloquear seus raios.

Klaus estava pensando que era irônico que o sol tivesse escolhido este dia em particular para ser tão brilhante. Como se até o sol estivesse celebrando a morte de seu pai.

Klaus suspirou e manteve seus olhos focados em uma pequena janela, encarando o céu azul claro e pensando que ele poderia dar um passeio mais tarde. Só porque o tempo estava tão bom. Deus sabe que não iria durar, os invernos pareciam ficar cada vez mais rigorosos a cada ano que passava.

As vozes da sala de jantar de repente ficaram mais altas e depois houve risos. Klaus se perguntou brevemente sobre o que eles poderiam estar rindo. Não havia quase nada engraçado para se lembrar sobre seu pai, muito menos falar sobre isso tão alto. Klaus pensou que os homens de seu pai estavam simplesmente falando sobre outra coisa. Pelo menos, aqueles que vieram ao funeral.

Ele se sentou à direita do altar e manteve os ombros e a coluna eretos. Ryland, que estava sentado ao seu lado, respirou fundo.

"O que?" Klaus perguntou baixinho.

"Nada." Uma pausa. "Meredith não ficou feliz que você não a deixou sentar aqui."

Klaus engoliu um escárnio. Ele deu uma olhada rápida na foto de seu pai, no topo do altar. Ele pensou que o rosto do homem realmente não combinava com as muitas flores que cercavam a moldura da foto.

"Ela não é da família," Klaus respondeu no final.

Ryland parecia estar prestes a dizer algo, mas ele apertou os lábios em uma linha apertada quando mais duas pessoas entraram. Klaus os reconheceu como membros de uma gangue que, ele imaginou, costumava trabalhar para seu pai. Eles assinaram seus nomes no livro de visitas antes de colocarem um envelope com seus nomes em uma caixa de madeira, então eles caminharam lentamente em direção ao altar.

Klaus olhou para eles enquanto eles se curvavam, duas vezes, então se virou para ele e curvou-se mais uma vez. Klaus curvou-se para trás, embora não fosse tão profundo quanto o deles.

Um deles, depois de se endireitar, suspirou profundamente.

"Eu ofereço minhas mais profundas condolências, Senhor."

Klaus piscou. Havia uma forte apreensão nos rostos de ambos os homens. Eles estavam com medo de que, agora que seu pai estava morto, eles fossem abandonados?

Bem, eles não estavam errados.

Klaus então simplesmente acenou com a cabeça. Os dois homens se levantaram e rapidamente caminharam em direção a recepção.

Ryland estalou a língua.

"O que faremos com essas pessoas?"

Klaus permaneceu em silêncio por alguns segundos. Estava começando a irritá-lo que ele tivesse que permanecer preso neste funeral quando era um dia tão bom lá fora.

"Vamos nos livrar deles," Klaus respondeu. "Eu não quero essas cobras."

"Isso vai levar tempo."

"Se vai demorar ou não, vai depender da rapidez com que você trabalha." Klaus girou os ombros, tentando aliviar um pouco a tensão que havia se acumulado em seus músculos. "Se eu vou governar esta Família, então de jeito nenhum terei aqueles bastardos sob mim. Não confio em nenhum deles."

Ryland assentiu. "E quanto ao Lee?"

"E quanto ao idiota?"

"Ele com certeza acha que ainda terá um papel na Família, já que era o braço direito do seu pai."

"Eu não o quero. Marque uma reunião com ele em alguns dias, eu direi a ele que ele não é mais necessário."

"E se ele não aceitar a notícia de ânimo leve?"

"O que diabos ele pode fazer? Ele sabe que vai morrer se resistir e morrer de uma forma ainda mais horrível se for para a cidade."

Outra pessoa entrou. Klaus permaneceu quieto enquanto o homem deixava o envelope na caixa e então se curvava para o altar e depois para ele.

"Senhor", disse ele com uma voz grave. "Meus pensamentos estão com você e a Família nestes dias sombrios."

Klaus, mais uma vez, assentiu e o observou ir para fora.

"Eu não quero nenhum deles," Klaus sussurrou. “Estou preso nesta cidade agora que ele está morto. E se eu for forçado aqui, então terei apenas você e os outros perto de mim. Encontraremos nova carne para os empregos e novas gangues para as ruas desses ratos. "

Ryland não disse nada depois disso, mas havia algo brilhando em seus olhos que fez Klaus pensar que o homem estava se sentindo um tanto satisfeito.

Klaus lançou um olhar para a porta. Ele viu Johnny andando de mesa em mesa, trazendo mais bebida para os convidados. August ainda estava sentado no ângulo mais distante da sala, encarando sua comida com olhos vagos.

"Como está Lisbeth?" Klaus perguntou.

Ryland, ao seu lado, enrijeceu.

"A voz dela ainda não voltou", respondeu ele.

Klaus respirou pelo nariz e ainda assim sentiu suas mãos se fechando em punhos onde descansaram em cima de suas coxas.

Ele olhou para a foto mais uma vez.

Ele costumava pensar, quando era mais jovem, que seu ódio por seu pai iria desaparecer com o tempo após a morte do homem. E de certa forma, era também por isso que ele esperava aquele momento: o ódio era cansativo de carregar em seus ombros todos os dias.

E ainda assim, agora que seu pai realmente se foi, Klaus descobriu que o desprezava ainda mais.

"Está tudo bem," Klaus disse no final. "Ele não será mais capaz de machucar Lisbeth."

Ryland se virou para olhar para ele, os olhos ligeiramente nublados de preocupação.

"Ele não vai machucar mais nenhum de vocês," Klaus murmurou. "Ninguém."

E ainda, de alguma forma -

De alguma forma, sua morte conseguiu machucar a todos tanto e profundamente, mesmo sem deixar cicatrizes que Klaus sabia que nunca mais seriam os mesmos.

Ele os havia arruinado.

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Klaus acordou com um suspiro.

Ele permaneceu imóvel na cama por alguns momentos, mas seus olhos estavam se movendo freneticamente do teto para a porta, como se ele não pudesse reconhecer o quarto em que estava. O que era estranho; ele sabia exatamente onde estava e, ainda assim, sentia como se algo estivesse diferente.

Os olhos de Klaus se fecharam e ele jogou a cabeça para trás no travesseiro, respirando fundo e depois exalando em um suspiro trêmulo. Deus, ele se sentia cansado. E seu ombro também estava doendo. Ao que, para ser honesto, ele deveria começar a se acostumar. Não era como se a dor fosse embora com o tempo, ele tinha sorte de ainda conseguir mover o braço.

Por um momento, ele pensou que poderia voltar a dormir. Seu corpo estava incrivelmente quente, mais do que o normal e um pouco pesado. Mas de uma forma confortável. E a sala não parecia tão silenciosa como de costume, o que, por algum motivo, o relaxava incrivelmente.

Klaus piscou e abriu os olhos e girou a cabeça. Sua respiração falhou ao sair de seus pulmões, mas então ele sentiu como se tivesse aprendido a respirar novamente após meses submerso.

O rosto de Laurent estava sereno enquanto ele dormia, mesmo que houvesse uma leve carranca estragando suas feições, uma linha leve entre suas sobrancelhas. Ele estava enrolado ao lado de Klaus, um braço jogado sobre seu estômago e bochecha pressionada em seu ombro, com seu nariz levemente roçando a lateral do pescoço de Klaus. Ele estava respirando lenta e silenciosamente, como fazia quando estava dormindo profundamente, sem pesadelos para acordá-lo.

Klaus engoliu em seco e tentou ao máximo permanecer o mais imóvel possível. Com a luz da manhã filtrando no quarto pela janela, Klaus notou a bandagem que Ryland devia ter colocado no pescoço de Laurent na noite anterior e ele se perguntou se deveria trocá-la mais tarde. Embora, Ryland tenha dito que iria passar lá mais tarde, então talvez ele devesse deixar como estava.

As pálpebras de Laurent tremeram por um momento, mas ele permaneceu dormindo, simplesmente se arrastando um pouco mais perto e então parando. Seus lábios franziram em um pequeno beicinho e os lábios de Klaus se curvaram levemente nos cantos.

Lentamente, Klaus alcançou a testa de Laurent e ele afastou algumas mechas de cabelo ruivo, colocando-as atrás da orelha dele.

Ele achou que seria bom se eles ficassem assim por um tempo. Muito tempo. Que se a cidade pudesse deixá-los respirar apenas por um momento sem tentar alcançá-los com suas garras, então eles ficariam bem. Eles cairiam em outra rotina, uma que talvez fosse semelhante ao que costumavam ter, e tudo seguiria assim. E que, talvez, se eles tivessem sorte o suficiente, Klaus seria capaz de ouvir os discursos de Laurent sobre como a manga era uma fruta tão estúpida e que música era realmente a única coisa que ele realmente precisava na vida. Que eles ficariam acordados até tarde assistindo séries de merda na TV. Que ele não se importaria se Laurent continuasse roubando suas roupas. Que ele deixou Laurent comprar flores apenas para que ele pudesse colocar pétalas em seus banhos, mesmo que elas realmente não fizessem nada com a água. Que ele se lembraria da sensação de tocar em Laurent e que ele passaria muito tempo redescobrindo cada curva de seu corpo, a inclinação de sua coluna, a sensação de sua pele.

Ele não se importaria.

Não, ele desejava isso.

Mas então, aquela noite voltou à sua cabeça e sua mão parou de pentear o cabelo de Laurent.

Seu estômago se revirou com a memória e ele se sentiu como se estivesse lá novamente, com Laurent tremendo de frio e seu cabelo úmido com a umidade, ambos presos naquele beco sujo gritando um com o outro. Klaus teve a impressão de que ainda podia sentir a traição em seu corpo e isso o fez estremecer mesmo sob os cobertores quentes. Ele ainda podia imaginar perfeitamente o olhar temeroso de Laurent. A pressão do corpo de Laurent contra o seu quando ele ficou muito desesperado e estava pronto para tentar qualquer coisa apenas para impedir Klaus de mandá-lo embora.

E a arma, ele podia sentir o peso da arma em sua mão enquanto a apontava para Laurent, ainda podia ver a porra do olhar de Laurent enquanto ele o encarava, completamente drenado, como se ele desistisse e -

Merda.

Klaus precisava sair daqui.

Cuidadosamente, ele se afastou de Laurent, pensando em mover o travesseiro para mais perto de sua cabeça enquanto ele se sentava ereto. Ele o encarou por um momento antes de forçar suas pernas para fora da cama e sair do quarto, fechando a porta atrás de si.

Ele foi até a cozinha e encontrou seu telefone no balcão. Ele debateu se deveria ou não verificar seus textos imediatamente, mas então ele decidiu começar um pouco de café primeiro.

Ele esfregou a mão no rosto enquanto pegava a jarra de café vazia e, em seguida, começava a enchê-la com água, mas assim que terminou, seu telefone começou a zumbir.

"Claro, porra," ele murmurou antes de guardar o pote.

Derrotado, Klaus pegou seu telefone e apertou os olhos para a fila de notificações que vinham de Ryland.

Ryland: você está acordado?

Ryland: claro que você não está acordado.

Ryland: levante-se.

Ryland: oh pelo amor de Deus.

Ryland: ele tem uma cidade para governar e ele dorme.

Ryland: tanto faz.

Ryland: na verdade, não seja o que for, levante-se.

Klaus pressionou sua língua contra sua bochecha e se perguntou se deveria deixar Ryland pendurado um pouco mais apenas por maldade. No final, ele percebeu que fazer qualquer coisa por maldade com Ryland também significava procurar a morte, então ele rapidamente começou a digitar uma resposta.

Klaus: estou acordado

Klaus: e você é rude

Ryland: demorou bastante

Klaus: o que é que deixa sua calcinha torcida, Ryland?

Ryland: estamos quase terminando nosso encontro com Vicardi.

Klaus: bom pra você

Ryland: Eu não suporto ver você e, ainda assim, tenho que ir para a cobertura.

Klaus: trágico

Ryland: ... de qualquer forma

Ryland: Eu vou te contar sobre a reunião assim que eu estiver lá.

Ryland: você trocou as bandagens de Laurent btw?

Klaus: ...

Ryland: eu

Ryland: Eu farei isso, tudo bem.

Klaus: desculpe por não querer foder ainda mais o pescoço dele do que uma faca de prata

Ryland: quão imbecil deve ser para foder o pescoço de alguém apenas com algumas bandagens?

Ryland: Vejo você digitando. Não responda minha pergunta.

Klaus: você está particularmente rude esta manhã

Ryland: trágico

Klaus: como Johnny mora com você quando você é tão insuportável?

Klaus: "Vejo que você digitando, não responde à minha pergunta"

Ryland: Vejo você em breve, Klaus.

Klaus bloqueou a tela do telefone com um pequeno sorriso no rosto e colocou o aparelho em cima do balcão. Naquele momento, Klaus ouviu o barulho suave de pés descalços e olhou para cima para encontrar os olhos mal abertos de Laurent.

"Ei," Klaus disse. "O que você está fazendo aqui? Você deveria estar descansando."

Laurent fez um som evasivo. Ele piscou lentamente, os olhos inchados e a pele ainda vermelha de sono. Ele balançou um pouco no local, claramente não quase acordado o suficiente para ficar de pé, mas então ele começou a se dirigir para os banquinhos perto da bancada da cozinha.

Os olhos de Klaus cairam para suas pernas nuas e ele fez uma careta quando vê um grande hematoma roxo logo abaixo de seu joelho esquerdo. Ele estava mancando um pouco, e Klaus achava que ele estava se esforçando para não mostrar que sua perna estava doendo.

Laurent finalmente subiu em um banquinho e suspirou, esfregando os olhos com as pontas dos dedos e olhando para ele. "O que?"

"Você deveria descansar, Laurent."

Laurent deu de ombros e coçou a lateral do pescoço, acima das bandagens, os olhos baixos.

"Você não estava lá", disse ele no final.

Klaus franziu a testa. "Huh?"

"Você não estava lá quando eu acordei," ele respondeu e então deu a Klaus um leve encolher de ombros. "E eu me sinto bem."

Sim, e ele parecia muito bem. Não é como se ele tivesse passado pelo inferno e voltado.

Klaus soltou um suspiro. "O quê? Você achou que eu fui embora?"

Os olhos de Laurent piscaram para ele por um segundo. Apenas um breve segundo antes de ele olhar para a superfície do balcão mais uma vez, mas foi o suficiente para Klaus ver que sim. Sim, ele pensou que Klaus havia partido.

Seu peito se apertou assustadoramente rápido.

"Você quer alguma coisa?" Klaus perguntou então, baixinho. Laurent balançou a cabeça. "Tem certeza?"

"Chá", respondeu Laurent. Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Faça para mim um chá."

Oh.

Uma onda de carinho que Klaus não esperava passou por ele e ele se sentiu muito aquecido. Ele engoliu em seco e se virou, já fazendo menção de pegar um par de canecas limpas.

"Achei que você odiasse," Klaus resmungou. "Você chamou meu chá de merda frutada."

Ele pegou uma chaleira e a encheu de água antes de colocá-la no fogão.

"Não estou dizendo que gosto."

"Então por que você quer beber?"

“Estou sentindo-me nostálgico."

"Você sabe-" Klaus se virou para olhar para Laurent. "Você está na merda."

Laurent bufou. "E você só percebeu isso agora?"

Justo.

Eles caíram em silêncio depois disso. Klaus se inclinou contra a geladeira enquanto esperava a água da chaleira ferver e Laurent passou os próximos minutos desenhando círculos invisíveis no balcão enquanto sua mão livre brincava com a bainha da manga de seu suéter. Klaus sabia que era porque Laurent estava se sentindo nervoso. Afinal, era isso que ele fazia: encontrava distrações e fazia pequenas coisas para manter sua mente longe do que quer que o estivesse incomodando.

A água começou a ferver e Klaus rapidamente preparou o chá, seu nariz franzindo levemente com o forte cheiro de fruta. Ainda assim, ele gostou. Já fazia um tempo desde que ele fez isso e ele se esqueceu de como era perfumado.

Ele colocou as canecas no balcão e empurrou uma para Laurent antes de se sentar em seu banquinho.

Laurent envolveu as mãos em torno da caneca, mas ele não tentou beber o chá ainda. Depois de um tempo, Laurent respirou fundo e se endireitou, olhando para Klaus nos olhos.

"Não vou fingir que você pode me perdoar tão facilmente", disse ele. "Eu realmente não vou fazer isso."

Klaus acenou com a cabeça e então seus olhos cairam para sua xícara de chá. Ele soprou por alguns instantes antes de dar um gole hesitante: ainda estava muito quente e queimou em sua língua por um segundo, mas o sabor era agradável e conseguiu acalmá-lo.

"Não se trata de perdão", respondeu Klaus. Ele pousou a caneca e apoiou os cotovelos no balcão. "Eu entendo, Laurent. Eu entendo que você teve seus motivos para fazer o que fez. Não sou um idiota completo, nem sou estupido. Acredito em você quando diz que não tinha escolha." Ele fez uma pausa, principalmente para encontrar as palavras certas. O olhar de Laurent estava pesado sobre ele e isso não ajudava Klaus. "Então, sim, realmente não se trata de perdão. De certa forma, eu já te perdoei."

Laurent soltou um suspiro e balançou a cabeça.

"Você não deveria", ele murmurou enquanto traçava a borda da caneca com o polegar.

"Isso cabe a mim decidir", retrucou Klaus. "Só porque eu te perdoei, não significa que estou bem. Não significa que não estou-" Isso era mais difícil do que ele pensava. Klaus fez uma careta por um segundo e esfregou a mão no rosto. "Não significa que eu não estou com medo. Ou com raiva. Principalmente com medo."

Laurent acenou com a cabeça, lentamente. "Quero dizer, eu- é normal que você esteja com raiva de mim."

"Esse é o problema, eu não estou. Com raiva de você, quero dizer." Klaus deu mais um gole em seu chá, só porque precisava ganhar tempo. "É por isso que estou bravo. Mesmo naquela noite, eu...porra, eu estava furioso. Mas no momento em que cheguei em casa e percebi o que tinha acontecido, eu só queria você de volta."

Laurent se encolheu e houve um flash de algo terrivelmente parecido com a dor que piscou em suas feições. Klaus, por um momento, quia estender a mão e acariciar sua bochecha, ou talvez seu cabelo, apenas para limpar aquela expressão. No final, ele se forçou a ficar parado e respirar.

"Não estou bravo com você", disse Klaus. "E isso me assusta. Porque traição dói. Ainda dói, Laurent." Klaus suspirou e endireitou os ombros, sentindo seus músculos doerem por estarem tensos. "Estou com medo de passar por isso de novo."

"Não, eu não-" Laurent balançou a cabeça e pareceu que não conseguia encontrar as palavras certas. "Eu não faria isso com você de novo. Eu nunca faria."

"Mas você já fez uma vez."

Talvez tenha saído mais duro do que ele queria. Laurent piscou e então ele apertou sua mandíbula, olhos cintilando em sua caneca novamente e o coração de Klaus começou a martelar em seu peito.

"Não, pare com isso."

Laurent olhou para ele com a testa franzida. "Huh?"

"Não estou dizendo que você faria isso de novo, Laurent, estou dizendo que já aconteceu uma vez e estou com medo disso. De me sentir assim de novo. Mas não significa que acho que você faria isso. "

"Eu realmente não faria isso."

"Não é assim que o medo funciona."

E isso, por algum motivo, fez Laurent sorrir. Era fraco e talvez Klaus não percebesse se ele não estivesse sempre ocupado tentando entender cada mudança nas características de Laurent, mas ainda — ele sorriu. Um pequeno movimento de seus lábios se curvando levemente e ainda assim Klaus ficou sem fôlego.

"Sim," murmurou Laurent. "Porque o medo mantém você inteligente, certo?"

Klaus soltou um suspiro e então olhou para o vapor subindo de sua caneca. Ele começou a sacudir o polegar na borda do copo, prendendo o lábio inferior entre os dentes. Ele queria dizer mais coisas, mas as palavras sempre foram difíceis e, agora, pareciam coisinhas fracas, escapando de seus dedos como água.

Eles ficaram quietos então, tão quietos que Klaus pôde ouvir o tráfego mesmo aqui na cobertura com todas as janelas fechadas e cortinas abaixadas.

Laurent tomou outro gole de chá e seu nariz se franziu quando ele engolia.

"Eu vou explicar," Laurent respirou. "Vou te contar tudo. E mesmo que o que eu te conte acabe não significando nada para você, não mudará o fato de que estou aqui. Com você." Ele fez uma pausa. "Do seu lado."

Klaus umedeceu os lábios, sentindo o sabor persistente do chá ainda grudado na pele, e juntou coragem suficiente para olhar para Laurent novamente.

“Você não precisa forçar”, disse ele. Com o olhar questionador de Laurent, ele começou a mexer no copo meio vazio, passando-o de mão em mão. "Quero dizer, você não tem que se apressar. Se ainda não se sente confortável me contando tudo, então não conte. Faremos no seu ritmo."

A verdade era que Klaus tinha pavor da verdade. Porque escondido sob camadas e camadas de decepção, ainda havia o passado de Laurent, havia tudo isso, e Klaus sabia que estava ligado a tudo o que realmente estava acontecendo.

Ele tinha medo disso.

Laurent piscou e então, lentamente, ele balançou a cabeça.

"Tudo bem", ele disse baixinho. "Obrigada."

Klaus abriu a boca para dizer que Laurent não deveria agradecê-lo por isso. Qualquer coisa, menos isso.

Em vez disso, ele permaneceu quieto. Laurent sempre teve essa coisa de agradecer a Klaus por simplesmente ser decente o suficiente com ele e, neste ponto, Klaus deveria saber melhor do que tentar consertar esse hábito.

"Eu quis dizer isso." Laurent engoliu visivelmente e seus olhos piscaram para Klaus, pesados ​​com uma súplica silenciosa. "Eu nunca menti para você. Quer dizer, eu menti sobre as coisas, eu sei que menti, mas- foda-se."

Laurent fechou os olhos e respirou fundo, seguido por um longo suspiro e um aceno de cabeça.

"Laurent," Klaus começou a dizer. "Está tudo bem, eu-"

"Eu nunca quis mentir", Laurent então sibilou. Quando ele olhou para Klaus novamente, ele pareceu mais confiante em suas palavras. "Eu nunca quis mentir e tentei o meu melhor para ser o mais honesto possível e com você, eu- eu nunca menti sobre você. Nunca." Ele balançou a cabeça, quase como se acabasse de perceber isso. "Eu nunca mentiria sobre o que você é e o que penso de você."

As palavras de Laurent sempre foram doces o suficiente e um pouco sinceras demais. E havia uma sensação quieta e delicada quando ele dizia a Klaus que ele era gentil. Ou bom. Ou bonito. Isso e um calor em seus olhos que tornaram tão fácil para Klaus começar a acreditar neles.

Desta vez, não foi diferente.

Klaus prendeu a respiração, segurando o olhar de Laurent e se descobrindo sendo preenchido por aquele calor novamente. Ele descobriu que não podia fazer muito a não ser ficar quieto.

Os olhos de Laurent se arregalaram por um momento, mas então ele estava pressionando os lábios e olhando para a mão de Klaus. Hesitante, ele deslizou sua mão sobre a de Klaus, seus dedos se encaixando facilmente no espaço entre os dele. Eles ficaram assim, sem realmente tentar segurar as mãos um do outro, mas foi o suficiente.

"Veja," Laurent murmurou pesadamente. "Você é tão gentil."

E Klaus realmente queria começar a acreditar nisso novamente.

Ryland estava envolvendo um pedaço de gaze limpa ao redor do pescoço de Laurent, uma camada sobre a outra, para cobrir totalmente os cortes no pescoço dele. Laurent parecia estar tentando o seu melhor para ouvir o que quer que ele estivesse falando, mas ele ficou estremecendo sempre que as mãos de Ryland passavam na área perto das feridas.

"Então, sempre com o estômago cheio", Ryland murmurou. Ele estreitou os olhos em concentração e suavemente começou a prender a bandagem para que ela não se soltasse. "Calma, vejo que o pescoço está cicatrizando bem, mas mesmo assim tome cuidado, não vai querer cicatrizes nele. "

Laurent piscou. "OK?"

Ryland suspirou, mas ainda permitiu a Laurent um pequeno sorriso. "Anotei uma lista e um cronograma, e pedi para estocarem a geladeira com sangue para você."

Klaus suspirou de alívio. Ele tentou se lembrar de todas as instruções de Ryland, mas se perdeu rapidamente.

Klaus mandou um olhar para Lisbeth, que estava sentada do outro lado do sofá com Marius no colo. O gato estava deitado de costas, com as patas para cima e os olhos arregalados enquanto Lisbeth continuava balançando seu chaveiro logo acima do focinho dele. O gato tentava agarrá-lo, balançando a pata direita, mas Lisbeth levantava o chaveiro com um sorriso incrivelmente satisfeito.

Klaus arqueou uma sobrancelha. "Sério, Lis?"

"O que?" Lisbeth abaixou o chaveiro novamente. "É divertido!"

"Você parece muito presunçosa para uma garota que simplesmente não deixou um gato pegar suas chaves."

"Seu gato é incrível, eu o amo."

"Não é o gato dele", Laurent repreendeu. Ele olhou para Klaus, um brilho provocante em seus olhos. "Não é verdade?"

Klaus não dignificou isso com uma resposta. Em vez disso, ele soltou um suspiro e cruzou os braços sobre o peito, batendo o pé no chão. Porque ele era um adulto maduro.

“Pronto, tudo pronto,” Ryland disse. Ele se levantou de sua posição ajoelhada no chão e girou o ombro. Então, ele apontou para a perna de Laurent, seu dedo pairando logo acima do hematoma roxo sob o joelho. "Não coloque muito peso nessa perna, ok? Não se estresse, vai curar logo se você pegar leve."

Laurent assentiu, olhando para sua perna por um momento, então ele endireitou os ombros e enviou a Ryland um sorriso rápido.

"Obrigado, Ryland."

Ryland acenou com a mão para ele. "Nah, não mencione isso." Ele se virou para Klaus então. "Podemos ter uma palavra?"

Klaus franziu a testa, mas ele ainda balançou a cabeça e seguiu Ryland para o outro lado da sala, onde ele se inclinou contra a parede e deu ao homem um olhar questionador.

"Tudo certo?"

Ryland bufou. "Defina tudo bem." Ele balançou a cabeça então. “O encontro com Vicardi correu muito bem. Ele voltará a Roma antes do final da semana e começaremos com nosso primeiro lote. Ele vai começar a circular a droga nos bairros mais ricos: Parioli e Prati. Mas ele está tentando contratar alguns traficantes decentes para outro distrito: Esquilino. "

Klaus gemeu. "Olha, você está dizendo coisas, posso ver você pronunciando palavras, mas não estou entendendo direito."

"Deus, só...eles são distritos, isso é tudo que você precisa saber. Embora, talvez, devesse começar a aprender uma ou duas coisas sobre a cidade para a qual está tentando vender suas drogas." Ryland fungou e então girou os ombros. "Vicardi voltará aqui na semana seguinte, junto com seu primeiro lote de armas. A partir daí, começaremos a contrabandear, mas vai levar tempo."

"Tudo bem, os clientes não estão faltando", Klaus respondeu. "O que mais?"

Ryland lambeu os lábios, um olhar nervoso brilhando em seus olhos. Ele estalou a língua e então se inclinou para mais perto de Klaus.

"Ouça," ele começou a murmurar. "Não podemos perder mais tempo."

A carranca de Klaus se aprofundou. "O que?"

"Laurent precisa falar."

"Jesus, Ryland," Klaus suspirou. Então, em uma voz mais baixa, "Eu não posso forçar as palavras dele, ok?"

"Klaus."

"Na verdade, eu não quero forçá-lo."

"Olha, eu entendo. Eu entendo." Ryland esfregou a mão na testa e lançou um rápido olhar para Lisbeth e Laurent. Lisbeth estava reclamando de querer brincar mais com Marius, enquanto Laurent estava tentando trazer seu gato de volta e, pelo que parecia, ele estava falhando. "Mas o tempo não é exatamente um luxo que possamos nos permitir agora."

"Acho que você não entendeu", retrucou Klaus. "O que quer que Laurent me diga não será uma informação simples ou fácil, ok? Eu tenho um pressentimento — um sentimento muito feio — que tudo o que ele me disser será sombrio. Que vai ser feio pra caralho." Ele fez uma pausa ao sentir um peso se acomodando no topo de seu estômago. "E-eu acho que o que quer que ele tenha acontecido com o Lange era — na verdade, é distorcido.” Ele viu Ryland separando os lábios, mas Klaus balançou a cabeça. "Você não o viu."

"O que?"

"Como ele era sempre que falava sobre o Lange. Ou sobre o que aconteceu no Nightshade. Ou no Japão. Ele não se parecia com ele mesmo, ele parecia — ele parecia pequeno." Klaus engoliu seco. "Laurent não é alguém que pareceria tão pequeno apenas por causa dos feitos de outra pessoa, mas ele parecia quando se tratava de Lange."

O olhar de Ryland suavizou e ele soltou um suspiro cansado. Seus olhos se fecharam por um momento e, quando ele abriu novamente, ele encarou Klaus com preocupação.

"Ok. Ok, eu odeio ser tão direto, mas é por isso que você me paga", murmurou Ryland. "Estamos caminhando sobre gelo fino. Eu entendo que você não quer incomodá-lo, eu entendo, mas ao mesmo tempo ele nos deve uma explicação."

"Eu sei que sim."

"Esse não é o problema aqui. O problema é que as pessoas sabem sobre o que você e Xian fizeram. Tiago foi e falou, obviamente. Nós esperávamos, é claro, mas não pensamos nas consequências. O Garras eram relativamente novos no underground, mas eles eram fortes e eram respeitados por outras gangues. Então Xian matou o chefe anterior e isso já deixou algumas pessoas loucas, mas naquela época as gangues eram fiéis." Uma pausa. "Klaus, as gangues não são mais leais. E você e Xian arruinaram ativamente os Garra . As pessoas já estavam chateadas quando o Ricci morreu, mas agora que você e Xian foderam outra gangue, eles estão completamente furiosos. A notícia se espalhou como um incêndio e o underground não está feliz. Nossos informantes disseram a Johnny que as gangues estão se sentindo cada vez menos seguras enquanto conversamos, elas querem trocar de lado. Porque pelo menos isso lhes dá uma chance de segurança."

"O quê, eles acham que podem confiar em Lange?"

"Não, mas eles sabem que não podem mais confiar em você e nas Famílias", Ryland respondeu sem rodeios. "E isso é o suficiente para eles."

Klaus não disse nada sobre isso. Ele sabia que Ryland estava certo e, se ele tivesse que ser completamente honesto, ele nem mesmo estava surpreso. As gangues começaram a mostrar sinais de inquietação há muito tempo, os Garras era apenas mais uma gota em um balde que já estava muito cheio.

"Então, vou dizer de novo," Ryland murmurou e desta vez sua voz era mais gentil. "Precisamos que Laurent fale. Porque não temos nada agora para nos ajudar a encontrar o Lange. Mas ele faz, mesmo que ache que não."

Eles permaneceram em silêncio por um minuto ou mais e foi quando Klaus ouviu as portas do elevador se abrindo. Ele se virou com uma carranca e deu um passo à frente, mas então ele percebeu o olhar de Laurent enquanto ele olhou para a entrada do corredor principal.

Spencer apareceu após um segundo. Ele parou assim que ele entrou na sala e seus olhos se arregalaram quando ele viu a forma de Laurent.

Foi como se algo se rachasse, quase visivelmente. A forma como o peito de Laurent inchou enquanto ele respirava fundo enquanto Spencer expirava, o rosto se transformando em uma expressão de dor, mas aliviada.

Klaus se pegou prendendo a respiração enquanto Spencer corria para o sofá, jogando os braços ao redor dos ombros de Laurent, joelhos afundando no sofá antes que ele enfiasse o rosto na curva do pescoço de Laurent.

Laurent permaneceu congelado por longos segundos antes de seus lábios tremerem e ele segurar Spencer de volta, olhos tremulando fechados e braços apertados ao redor da cintura dele.

"Eu pensei que você estava morto," Spencer murmurou então. Sua voz estava grossa e trêmula, mesmo estando levemente abafada com a forma como ele estava pressionado contra Laurent. "Eu pensei que você estava morto, porra."

"Me desculpe, Spence."

"Porra, não faça isso comigo nunca mais."

Laurent acenou com a cabeça sem palavras.

Klaus desviou o olhar, de repente sentindo que estava se intrometendo. Ele encontrou August parado estranhamente um pouco mais longe do sofá, e seus olhos se encontraram; August deu a Klaus um pequeno sorriso antes de abaixar o rosto e mexer nas bainhas de seu casaco.

"Ah," Ryland murmurou enquanto olhava para Spencer e Laurent. "Ter alma e não ser morto por dentro."

Laurent e Spencer desapareceram rapidamente no quarto de Laurent.

"Ele chorou muito", disse August quando todos se sentaram no sofá. "Durante essas noites em que Laurent estava fora, quero dizer. Chorou muito mais quando eu disse que ele estava bem." Ele fez uma careta. "Ele quase chutou minha bunda por não ter contado a ele imediatamente."

Lisbeth bufou com isso, mas ela ainda estava muito apaixonada por Marius para realmente prestar atenção na conversa.

Quando Spencer desceu, depois de quase três horas, parecia menos que passava noites fingindo estar dormindo e um pouco mais consigo mesmo. Ele não disse muito, simplesmente parou por um momento para acariciar a bochecha de August com os nós dos dedos e então se virou para Klaus.

"Obrigado", disse ele.

"Não há necessidade de-"

" Klaus," Spencer respirou. "Obrigada."

Agora, a casa estava vazia.

Klaus se sentou ao piano, tocando músicas aleatórias e sem sentido, sem prestar atenção em como elas soavam, simplesmente apreciando a sensação suave das teclas do piano sob seus dedos.

Laurent estava sentado na cama há algum tempo, dobrando papel.

Por alguma razão, era tudo o que Laurent queria fazer quando Klaus subiu as escadas e o encontrou em sua cama, cercado por papel. Laurent não disse nada, simplesmente sorriu e continuou se concentrando em seu lindo papel.

Klaus descobriu que não tinha forças para impedir Laurent de se distrair.

Klaus lançou um olhar para o topo do piano, os lábios se curvando levemente nos cantos. Sentado na superfície lisa e preta, havia um cisne de papel, um dragão torto (o papel simplesmente não queria seguir as instruções de Laurent, aparentemente) e uma carpa. Cada vez que Laurent completava um origami, ele saia da cama, ia até Klaus e cuidadosamente colocava o animal de papel no piano com um olhar satisfeito.

Klaus achou que isso também poderia ser uma rotina na qual eles podiam cair facilmente. Se aquela cidade maldita pudesse deixá-los respirar.

Se ela pudesse deixá-los ir.

Seus dedos pressionaram os ladrilhos brancos e pretos e Klaus distraidamente percebeu que suas costas estavam começando a doer um pouco.

"Quer se sentar comigo?"

As mãos de Klaus pararam. Ele se virou e encontrou Laurent olhando para ele, os dedos alisando uma ponta dobrada de papel.

"Huh?"

"Eu perguntei se você quer sentar comigo um pouco."

"Eu-" Klaus piscou. "Tem certeza?"

Laurent franziu a testa. "Bem, sim. Eu perguntei."

"Eu só quis dizer que-"

"Eu entendo que precisamos conversar, mas isso não significa que não podemos nos comportar como sempre fizemos." Laurent encolheu os ombros. "Ou, pelo menos, gostaria que pudéssemos ser assim."

E Klaus — tolo e cegamente apaixonado — já está se levantando e caminhando para a cama, puxado por qualquer força que Laurent parecia ser um mestre.

Laurent assentiu, claramente satisfeito consigo mesmo, e se afastou um pouco mais para baixo da cama para que Klaus pudesse se sentar atrás dele confortavelmente contra os travesseiros.

Klaus suspirou, um pouco exasperado e muito carinhoso, e seguiu a direção silenciosa de Laurent, sentando-se atrás dele e colocando os travesseiros atrás de suas costas. Com isso, Laurent facilmente se moveu entre as pernas de Klaus, cantarolando um som satisfeito enquanto pressionava suas costas contra o peito dele. E então ele recomeçou a dobrar seu papel.

Klaus achou que Laurent pudesse estar sorrindo. Ele se inclinou para frente, colocando seu queixo sobre o ombro de Laurent e ele sorriu quando viu que estava certo; havia uma pequena e provocante elevação em seus lábios, um sorriso malicioso que ele nem mesmo estava tentando reprimir.

"Por que você está sorrindo?"

Laurent encolheu os ombros. "Nada."

"Você está se sentindo presunçoso."

"Eu não sei do que você está falando."

Klaus estalou a língua, mas não tentou responder. Era bom assim, com o calor sólido de Laurent pressionado contra ele, e o suéter que Laurent estava vestindo era macio sob seu queixo e tinha o cheiro do amaciante lavanda que ele usava. Sem realmente pensar sobre isso, Klaus envolveu seus braços ao redor do estômago de Laurent e então pressiona suavemente seu nariz na junção do ombro dele, inspirando. Sentindo.

Só porque ele podia e não sabia por quanto tempo teria esse luxo.

Logo, porém, os ombros de Laurent tremeram com uma risada silenciosa. Klaus arqueou uma sobrancelha, mas não se afastou.

"Sério, o quê?"

"Você está apenas sendo fofo. Por algum motivo."

"Eu preciso ter um motivo?"

"Então agora você está admitindo que é fofo?"

"Não disse isso," Klaus murmurou. Ele olhou o papel nas mãos de Laurent e franziu a testa. "O que você está fazendo?"

O sorriso de Laurent se alargou. "Você vai ver."

Klaus permaneceu quieto por um tempo, apenas curtindo o calor, o cheiro de lavanda suave e o som nítido que a folha de papel fazia sempre que Laurent a dobrava.

"Então, quem te ensinou como fazer isso?"

As mãos de Laurent congelaram, assim como o resto de seu corpo. Klaus ficou tenso com a rigidez repentina, mas ele não conseguiu encontrar nenhuma mudança na expressão de Laurent.

"Ei," Klaus murmurou. "Está tudo bem, você não precisa me dizer."

"Um amigo." Laurent pressionou a ponta do pedaço de papel entre os dedos. "Um amigo me ensinou."

Klaus acenou com a cabeça. "OK." Ele pressionou sua bochecha contra o ombro de Laurent novamente. "Quer me contar sobre esse amigo?"

Laurent engoliu, talvez um pouco duramente, mas ele continuou a dobrar a folha de papel preta. Tinha algum tipo de impressão nele também, desenhos cinza correndo nas bordas da folha, mas Klaus não conseguia realmente distinguir o desenho real.

"O conheci no Japão", respondeu Laurent. Sua voz era baixa, mas não tremia. "No Hachidori. Kiyoshi."

"Esse é o nome dele?"

"Mmh. Éramos bons amigos, sabe? Nós dois morávamos no último andar do Hachidori. Só nós dois." Laurent esfregou a ponte do nariz com o polegar. "Ele estava lá antes de mim. E ele foi realmente muito gentil." Uma pausa, então ele começou a definir uma dobra do papel pressionando-o entre os dedos. "Sim, ele foi muito gentil. E sempre tão enérgico, eu não conseguia acompanhá-lo."

Havia um afeto óbvio na voz de Laurent e Klaus se encontrou sorrindo levemente. Ele apertou um pouco os braços ao redor da barriga de Laurent, só para fazê-lo entender que ele ainda estava ouvindo.

"Ele tinha uma voz de merda, no entanto, mas cantava o tempo todo. Gritava a plenos pulmões qualquer música que conhecia. Eu não aguentava." As sobrancelhas de Laurent franziram em concentração enquanto ele começava a dobrar o papel em partes menores e linhas mais difíceis. "Ele parecia a porra de um sapo morrendo. Mas...bem, nós só tínhamos um ao outro. Eu apenas o deixava cantar."

Um breve silêncio se seguiu. Klaus achou que Laurent ficou quieto principalmente porque ele estava focado em seu origami, mas talvez ele também estivesse tentando encontrar as palavras certas.

"Ele também costumava fazer origami o tempo todo. Na maioria das vezes, enquanto cantava. O que era absolutamente insuportável, porque naqueles momentos ele estava realmente focado e nada o tiraria de lá. Uma vez, eu—" Laurent riu. "Uma vez eu gritei em seu ouvido, por favor, cale a boca e ele nem me ouviu. Quando ele terminou com o origami, ele parou de cantar e ele começou a esfregar sua orelha e apenas disse: Por que meu tímpano dói?"

Klaus bufou e isso fez Laurent lhe enviar um olhar rápido, olhos calorosos e sorriso genuíno.

"Então, um dia eu pedi a ele para me ensinar e ele ficou muito feliz com isso. Ele podia fazer tudo com papel. Kiyoshi até fez vasos de papel e flores falsas, para que pudéssemos fingir que tínhamos um jardim." A voz de Laurent agora soava menos afetuosa e muito mais nostálgica. "Sim. Ele costumava dizer que fazer origami o acalmava. Porque dava a ele a ilusão de ser capaz de dar vida a algo."

Klaus não disse nada e nem Laurent por algum tempo. Em algum ponto, Laurent respirou fundo e balançou a cabeça.

"Ele era estranho. Mas ele era muito gentil. E bom."

"Foi ele quem te ensinou essa música?"

"Não," Laurent respondeu bruscamente. Ele pareceu notar que sua reação foi um pouco repentina, então ele clareou sua voz. "Não, não era ele. Mas Kiyoshi costumava dizer que gostava muito do meu canto. Me fazia cantar para ele à noite, mas então ele participava da música e- e eu batia no peito dele e dizia ele que este não é um dueto de merda."

Klaus riu e funcionou para roubar um pequeno sorriso de Laurent. "Isso soa como algo que você diria."

"Mmh."

"Onde ele está agora?" Klaus perguntou. "Ele ainda está no Japão?"

Laurent, muito lentamente, concordou.

"Sim, eu diria que sim", ele respondeu. "Ele se matou anos atrás."

Klaus permaneceu terrivelmente imóvel por muito tempo. Ele percebeu que também estava prendendo a respiração, então se forçou a expirar e ignorar a sensação de frio que se apoderou de seu peito. Laurent, porém, não pareceu se importar. Ele continuou dobrando o papel, com movimentos mais nítidos e rápidos, e agora estava se transformando em uma forma mais reconhecível.

Mas Klaus, estranhamente, podia não conhecer Laurent, mas ele o entendia.

Então ele expirou e pressionou seus lábios logo abaixo da mandíbula de Laurent. Laurent estremeceu, os dedos vacilando e ele enrijeceu por um segundo. Então, ele estava encostado no peito de Klaus um pouco mais e sua respiração ficou mais difícil.

"Ele foi muito gentil", sussurrou Laurent. "Ele realmente era. E forte também."

"Tenho certeza que ele era."

"Sim."

Então eles ficaram quietos.

De certa forma, Klaus pensou que assim era mais reconfortante, sem tentar forçar as palavras ou provocar uma reação de Laurent. No final do dia, Laurent sempre ficava mais confortável quando eles se sentavam em silêncio e a única coisa em que ele conseguia se agarrar era na maneira como suas respirações soavam no silêncio.

Klaus também se encontrou sendo embalado por aqueles sons e pelo farfalhar do papel. Seus olhos se fecharam e suas bochechas ficaram mais e mais quentes onde estava pressionado contra os ombros de Laurent, um cheiro suave enchendo seus pulmões, quase deixando o gosto em sua língua.

Então, de repente, Laurent fez um barulho de satisfação.

"Veja."

Klaus abriu os olhos e se endireitou, os olhos fixos no que Laurent equilibrou na palma de sua mão.

Com um sorriso, Laurent disse: "É você".

Havia um pinguim de papel orgulhosamente parado em cima de sua palma.

"Laurent, dê o fora do meu quarto."

~•~

Klaus não conseguia tirar isso da cabeça.

De certa forma, quanto mais ele tentava não pensar sobre isso, mais o pensamento saltava de volta em sua mente, pressionando e pesado, chutando os lados de seu cérebro para ter certeza de que Klaus não se esquecesse de que estava ali.

O escritório cheirava a poeira. Concedido, não era limpo há algum tempo. E ele demitiu a faxineira um dia depois de mandar Laurent embora. Em retrospecto, foi uma ideia estúpida e talvez ele devesse ligar para ela e implorar para continuar limpando sua casa.

Ainda assim, o escritório cheirava a poeira. E como um espaço que não experimentava o ar fresco há algum tempo.

Klaus imaginou que fumar lá dentro não estava ajudando com o cheiro. Ele nem estava fumando, na verdade. Ele acendeu o cigarro há cerca de um minuto, mas ainda não deu uma tragada. Ele estava muito ocupado brincando com a unha do polegar com os dentes, os olhos desfocados em um ponto aleatório da parede de vidro.

A fumaça do cigarro se elevava em uma coluna fina na frente de seus olhos, nublando a visão da cidade por trás do vidro.

A cidade parecia amarela hoje. Como se o vento trouxesse areia e ela ficasse presa nas nuvens, sufocando a neve e afogando as ruas neste brilho amarelo sujo.

Klaus suspirou.

Realmente não iria sair de sua mente.

A verdade era que Klaus era infantil quando seu pai morreu e ele se viu sem nenhuma maneira de evitar o império que o homem deixou para ele.

Ele cortou todos os laços com os homens de seu pai, expulsou-os da família sem um único pensamento. Certificou-se de que aqueles homens não tentariam enlouquecê-lo com muito dinheiro ou, se isso não bastasse, com ameaças não muito sutis. Ele manteve os principais negócios que seu pai havia iniciado, porque simplesmente não tinha outra escolha nesse assunto, não quando a cidade já estava a seus pés, faminta e ávida por mais.

A única coisa que restou foi o Japão.

O problema com seu pai é que ele era sem vergonha. Mesmo depois que a mãe de Klaus saiu e fugiu sabe Deus para onde (Deus, ela ainda está viva?), seu pai manteve seus negócios e atividades no Japão. Inferno, ele ainda os pressionou mais profundamente, certificando-se de que as famílias Yakuza vissem que este tolo homem tinha a vantagem por causa do avô de Klaus.

Certo, Klaus deu um simples telefonema para o velho para demolir tudo que seu pai havia construído lá.

"E por que você iria querer fazer isso?" Seu avô perguntou. Do telefone, sua voz soou muito mais grave do que ele se lembrava. E seu japonês estava arrastado e grosso.

"Por que diabos você não quer isso?" Klaus respondeu. "Você odiava a porra do idiota tanto quanto eu."

"Ele está morto agora, Klaus."

"Não muda nada." Klaus parou e respirou fundo. "Feche-os. Cada atividade, cada acordo que ele tinha com gangues. Feche todos eles. Estamos começando de novo."

Seu avô permaneceu quieto por longos e tensos minutos. E então, ele suspirou.

"Muito bem", respondeu ele. Então, mais baixo, "Por Asuka."

Houve uma longa coluna de cinzas que de repente caiu do cigarro, pousando na perna de Klaus. Ele estalou a língua e a limpou com a mão.

Essas empresas morreram no momento em que seu pai morreu. Klaus era infantil e muito cheio de orgulho mesquinho para realmente olhar para eles, deixando Ryland para lidar com seu fim.

Mas agora, por qualquer motivo, o pensamento delas não saia de sua cabeça.

Klaus verificou seu telefone e viu que ainda era início da noite. Só então, ele ouviu a risada de Spencer vindo da sala de estar, alta e barulhenta.

Quase aos arrancos, Klaus se levantou da cadeira. Ele jogou o cigarro queimado no cinzeiro, foi até o armário no canto da sala e abriu uma gaveta. Ele começou a procurar entre os vários fichários que Ryland colocou lá, todos bem organizados. Ordem alfabética, porque Ryland era esse tipo de aberração quando se tratava dessas coisas.

Ele encontrou o que procurava na terceira gaveta, depois de alguns minutos sussurrando entre o papel e o plástico. Ele agarrou as pastas, gemendo com o peso delas em seus braços, e voltou para sua mesa.

Klaus os encarou por um tempo. Ele não sabia o que estava procurando. Não tinha a menor ideia, realmente.

Ele molhou os lábios e abriu o primeiro.

"Puta que pariu."

Klaus se recostou na cadeira e suspirou. Seus olhos se fecharam e ele podia sentir a pressão de uma dor de cabeça chegando apenas nas têmporas. Com um gemido, ele começou a esfregar a testa, massageando a ponte do nariz. Ele achava que era muito tarde. Ele teve que acender a lâmpada da mesa em algum momento porque a sala ficou muito escura.

Ele se endireitou, os dentes provocando o interior de suas bochechas enquanto olhava para a bagunça de folhas de papel espalhadas sobre a mesa.

No final, não foi nada surpreendente. Seu pai nunca começou clubes nas redondezas, porque ele tinha esse orgulho estúpido em suas costas, sussurrando em seu ouvido que ele não precisava deles, não quando ele tinha drogas, não quando ele poderia acabar com as pessoas sozinho. Mas, aparentemente, era diferente no Japão.

Três anos atrás, metade dos clubes de Tóquio pertenciam a ele. De restaurantes e bares em Daikanyama a clubes em Roppongi, alguns bem conhecidos, outros tão underground que Klaus não ficou surpreso ao descobrir que existiam apenas para que seu pai pudesse vender comprimidos e cortar merda para os pobres tolos que acabaram ali.

Em seguida, houve Kyoto.

Os dedos de Klaus se contrairam e sua mandíbula apertou sem ele querer.

Seu pai havia transformado Kyoto em seu playground. As drogas eram dele. O que quer que estivesse circulando nas ruas e clubes de Kyoto, desde maconha barata até heroína, era tudo seu pai.

Sem bordéis.

Apesar de Kyoto ter se tornado a porra da capital do sexo, seu pai não era dono de bordéis.

E, no entanto, algo não parecia certo. Klaus não conseguia definir o que era, mas havia algo que simplesmente não se encaixava em tudo isso, algo que estava no fundo de sua mente desde o início, porra.

Seus olhos piscaram para o último fichário intocado.

Ryland trabalhou para seu pai mais do que o resto da família de Klaus. Desde o início, ele estava lá para aquele homem. Obedientemente anotando cada movimento, às vezes até organizando alguns de seus encontros, embora os menos importantes. Mesmo assim, Ryland não era um tolo. E ele escreveu tudo.

Klaus suspirou e pegou a última pasta. Seu telefone vibrou, mas ele ignorou a mensagem, podia esperar. Ele olhou para a etiqueta no centro da pasta e a abriu.

Ryland escreveu cada uma das viagens do pai de Klaus. Sempre que ele saía de casa, Ryland sabia. Não apenas isso. Porque saber o que estava sob seu nariz nunca foi o suficiente para a necessidade de controle de Ryland. Ele levou meses, aparentemente, mas Ryland conseguiu contar a todas as viagens que seu pai fez antes mesmo de começar a trabalhar para o homem.

Só porque Ryland era assustador assim.

E Klaus-

Klaus era infantil quando seu pai morreu.

Corte todos fora, feche seus negócios, comece de novo.

Apague toda a porra da existência dele e tente ao máximo esquecer que ele sempre foi uma coisa que respirava em sua vida, era assim que a mente de Klaus funcionava três anos atrás.

Ele nunca olhou para este maldito fichário.

Sempre foi Hong Kong e Cingapura. Às vezes, Tóquio. Na maioria das vezes, seu pai ia passar um fim de semana e ele disse que passou em Hong Kong, porque queria fechar negócios lá também; ele queria tudo. Era o que ele costumava dizer.

Enquanto Klaus lia os arquivos que Ryland deixou, ele achou que não deveria ficar tão surpreso ao descobrir que tudo isso foi um monte de besteira.

Cingapura apareceu apenas uma vez, há mais de sete anos. Um vôo rápido na classe executiva.

O resto era o Japão.

Vôos de primeira classe, quase todo fim de semana, sempre Tóquio e Kyoto, às vezes até Fukuoka. Klaus olhou as datas e jurou se lembrar de algumas delas, lembrando dos dias que ele e sua mãe estavam em casa sozinhos, contando os minutos que poderiam passar sem aquele homem respirando em seus pescoços.

Klaus leu as páginas rapidamente e então franziu a testa.

Durante os últimos três anos de sua vida, seu pai foi principalmente para Kyoto. Durante dois meses, de acordo com os arquivos, foi como se ele tivesse esquecido tudo sobre Tóquio e se concentrado apenas na outra cidade. Depois, suas viagens voltaram a ser regulares, espalhando-se por outras cidades. E, no entanto, mais uma vez, durante os últimos três meses de vida de seu pai, era apenas Kyoto.

Klaus recostou-se na cadeira, uma carranca estragando suas feições.

Fazia sentido, obviamente, considerando o quanto o homem investiu tanto em Tóquio quanto em Kyoto, mas—

Mas Kyoto não era mais apenas uma cidade.

Faltava alguma coisa. Klaus não sabia o que exatamente, mas algo estava faltando. Ele percebeu que perguntar a Ryland seria inútil, já que o homem apenas registrava as viagens de seu pai e nada mais.

"Merda," Klaus gemeu. Ele estremeceu com a pulsação em seu ombro e levou a mão até ele, massageando-o com cuidado.

Havia algo faltando e era inquietante, realmente, o quanto seu pai conseguiu trazer com ele para o túmulo.

Klaus suspirou e olhou para o telefone. Ele verificou a mensagem que recebeu antes, os olhos semicerrados com o brilho da tela.

AUGUST: Spence e eu saímos

AUGUST: você deveria jantar, Klaus

AUGUST: também, talvez seja só eu

AUGUST: deixa pra lá, também é coisa do Spencer, mas Laurent parecia cansado

AUGUST: tipo, muito cansado

Klaus travou o telefone e se levantou. Suas pernas estavam doloridas e suas costas doíam depois de ter ficado tanto tempo sentado na mesma posição, curvado sobre papéis que lhe davam mais perguntas do que respostas.

Ele saiu do escritório e foi para a sala de estar, mal se controlando quando tropeçou em um brinquedo de rato estridente. Ele chutou para longe, sentindo-se um pouco indigno, então ele caminhou mais para dentro da sala.

Marius estava brincando com uma meia. Klaus não sabia de quem era essa meia, mas ele sabia que o maldito gato tinha brinquedos de verdade. Brinquedos nos quais ele sempre tropeçava. E em vez disso, o maldito felino estava brincando com uma meia.

"Você é um inútil", murmurou Klaus. O gato gemeu e depois mordeu a meia.

Laurent estava no sofá, um travesseiro esmagado sob sua bochecha e ele parecia estar dormindo. Silenciosamente, Klaus foi se ajoelhar ao lado do sofá, apoiando os cotovelos na almofada.

A respiração de Laurent era lenta, mas um pouco mais rápida do que normalmente quando ele estava simplesmente dormindo. Talvez ele fosse acordar logo, ou talvez estivesse sonhando com alguma coisa.

Klaus respirou profundamente. Ele estava começando a pensar que era realmente impotente quando se tratava de Laurent, porque sua mão se moveu sozinha quando alcançou o rosto de Laurent. Com cuidado, ele traçou a linha da sobrancelha de Laurent, até a inclinação de seu nariz. Com o mesmo cuidado, seu dedo sentiu a curva da bochecha de Laurent, então pressionando suavemente em seu lábio inferior. Ele se lembrou de Laurent fazendo a mesma coisa com ele uma vez. Quando eles estavam ao piano e Laurent o tocou como se Klaus fosse algo particularmente frágil.

Os olhos de Laurent se abriram e ele piscou, seu olhar lentamente se concentrando em Klaus. E quando isso acontecia -

Deus, quando Laurent olhava para ele...

Quando Laurent realmente olhava, era todo esse calor e intensidade presos nos olhos e Klaus ficava se perguntando como era possível para uma pessoa manter tanto poder apenas com o olhar.

Sem fôlego, era isso que o olhar de Laurent o deixava. Tão fraco e sem fôlego.

"Ah," sussurrou Laurent. Ele estendeu a mão para tocar Klaus também. Sua palma repousou na bochecha de Klaus, o polegar pressionando círculos suaves em sua pele. "Já parecendo tão triste."

Laurent às vezes se parecia como se toda a dor do mundo estivesse guardada em seu peito.

Klaus pensava assim sempre que os olhos de Laurent perdiam aquele brilho e eles ficavam um pouco opacos. Quando seu olhar não era mais tão intenso, ficava muito perdido e um pouco apavorado.

Ombros caídos e queixo caído.

Laurent tinha essa tristeza que o pesava como se estivesse tentando esmagar seus ossos e, de alguma forma, Laurent usava essa tristeza como se fosse seda. Muita tristeza para aqueles ombros estreitos carregarem, como ele ainda não desabou sob eles? Como ele ainda conseguia ficar em pé e olhar para Klaus com nada além de calor? Tão intenso, lindo pra caralho.

"Você quer que eu diga a você?"

Klaus piscou.

A voz de Laurent era tão baixa que ele quase perdeu suas palavras. Ele olhou para Laurent e sentiu que ele estava tentando se esconder dele. Fazendo-se parecer menor de novo, metade do rosto pressionado no travesseiro.

"Me dizer o quê?"

Laurent pareceu se encolher com isso. Se abraçou com mais força no sofá, trouxe os joelhos mais perto do peito.

"Tudo", ele respondeu em um murmúrio.

Klaus respirou fundo, segurando o suficiente para sentir seus pulmões se encherem demais. Ele olhou para Laurent por um momento antes de passar o polegar sobre o inchaço de sua bochecha. Isso fez Laurent vacilar. Só um pouco, apenas o suficiente para Klaus sentir que já quebrou algo dentro dele ao longo do caminho.

"O que você quer me dizer?" Ele perguntou. Voz suave. Cuidadoso.

Laurent mordiscou seu lábio inferior e então seus olhos estavam indo do rosto de Klaus para seu peito, então de volta para seus olhos.

"Eu não sei", ele admitiu em um sussurro.

Klaus acenou com a cabeça. Ele afastou a mão do rosto de Laurent e pressionou a palma na almofada do sofá. Ele sacudiu o tecido e então houve esse desejo de alcançar Laurent novamente, talvez para segurar sua mão, mas ele lutou contra isso. Ele estava com muito medo de que, se tocar, Laurent recuasse novamente.

Provavelmente não era um bom sinal.

"Você não precisa me dizer nada", disse Klaus e Laurent zombou. "Eu não preciso de nada. Mas- Eu acho que você precisa falar sobre isso."

Laurent permaneceu quieto, os olhos focados em Klaus. Mas eles perderam essa intensidade e em vez disso agora seu olhar estava um pouco atordoado, embotado, assustadoramente perdido.

"Eu-" Laurent respirou fundo e quando falou novamente, ele o fez muito rápido, as palavras se misturando e quase perdendo o significado. "Tenho medo de que, se eu contar tudo a você, você me olhe de forma diferente."

Klaus caiu em um silêncio atordoado. Claramente durou muito tempo porque Laurent começou a se contorcer e ele desviou o olhar, franzindo as sobrancelhas e parecendo envergonhado.

"Você- não se preocupe comigo," Klaus se apressou em dizer. "Foda-se. Você não pode se preocupar comigo, isso é-"

"Eu me preocupo comigo mesmo", retrucou Laurent fracamente. "Estou morrendo de medo de que, se eu contar tudo a você, seja a única coisa que você verá. Cada vez que você olhar para mim, verá apenas as coisas que aconteceram comigo ou que eu fiz ou -ou ambos." Ele fez uma pausa para deixar escapar um suspiro de cansaço. "Você vai olhar para mim e só verá atos em vez de uma pessoa. E — Deus , você sempre parece tão miserável quando seus olhos estão em mim, miserável pra caralho."

Klaus entendia.

Ele também não contou nada sobre seu passado para Laurent. Também não queria. Porque, por mais que as pessoas gostassem de dizer o contrário, as ações faziam um homem e Klaus tinha muita violência nas mãos e na alma para realmente permitir que Laurent visse o quão suja essas duas coisas são.

Então, ele entendia. Mas ao mesmo tempo-

"Isso não vai acontecer", disse Klaus. Laurent olhou para ele novamente. "Eu não faria isso com você."

"Você diz isso agora, mas-"

"Eu não seria capaz de ver você de forma diferente de como eu vejo você agora. Há muito de você que chama a atenção para se concentrar em qualquer outra coisa." Klaus tentou sorrir, mas teve a sensação de que não parecia real. "Muitas coisas boas para me fazer olhar para outra coisa."

Laurent o encarou por vários momentos antes de bufar.

"Jesus, você não fica com vergonha das merdas que diz às vezes?"

Klaus sorriu de volta. "O tempo todo. Tenho que fazer sacrifícios às vezes, no entanto."

"Isso é muito nobre da sua parte."

"Mas eu quero dizer isso." Klaus molhou os lábios. Ele balançou a cabeça, como se isso fosse tornar suas palavras um pouco mais reais. "Quero dizer tudo o que digo."

Laurent inspirou, longa e profundamente, e então seus lábios se estendera em uma fração de um sorriso. Klaus achou que, por enquanto, isso era o suficiente. Laurent se endireitou, sentando no sofá e rolando os ombros.

"Que horas são?"

"Está tarde, eu acho."

"Ok. Vamos dormir?"

"Claro, sim."

Laurent sorriu. "Você vai me levar lá?"

Klaus revirou os olhos e se levantou também. "Eu mal conseguia levantar você quando um dos meus ombros não estava machucado, você realmente quer que eu quebre minha espinha?"

E Laurent riu, os olhos semicerrados apenas o suficiente, as bochechas um pouco mais cheias e a língua aparecendo por trás dos dentes.

Klaus achava que isso era o suficiente por enquanto.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

O ar dentro do contêiner cheirava a suor e sangue. Parecia úmido com aqueles, mesmo.

Os punhos de Klaus estavam doendo. A pele de seus dedos estava em carne viva e, em algum momento, ele parou de tentar reconhecer seu próprio sangue de Morgan. O homem olhou para fora. Ele mal conseguia manter os olhos abertos, a cabeça pendendo para trás, respirando com dificuldade e devagar demais.

Klaus também não conseguia respirar. Seus pulmões estavam apertados, o ar mal entrando em seu nariz. Isso não estava certo. Algo estava terrivelmente errado nisso e Klaus não conseguia entender o que era.

Ele ouviu seu pai batendo o pé de onde estava do lado de fora do contêiner e Klaus estremeceu.

August estava lá também, ele estava lá e ele estava vendo tudo, cada merda.

Klaus engoliu em seco, sentiu seu estômago revirar.

"Onde você escondeu nossas coisas, Morgan?" Klaus perguntou novamente.

O homem simplesmente choramingou. Sacudiu a cabeça fracamente, tentando fazer força contra a fita em volta dos braços.

"Eu-eu-e," ele lamentou então. "Eu tenho um filho."

Esta não foi a primeira vez para Klaus.

Ele passou por interrogatórios, fez as pessoas sangrarem até falarem, assistiu Lisbeth fazer o mesmo. E cada uma dessas pessoas mentiu até chegar ao seu limite.

Isso é o que simplesmente não parecia certo sobre o que estava acontecendo.

Morgan havia atingido seu ponto de ruptura uma hora atrás. Agora tudo o que ele podia fazer era sentar naquela maldita cadeira, sentindo tudo que Klaus deu a ele, choramingando sem sentido e balbuciando incoerentemente, olhos muito abertos quando ele estava totalmente consciente.

Klaus fungou e esfregou o queixo. Parecia molhado, como se houvesse sangue também.

"Você o drogou?" Klaus perguntou enquanto se virava para seu pai.

O homem acenou com a cabeça. "Claro. Não posso deixar que ele revide."

"Bem, talvez você tenha fodido com ele, porque eu não consigo tirar merda nenhuma dele." Klaus olhou para August. Ele estava pálido, os olhos olhando quase sem piscar para Morgan. Por alguma razão, ele estava muito perto do pai de Klaus.

Klaus tinha certeza de que August não estava tão perto do homem antes.

Seu pai assentiu. "Ou talvez você não esteja se esforçando o suficiente."

"Ele está quase morto, porra!" Klaus gritou de volta. Seu pai arqueou uma sobrancelha. "Eu posso até bater com mais força mas ele com certeza não vai nos dar nada!"

O ar parecia incrivelmente frio contra a pele úmida de Klaus e ainda assim ele estava queimando.

O que havia de errado nisso tudo, era que Klaus acreditava em Morgan. Desde o início, desde que Klaus começou a empurrar e quebrar, todas as palavras de Morgan sobre nunca ter tocado nas drogas, sobre nem mesmo saber quem eram, Klaus acreditou nelas.

Nunca tinha visto esse tipo de desespero no rosto de outro homem antes.

Inferno, Klaus até tentou usar sua família contra ele e isso só fez Morgan gritar mais, gritar e berrar por favor, deixa ele ir, que isso foi um erro, que ele não sabia de nada.

Klaus acreditou nele.

Ele se virou para Morgan e o homem olhou para ele. Ele estava lutando para manter a cabeça erguida, até mesmo piscar, mas estava olhando para ele. Klaus não conseguia se mover. Os olhos de Morgan estavam vermelhos e perdidos, confusão nadando em seu olhar, terror fazendo seu corpo tremer violentamente apesar de ele não ter mais energia.

Klaus sentiu que ia vomitar.

"Ele não sabe de nada", ele sussurrou. "Ele não roubou as drogas, ele não fez nada."

Morgan soluçou e então acenou com a cabeça, quase imperceptivelmente.

Um suspiro veio de trás de Klaus.

"Sim, você provavelmente está certo."

Klaus se virou em um movimento brusco e olhou feio para o pai, sentindo seus punhos tremerem ao lado do corpo.

"Que porra é essa?"

O homem encolheu os ombros. Pegou um cigarro e o acendeu, o fedor da fumaça de Winston trazido pelo vento de inverno fez Klaus quase vomitar.

"Acho que não foi ele."

"Você-" Klaus piscou. "Você me fez torturá-lo."

"Sim."

“Você sabia!” Ele rosnou então. Seu pai parecia extremamente divertido com sua reação. "Você sabia que não era ele, porra!"

"Mate ele."

Klaus poderia jurar que tudo parou de se mover. O lamento de Morgan parou, o vento desapareceu e pela primeira vez em horas, Klaus sentiu frio.

"O que?"

"Bem, não podemos deixá-lo ir agora, podemos?" Seu pai deu uma tragada e apontou o cigarro para eles. "Ele viu e ouviu muita merda. Então agora você o mata."

"Eu vou ficar calado!" Morgan gritou. Ele começou a se contorcer e chutar a cadeira. “N-não vou dizer uma palavra maldita!"

Klaus respirou fundo, tentando entender o que estava acontecendo.

"Ele-" Klaus balançou a cabeça. "Ele é inocente."

"Ninguém é inocente nesta cidade, mate-o."

"Você o trouxe aqui sabendo que ele era inocente."

" Klaus," seu pai sibilou e lançou um olhar penetrante para ele. "Mate ele."

Klaus olhou para August.

Por que ele estava tão perto de seu pai?

"Não," ele murmurou. "Não, você mesmo o mata, se é isso que você quer."

Seu pai estalou a língua, irritado. Ele deu uma última tragada antes de jogar o cigarro no chão. Então ele agarrou August pelos cabelos, arrastou-o até que ele ficou na frente dele e pressionou uma arma na têmpora do menino.

August realmente não reagiu. Ele apenas ficou ali, tremendo, e olhando para Klaus com aqueles olhos que eram muito grandes em seu rosto.

"Espere." Klaus não conseguia se mover. " Espere."

E seu pai não era um homem grande. Nem mesmo tão alto. August era mais forte do que ele, apesar de ser tão jovem.

Mas ele era jovem. E estava com medo.

Ele estava com tanto medo, como na noite em que Klaus o encontrou naquele maldito beco e -

"Klaus." Seu pai pressionou o cano da arma com mais força contra a cabeça de August. "Vamos falar sobre baixas."

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Klaus piscou abrindo os olhos e a sala ficou girando por apenas um segundo. Foi o suficiente para ele se perguntar se havia algo errado com ele até que sua mente começou a registrar o sonho que ele acabou de ter.

Ele engoliu, sentindo um gosto amargo revestindo sua língua, e então ele chutou as cobertas, de repente hiperconsciente de como suas roupas estavam grudando em seu corpo.

"Você teve um pesadelo."

Klaus se sentou. Ele pressionou as pontas dos dedos nas pálpebras, inspirando e expirando lentamente. Também gostaria de encontrar força em si mesmo para se virar e olhar para Laurent, talvez isso forçaria seu coração a aliviar a cacofonia de batidas fortes em sua caixa torácica.

“Não foi tão ruim”, disse ele no final.

Laurent suspirou e então os cobertores farfalham suavemente. Klaus sentiu o calor do corpo de Laurent perto dele, mas ainda não conseguia tirar as mãos do rosto.

"Não parece que não foi tão ruim."

“Não foi nem um pesadelo,” Klaus respondeu. “Eu só — lembrei de algo. Eu acho."

Laurent assentiu.

Klaus soltou um longo suspiro quando Laurent começou a brincar com seu cabelo, os dedos torcendo as mechas loiras quase de brincadeira.

“Não foi tão ruim”, ele repetiu.

Klaus tinha esse hábito horrível do qual não conseguia se livrar, de tentar acreditar em suas próprias mentiras.

“Ei,” Laurent murmurou. "Quer que eu cante para você?"

E era tão patético, de verdade, a rapidez com que o alívio tomou conta de Klaus. Com que rapidez essas poucas palavras o fizeram sentir que tudo ficaria bem se Laurent cantasse para ele novamente, que contanto que ele se sentisse tão aquecido quanto a primeira vez que ouviu Laurent cantando, então os pesadelos não significariam muito.

Então Klaus finalmente olhou para Laurent, percebendo a forma como a luz escassa projetava linhas nítidas sobre o rosto de Laurent, tornando suas feições um pouco mais suaves do que realmente são, e tudo que ele pôde fazer foi acenar com a cabeça.

Foi fácil deixar Laurent gentilmente puxá-lo para baixo na cama novamente e foi ainda mais fácil descansar sua cabeça no peito de Laurent, seguindo o ritmo de sua respiração. Era muito mais reconfortante do que qualquer outra coisa. Talvez porque fosse um lembrete de que Laurent estava aqui novamente.

Ainda aqui.

O braço de Laurent passou frouxamente em volta de seu estômago, a mão pressionada cuidadosamente sobre o peito de Klaus. Havia uma linha prateada de luar que se filtrava pelo vidro da janela e cortava o quarto pela metade, caindo apenas no final da cama sobre os lençóis e cobertores amassados.

A voz de Laurent era calorosa. Seus dedos tocavam o peito de Klaus em um ritmo particular. Um toque de dedos para cada palavra, pressionando suave e rapidamente em algumas, mais e mais forte em outras, seguindo o ritmo da melodia.

Klaus achou que seu próprio coração começou a bater naquele ritmo.

Por que uma música tão triste traria tanto calor para alguém?

Klaus sabia que, de certa forma, isso tinha o mesmo efeito em Laurent. Talvez estivesse em Kiyoshi também. Trazia uma sensação de esperança ao coração de alguém, por mais melancólico que fosse.

Laurent respirou fundo, enterrando o nariz no cabelo de Klaus, batendo os dedos no peito dele. O quarto ficou em silêncio quando a música terminou. Uma linha de luar prateado na escuridão e o cheiro de Laurent enchendo suavemente o ar.

Klaus traçou as linhas dos nós dos dedos de Laurent com o dedo, repetidamente.

"Você estava esperando?" Ele perguntou.

"Esperando?"

"Para alguém tirar você de lá."

Laurent não respondeu.

“Para te levar a algum lugar longe. Em algum lugar além dos seus sonhos.” Klaus fechou os olhos, quase podendo ver as palavras da música movendo-se por trás de suas pálpebras fechadas. “Levar você ao fim dos tempos e além dele.”

“Para me levar tão longe quanto as estrelas vão,” Laurent respirou. Seus braços se apertaram levemente ao redor de Klaus e então sua voz saiu tão baixa que Klaus quase não percebeu. "Sim eu estava."

Quando o silêncio se estendeu por minutos inteiros, Klaus sentiu que estava voltando ao sono. Um corpo pesado sendo levado pela corrente, a maré batendo em seus membros, a água quente.

“Eu acho que ainda estou esperando,” Laurent sussurrou no final.

~•~

Quando Klaus acordou novamente, foi para a voz de Johnny chamando seu nome.

Klaus gemeu com o som, ainda muito sonolento e tonto para realmente entender o que estava acontecendo, a única certeza era que a voz de Johnny estava muito alta e estava o irritando.

“Klaus!”

A voz de Johnny vinha do andar de baixo, mas estava se aproximando conforme os segundos passavam.

“Klaus, é urgente!”

"Jesus Cristo." Klaus se sentou, grogue e desorientado. Ele esfregou a mão no rosto, respirando profundamente. Ele ouviu os passos altos e desajeitados de Johnny enquanto ele subia as escadas correndo. "Estou indo! Apenas cale a boca!"

Com sua gritaria, Laurent acordou de repente, os olhos piscando rapidamente. Ele lançou um olhar questionador para Klaus e ele balançou a cabeça.

“Volte a dormir,” Klaus disse enquanto agarrava os cobertores amassados ​​e os jogava sobre o corpo de Laurent.

Laurent assentiu, os olhos já tremulando fechados novamente e Klaus saiu da cama e do quarto com as pernas instáveis.

Ele encontrou Johnny parado no meio da escada, o peito arfando como se ele tivesse que correr, os olhos semicerrados ao ver Klaus.

“É cedo pra caralho,” Klaus grasnou enquanto descia as escadas. Com cuidado, porque ele ainda não tinha certeza se estava totalmente acordado. “E você nos acordou. Violentamente."

"É urgente."

“Então você disse. A menos que a cidade tenha sido tomada pelos ratos, porém, não tenho certeza de quão urgente é a situação.”

“Klaus.” Johnny lambeu os lábios e respirou fundo. "Estamos mergulhados até o pescoço na merda."

Um arrepio desceu pela espinha de Klaus com a voz gélida de Johnny, olhos de aço enquanto olhavam um para o outro.

"OK." Klaus acenou com a cabeça e continuou descendo as escadas. “Vamos para o meu escritório.”

No curto tempo que levou para chegar à sala, Klaus quase podia tocar o nervosismo de Johnny. Era tangível no ar e na maneira como ele se movia, os olhos disparando de parede em parede como se ele temesse que os inimigos se escondessem em um canto.

No momento em que eles estavam dentro do escritório, ambos sentados na mesa, Johnny pegou um maço de cigarros. Ele entregou um a Klaus, acendeu para ele com as mãos trêmulas, e então ele fez o mesmo para si mesmo.

Johnny deu uma longa tragada, batendo os dedos nervosamente no braço da cadeira, os olhos focados em um ponto da mesa.

“Dê-me um momento”, disse ele. “Corri para cá e — estou tentando entender o que sei.”

Klaus acenou com a cabeça. "Você está me enlouquecendo."

"Estou assustado."

Uma maldita bandeira vermelha.

Johnny era quem dizia a Klaus para “se controlar”, para não perder a cabeça. Fique racional, fique focado, era assim que Johnny trabalhava e era assim que ele sempre fez, desde o início, antes mesmo de conhecer Klaus e conhecer Ryland.

Quando estava na metade do cigarro, Johnny pigarreou e se endireitou. Ele bateu no cigarro, a cinza caindo no cinzeiro, então ele olhou para Klaus.

“Durante a noite”, ele começou a dizer, “um de nossos armazéns foi invadido por duas gangues diferentes”.

Klaus permaneceu em silêncio.

“Esvaziaram dois recipientes, levaram vinte e cinco quilos de cocaína, dez quilos de maconha. Nem sei a quantidade dos comprimidos, mas direi assim que o fizer.”

"Que porra é essa?"

"Eu não acabei." Johnny levou o cigarro aos lábios. “Ao mesmo tempo, outra gangue tentou se infiltrar nos covis de Keres. Os Keres, porém, conseguiram lutar contra eles. Pelo que eu sei, um deles morreu. Uma jovem Ker, nem mesmo maior de idade.” Ele fez uma pausa. “Uma criança. Novamente." A mandíbula de Johnny apertou e ele começou a esfregar as têmporas. Ele soltou uma nuvem de fumaça e girou os ombros. “Ao mesmo tempo, outra gangue tentou entrar no cassino de Hanzo. Alguns conseguiram contornar a segurança, entraram com armas em punho. Nove vítimas. Então eles fugiram.”

Klaus piscou. Ele estava prendendo a respiração, sua pele estava fria, o cigarro esquecido pendurado entre seus dedos.

Johnny engoliu seco.

"Lisbeth estava lá."

“Johnny—”

"Ela está bem."

Klaus expirou, trêmulo, agarrando a borda da mesa.

“Hanzo levou um tiro, mas nada — nada muito sério. Ele vai ficar bem, a bala acabou de roçar seu braço. Lisbeth está no hospital agora, mas ela nos contará mais tarde como Hanzo está.”

Klaus acenou com a cabeça. Ele se recostou na cadeira e, finalmente, deu uma tragada. Ele expirou lentamente, processando a informação, tentando entender como e por quê.

"Que porra é essa?" Ele repetiu porque, na verdade, era tudo o que ele podia dizer.

Johnny esfregou a mão no rosto. Ele pressionou a língua contra o interior da bochecha e, quando olhou para Klaus, ele balançou a cabeça.

"Não sei. Ryland está no armazém agora, tentando ver o dano exato.” Ele fez uma pausa. “Klaus, as gangues estão se rebelando nas ruas. A noite toda.” Johnny apoiou os cotovelos na mesa. A luz da sala estava ficando mais quente. “Eles queimaram lixeiras, carros, lojas destruídas. Passaram a porra da noite inteira gritando e proclamando que não estão mais trabalhando para nós. Para as famílias. Um dos nossos teve que fugir durante o início do motim, sentiu que eles iriam queimá-lo também, apesar de não saberem nada sobre ele. Eles nos deixaram. Eu descobri, tipo, duas horas atrás. A maioria dos motins aconteceu nos distritos neutros porque, no final do dia, eles ainda estão com medo das Famílias. Tentei ligar para você, mas seu telefone estava desligado.”

"Sim eu-"

"Tudo bem." Johnny balançou a cabeça. “Conversei com nossos integrantes das gangues. Ainda temos dois que são leais a nós, mas são pequenos e não sei por quanto tempo mais ficarão do nosso lado. Eu também liguei para Sulli, ela está tentando reunir algumas informações, acho que August e Spencer também estão nisso. Afinal, Spencer conhece pessoas.”

"Mmh."

“Falei com Xian também. Ele não tem mais gangues.”

"O que?"

“Todos eles o deixaram. Certo, ele não tinha mais muitos, mas agora eles se foram. Acho que o mesmo vale para Hanzo e Aiko.” Johnny apagou o cigarro no cinzeiro. "Xian me disse que estava esperando por isso."

Klaus relembrou sua conversa com o homem alguns dias atrás, antes de eles irem se encontrar com os Garra. Ele se lembrava de como Xian parecia estressado, lembrou do homem mencionando algo sobre as gangues.

“Pelo menos ele estava mentalmente preparado,” Klaus resmungou.

Johnny zombou. Ele pôs outro cigarro entre os lábios e inalou, expirando a fumaça pelas narinas.

"Xian me disse que está pensando em convocar outra reunião."

"Oh, porra-"

“Círculo fechado.”

Klaus piscou. "Você está falando sério?"

Johnny encolheu os ombros. "Isso foi o que ele disse."

“Da última vez que alguém chamou um círculo fechado, meu pai ainda estava vivo.”

“A última vez que eles pediram uma, a cidade estava desmoronando e as Famílias estavam tentando se matar a qualquer momento”, disse Johnny. “Eu diria que nosso caso não é tão diferente.”

Ambos permaneceram quietos depois disso. Eles fumaram em silêncio, e Klaus virou levemente sua cadeira para olhar a cidade. Da parede de vidro, ele podia ver a fumaça. Colunas finas e pretas que subiam até o topo dos edifícios, dissipando-se naquela altura. O sol já estava sendo bloqueado por nuvens espessas, surpreendentemente brancas. Mais neve, ele imaginou.

“A cidade”, Johnny disse lentamente, “está à beira da guerra”.

Klaus assentiu, os olhos grudados na cidade.

"É estranho", ele respirou. “Achei que seria eu quem teria queimado esta cidade.”

“Klaus.”

“Devíamos ter esperado por isso. Não sei por que estamos agindo tão surpresos agora.” Klaus olhou para Johnny. “As gangues mudaram agora porque Christopher Lange se tornou uma figura tão grande no underground e ele sempre agiu para atrair as gangues.”

"Sim."

“De certa forma, ele mostrou àqueles porcos que afinal as Famílias não são intocáveis. E as gangues sempre tiveram fome de poder. Devíamos ter esperado por isso.” Ele jogou o cigarro no cinzeiro. “Temos que contra-atacar.”

Johnny acenou com a cabeça. "Eu estava pensando o mesmo."

Klaus girou a cadeira totalmente, de frente para o outro homem. Ele apoiou os cotovelos na mesa e endireitou os ombros.

“Podemos começar pela gangue que nos atacou primeiro. Aqueles que incendiaram o Nightshade.”

Johnny arqueia uma sobrancelha.

Klaus acena com a cabeça.

“Começamos com eles. Mas agora não. Damos a eles algum tempo, alguns dias, apenas para que as gangues se sintam seguras.” Klaus apertou os olhos. “Mas não só eles. Não sozinho. As outras Famílias também deveriam atacar. Outras gangues, aqueles que os ferem. Devíamos planejar um ataque juntos, assim como as gangues faziam. Para mostrar a eles que as famílias ainda estão trabalhando juntas.” Ele olhou para Johnny. “Para mostrar a eles que eles não estão a salvo de nós. Nunca estarão, não importa quanta merda eles queimam quando fazem birra."

Johnny suspirou, mas, no final, ele acenou com a cabeça. "Talvez nós realmente precisemos daquele círculo fechado se reunindo no final."

"Huh."

"Mas isso não é tudo que vim falar?"

Klaus franziu a testa. "O que mais aconteceu?"

Johnny estava rígido. Ele ficou quieto por muito tempo e fumou com movimentos bruscos, os braços travados e os lábios já retorcidos em uma pequena careta. Ele engoliu pesadamente e tossiu com a fumaça que acabou de inalar. Klaus sentia-se cada vez mais inquieto conforme o silêncio se estendia, estudando o nervosismo de Johnny.

"OK." Johnny fechou os olhos por um momento. "Você já falou com Laurent?"

Klaus encarou Johnny, olhos estreitos e dedos batendo na superfície da mesa.

"Ainda não."

"Você precisa falar com ele."

"Eu sei."

"Agora, Klaus."

“Eu não posso forçá-lo a—”

“Klaus. ”Johnny inspirou. “Ele não está mais seguro. Nem um pouco, porra. ”

Ele queria responder que, no final do dia, Laurent nunca esteve realmente seguro. Mas havia algo na voz de Johnny que fez Klaus estremecer e se segurar na mesa com mais força.

"O que está acontecendo?" Ele perguntou.

Johnny molhou os lábios. Quando ele falou, sua voz era mais baixa. “Os Garra tem espalhado essa voz no underground. Não que nós apenas os tenhamos arruinado, agora eles começaram a falar sobre Laurent.”

"E o que diabos eles estão dizendo?"

“Que ele sabe.” Johnny começou a bater os dedos na mesa. “Que Laurent sabe onde Lange está, onde estão as coordenadas, que você o está mantendo ao seu lado para que possa alcançá-lo antes que eles o façam. E isso é foder com as gangues, porque agora parece que você está protegendo o homem que roubou de algumas delas ou é uma ameaça ao único salvador que elas acham que têm. As gangues não confiam mais nas Famílias, algumas também não confiam em Lange, mas a maioria delas vê uma nova esperança nele.” Ele fez uma pausa. “A questão é que todo o underground vê o Lange como alguém que conseguiu chegar às famílias. Alguém forte. E alguém que obviamente tem prometido coisas para as gangues. Ao mesmo tempo, algumas gangues são suas vítimas. E todo mundo está convencido de que, tudo o que ele roubou deles, pode ser encontrado onde as coordenadas apontam.”

“Portanto, não há porra de vitória. Sempre acabo parecendo uma ameaça.”

Johnny acenou com a cabeça. "E Laurent acaba parecendo o meio-termo perfeito para chegar até Lange e você."

Klaus ficou quieto.

De certa forma, era como se ele pudesse sentir a enorme teia que Lange fez. Ela se espalhava pela cidade, aderindo a cada esquina, cada prédio e cada pessoa que importava nas ruas. E no meio de tudo isso estava a aranha que tecia a teia, que dirigia tudo, movimentava as pessoas como fantoches.

Laurent estava no meio dessa maldita teia também. Preso a isso.

"O que nós fazemos?" Klaus perguntou em um murmúrio.

Johnny olhou para ele, seu olhar honesto e aberto.

“Klaus,” ele disse. “Acho que, de certa forma, você já sabe o que fazer.”

Sim. Sim, Klaus sabia.

“Não importa o que aconteça. Não importa como isso vai acabar, bem — ”Johnny respirou fundo. “Klaus, não importa como isso vai acabar—”

"Ele não pode ficar." Klaus olhou para os cigarros amassados ​​no cinzeiro. O papel laranja do filtro estava rasgado em um. Existiam pequenas montanhas de cinzas ao redor deles. “Laurent não pode ficar aqui, aconteça o que acontecer.”

"Eu sinto muito."

Klaus deveria saber.

Porque a vida dele funcionava assim: quando ele encontrava algo bom,isso sempre era tirado dele. Não importava o quão forte ele cavasse suas garras para mantê-lo seguro, não importava quanto sangue ele carregasse apenas para tê-lo, ele sempre acabava com o peito vazio.

Mas ele tinha sido ingênuo o suficiente, por um momento ou mais, para ter esperança. Que talvez eles pudessem ter algo bom. Algo longo. Algo como uma rotina.

E realmente, Klaus deveria saber.

~•~

Klaus estava flutuando.

Corpo sem peso, água batendo em sua pele. Não estava tão frio quanto ele imaginou que seria.

Uma corrente suave o movia. O oceano era plano.

Não havia sol nem lua. Mas o céu estava salpicado de tantas estrelas que Klaus ficaria tonto se tentasse contá-las.

Laurent também estava flutuando.

Cabelo molhado e gotas de água caindo de seus cílios, pele pintada de ouro, estrelas refletindo em seus olhos.

Laurent nadou mais perto dele e inclinou a cabeça para o lado. Não sorriu, mas ainda o olhava com carinho.

"Porque você disse isso?"

Klaus piscou. A corrente ainda era suave e se movia suavemente contra seu corpo, envolvendo-se em torno de suas pernas e estômago.

"Disse o que?"

Laurent chegou mais perto. Lábios pouco tímidos dos de Klaus, a ponta do nariz de Laurent roçando o dele.

“Que você queimaria por mim”, ele respondeu. Sua voz soava tão suave quanto a água deste oceano. "Que você se afogaria por mim."

Klaus queria tocar o rosto de Laurent. Ele tentou levantar a mão, mas a correnteza agarrou seu pulso e o manteve parado. Ela o fazia com delicadeza, como se dissesse que ainda não.

"Por que não?"

Laurent franziu a testa. Apenas uma pequena ruga de suas sobrancelhas, a mais leve das linhas no meio de sua testa.

"Eu menti para você."

“Você fez,” Klaus respondeu. "E ainda assim, você não mentiu quando eu implorei."

As mãos de Laurent estavam em suas bochechas então. Pele quente, molhada, mas tão quente. Ele passou os polegares na pele de Klaus e sorriu um pouco. Os olhos de Laurent se moveram sobre suas feições, absorvendo tudo.

"Porque você disse isso?" Ele perguntou novamente.

"Porque é verdade."

"Por que?"

"Eu amo você."

"Por que?"

A corrente soltou o pulso de Klaus.

Klaus tirou sua mão da água, descansando-a na lateral do pescoço de Laurent, os dedos parecendo pálidos sob a luz das estrelas e contra a pele de Laurent.

"Por que não?" Klaus pressionou seu polegar suavemente, sentindo o pulso de Laurent. "Como não poderia?"

Quando Laurent falou novamente, a água estava um pouco mais quente e os lábios de Laurent se moveram contra os de Klaus.

"Você gostaria que eu queimasse por você?" Ele murmurou. "Afogasse por você?"

Klaus queria beijá-lo. Provar aquele ouro em sua língua.

"Não", ele respondeu. "Nunca."

"Não?"

"Eu quero que você floresça." Klaus se inclinou um pouco para frente. Apenas o suficiente para sentir a boca de Laurent se abrindo em um suspiro silencioso.

Laurent o beijou. Lento e cuidadoso. Boca quente e úmida, língua pressionando contra a de Klaus, pétalas descansando em seus lábios.

“Isso é um sonho,” sussurrou Laurent. "Então se afogue para mim."

E Klaus o fez.

Tão feliz.

~•~

Klaus piscou, sentindo as pálpebras pesadas, os cílios quase colados. A sala estava escura, mas havia um tom branco que projetava sombras de formas estranhas nas paredes. Estava quieto daquele jeito estranho e suave que geralmente ocorria quando estava nevando há horas.

Klaus rolou de costas e então se sentou. Ele olhou para a janela e Laurent estava sentado perto dela. Cabeça e ombro apoiados no vidro, um cotovelo apoiado no joelho dobrado, as pernas nuas perto do peito. Sua mão livre estava brincando com as bainhas de seu moletom perto das coxas.

Seus olhos se encontraram.

"Pesadelo?"

Klaus balançou a cabeça. "Apenas um sonho."

Laurent olhou pela janela. Estava nevando, a cidade coberta de branco. Parecia muito limpo sob a neve, como se fosse algum tipo de disfarce para enganar as pessoas para que baixassem a guarda.

"Você estava murmurando algo em seu sono."

A voz de Laurent soou muito mais nítida do que normalmente era. Seu tom costumava ser caloroso. Às vezes, até um pouco rouco, as palavras arrastando-se agradavelmente quando ele estava com sono ou relaxado. Agora, porém, parecia uma lâmina de barbear sendo arrastada contra um espelho.

"Algo sobre uma maré." Laurent apertou os olhos. "Não é a primeira vez que você menciona isso."

"Mh."

"Sobre o que é isso?"

"Vou explicar mais cedo ou mais tarde."

Ele se perguntou por que estava com medo de realmente falar sobre isso. Talvez porque agora fosse diferente. Como ele poderia explicar a Laurent como era amá-lo quando ele nem conseguia dizer que não podia ficar na cidade?

Laurent não podia mais ficar ali.

Klaus olhou para ele. Laurent estava batendo os dedos no joelho agora, cantarolando uma música baixinho. Aquela música, Klaus percebeu. Mesma música, mesmo ritmo, mesma batida.

"Você está bem?" Klaus perguntou.

Os dedos de Laurent pararam de bater. Ele parecia estar prendendo a respiração enquanto olhava pela janela.

Klaus achava que às vezes Laurent parecia mais velho do que realmente aparentava. Como se ele estivesse vivendo nas partes mais sombrias do mundo por séculos e tivesse visto um pouco demais do que o mundo tinha a oferecer tem a oferecer. Talvez fosse verdade. Olhos muito cansados ​​e secos para captar qualquer outra coisa.

"O que você sabe sobre vampiros?"

Klaus piscou. "Apenas o básico."

O peito de Laurent inchou quando ele respirou. "Sim. Isso é o que todo mundo sabe."

"Vampiros são um mistério."

"Gostamos de manter as coisas assim." Laurent umedeceu os lábios. "Já nos aproveitamos o suficiente do jeito que está. E estamos todos preocupados com a sobrevivência."

"Sim, eu sei."

"Começamos a precisar nos alimentar apenas depois de seduzirmos a vitima."

Klaus levou vários momentos para perceber que seus olhos deviam estar mais arregalados do que o normal e que ele não estava respirando. Uma vez que sua mente registrou isso, ele respirou fundo.

"É como se tivéssemos uma escolha." Laurent franziu a testa levemente. "Ou viva como um humano enquanto tenta suprimir o que você realmente é, ou viva como a criatura que você nasceu, suportando as consequências."

"Eu não-"

"Nascemos predadores. No início. Acho que evoluímos com o passar do tempo. E agora é como se tivéssemos que fazer uma escolha." Laurent endireitou os ombros. "Alguns de nós não podem fazer essa escolha."

Um longo silêncio se seguiu. Minutos se estenderam e o silêncio se tornou ensurdecedor, quase zumbindo como estática nos ouvidos de Klaus. Laurent estava tão quieto onde estava sentado. Não havia muita distância entre eles, eles estavam na mesma cama, e ainda assim Klaus sentia que seria uma jornada tentar chegar mais perto dele.

De repente, Laurent engoliu pesadamente.

"Lange funciona metodicamente", disse ele. "E simplesmente. Ele é rico, o que o ajuda muito. E, o mais importante, ele é bom em ler as pessoas. Ele entende pessoas. Então ele usa essas coisas. "Laurent fez uma pausa. "Ele usa o dinheiro e o que aprendeu sobre as pessoas que tem como alvo, sendo esses seus pontos fracos ou desejos, para conseguir o que deseja. Ele é bom em manipular os outros, ele distorce e dobra o que sabe sobre eles, transforma suas qualidades em defeitos, seus hábitos em vícios. Então ele começa com as pessoas na base da pirâmide, porque essas pessoas são as mais desesperadas, e pessoas desesperadas são fáceis de usar. Pega deles as informações de que precisa, passa para a próxima pessoa, aquela que está um pouco acima da primeira. Assim ele sobe a escada. Ele compra mais gente, rouba mais, instala toupeiras, usa e manipula, e então comprou uma gangue inteira. Então outro. Até que ele fique sem gente. Até que ele roubou tudo o que pode ser roubado.” O olhar de Laurent cintilou em seu pulso. "Ele sempre trabalhou assim."

Mais silêncio.

O céu ficou branco com a intensidade com que a neve estava caindo agora, nem um indício de nuvens escuras e cinzentas. Apenas grandes e pesados ​​flocos de neve caindo sobre tudo como se estivessem tentando fazer a cidade afundar.

"Eu acho-" Laurent se virou para ele. "Eu acho que quero te dizer agora."

E Klaus achava que não estava pronto para ouvir.

Nunca esteve.

Mas o fato era que ele nunca estaria pronto. E por mais egoísta que fosse, ele também sabia que não poderia impedir Laurent de contar a ele. Não quando a Família precisava saber.

Não quando Laurent precisava deixá-lo.

"Eu não-" A mandíbula de Laurent apertou. "Os detalhes."

"Huh?"

"Eu não acho que eu quero entrar em detalhes." Laurent engoliu seco. "Eu não quero. Eu nem mesmo acho que posso, porque algumas coisas são-"

"Diga-me o que você pode me dizer", disse Klaus. Ele encontrou os olhos de Laurent e ele concordou. "E se você mudar de ideia em algum momento, se ficar demais, você pode simplesmente parar."

Laurent fez uma careta. "Eu não deveria parar, eu deveria apenas falar."

"Você deve fazer o que é melhor para você."

"O que é melhor para mim", zombou Laurent. "Okay, certo."

Klaus não respondeu. Ele esperou, percebendo os movimentos sutis da mandíbula de Laurent, a maneira como ele continuava torcendo as bainhas do moletom entre os dedos. Atrás dele, a neve continuava caindo.

"França", murmurou Laurent. "Eu nasci lá."

Nunca houve um toque de sotaque nas palavras de Laurent e Klaus se perguntou se ele o perdeu no meio do caminho.

"Quando me tornei o que sou agora, eu tinha fugido da casa dos meus pais em Lyon. Não queria terminar que nem eles, preso em uma vida medíocre." Laurent franziu a testa. "Então fui para Paris, para tentar ser algo mais. E então meu criador me fez o que sou, eu tinha 20 anos." Ele revirou os ombros, uma tentativa de se distrair. "Naquela época, Paris era segura para os não-humanos. Então, com o passar dos anos, Paris ficou cada vez pior. Estava cheia de gangues, repleta de crimes. Era um pesadelo. Você sabe como é ruim lá. "

Klaus sabia.

Paris se tornou uma cidade morta há muito tempo. Ninguém em sã consciência se mudaria para lá, e aqueles que ficavam são pobres demais para partir e começar uma vida em outro lugar, ou são a razão pela qual a cidade se tornou uma maldita zona de guerra.

"Eu não era rico por nenhum padrão, mas aprendi a sobreviver sozinho e ser rápido em roubar carteiras das minhas vitimas por uns bons anos. "A sombra de um sorriso cruzou os lábios de Laurent, mas desapareceu em um momento. "Então quando conheci o Lange tudo mudou."

Klaus ficou parado. Talvez demais, obviamente demais, a julgar pela maneira como Laurent olhou para ele. Ele percebeu que seus músculos estavam travados, um peso inquietante caindo em seu estômago.

"Ele veio ao hostel que eu estava ficando. Disse que era um filantropo." Laurent fez uma pausa. Seu lábio superior se contraiu brevemente. "Ele disse que me viu dançando no recital da minha escola em Lyon e — e que era seu trabalho buscar jovens talentos. Que ele queria fazer algo de mim." Laurent inspirou. Expirou. "Ele tinha provas e tudo. De todas essas outras crianças que agora eram estrelas. Provavelmente eram falsos, mas...bem, eu não sabia. E mesmo que ele não tivesse nenhuma prova, provavelmente eu teria acreditado. Ele tem esta coisa quando fala. Ele faz você acreditar." Laurent encolheu os ombros. “Vou trazê-lo para Kyoto, vou dar-lhe os melhores professores, colocá-lo nos maiores teatros, o mundo inteiro vai saber o seu nome. Coisas assim. Mas a maneira como ele falava essas coisas,soavam como verdades absolutas."

O tom de Laurent ficou mais frio e nítido quanto mais ele falava, o corpo ficando tenso, os olhos se estreitando.

"E então ele me ofereceu dinheiro. Ele disse que não iria pagar apenas por todas as minhas despesas em Kyoto, mas também enviaria pagamentos mensais para minha família se eu quisesse. Como um agradecimento. Como uma promessa. Algo assim. era muito dinheiro." Outra pausa.

Klaus esperou que Laurent continuasse falando, permitindo que o silêncio se prolongasse o quanto for necessário.

"No final," Laurent começou a dizer. "Decidi a aceitar."

Klaus piscou.

"Tão estúpido," Laurent murmurou então. "Tão fodidamente estúpido."

"Se você não quer me falar sobre isso," Klaus tentou murmurar. "Se você quiser pular, eu não-"

Laurent balançou a cabeça. "Não, se eu não te contar tudo, você não vai entender por que fiz o que fiz. Como cheguei lá."

Ele disse isso com firmeza, mas Klaus já podia ver como Laurent continuava massageando seu pulso, como ele estava movendo seus joelhos para mais perto de seu peito.

"A questão é que eu sabia que precisava de dinheiro." Os lábios de Laurent pressionaram em uma linha dura. "E então havia a parte gananciosa de mim que foi enganada por todas aquelas promessas de fama e beleza e — e ser capaz de fazer o que eu queria. Para que as pessoas soubessem quem eu era, para que elas se lembrassem de mim. Eu estava deslumbrado e já com tanto medo de acabar sozinho e esquecido, eu não aguentava. Eu queria ser mais do que meus pais e minha família que eu deixei para trás anos antes e Paris já não era mais segura para não humanos então eu teria que ir embora uma hora ou outra e isso pareceu a oportunidade perfeita. Eu disse a mim mesmo que não estava sendo vendido."

Klaus esperou. Agora, a neve estava sendo jogada ao redor por um vento forte, tão forte que Klaus podia ouvi-la uivar até mesmo da segurança do quarto.

"Eu parti um mês depois. Para Kyoto. Com ele." Laurent fungou. "Ainda me lembro de imaginar do rosto de minha mãe quando se ela soubesse disso tudo que eu tinha decidido. Ela parecia realmente miserável e eu não duvidava ser muito longe da coisa real. E pensei comigo mesmo, eu não sabia que poderia fazer alguém olhe para mim dessa maneira. "

Klaus estremeceu. Laurent percebeu isso e suspirou.

"Acho que é um talento meu", disse ele. "A pior parte de tudo, eu acho, é que eu gostava de Kyoto. Droga, eu adorei no começo. Era — tudo era tão novo . E bonito. Até a casa onde eu morei nos primeiros cinco anos era bonita. Uma casa enorme no sul de Higashiyama e todas as noites eu me sentava na varanda, com as pernas balançando no ar e...e as gueixas sorriam para mim da rua. " Laurent umedeceu os lábios envolveu a mão em seu pulso. "Lange foi gentil."

"Gentil."

Laurent acenou com a cabeça. Movimentando com o polegar o tecido de seu moletom.

"Incrivelmente. Ele me deu tudo o que eu queria. Eu tinha meu próprio quarto e estava cheio de coisas e livros. E sempre estava quente lá, tudo cheirava bem. Nada daquele fedor que o ar de Paris parecia estar sempre envolvido. Quase sempre ficava em casa porque tinha professores que vinham me ensinar lá. Aprendi japonês, dançar e atuar porque Lange sempre me dizia que queria que eu participasse de tantos shows quando eu fosse grande o suficiente. Ele me queria atuando em teatros kabuki, fazer de mim um onnagata famoso. " Laurent fez uma careta. "Eu bebi tudo. Cada maldita mentira, cada uma delas. Eu treinei como uma porra de um cachorro, dancei até que eu não pudesse mais sentir meus pés. Continuei sonhando com aqueles malditos teatros."

Mais silêncio e Klaus ficou tenso ao longo de tudo.

"Aquela música."

"Huh?"

"A música que eu cantei para você." Laurent olhou para ele. "Ele me ensinou essa música."

O estômago de Klaus se contorceu.

"Ele me fazia cantar todas as noites. Ele se sentava e batia os dedos para me ensinar o ritmo certo. Todas as noites. Sempre batendo os dedos no tatame naquele mesmo ritmo." Laurent zombou. "Eu odiava essa música."

"Então por que você cantou para mim?"

Saiu mais duro do que ele queria. Klaus suspirou.

"Kiyoshi gostava", respondeu Laurent. "Ele costumava dizer que trazia paz para ele. Então comecei a gostar de novo. Quando eu canto agora, eu só me lembro de Kiyoshi." Ele sorriu, mas estava tenso e trêmulo. "Você está com raiva?"

"Não."

"De verdade?"

"Estou bem. Desculpe."

"Eu o amava, sabe?"

Klaus acenou com a cabeça. "Sim, eu sei. Você me disse."

"Não, não Kiyoshi." Laurent engole. "Lange. Eu o amava."

Klaus o encarou. O olhar de Laurent não vacilou. No final, ele expirou lentamente pelo nariz.

"Por que você está tão surpreso?" Laurent perguntou. “Naquela época, eu pensava nele como meu salvador. Ele me tirou daquela cidade de merda, me deu tudo que eu queria, me mimava muito. Ele também costumava me levar a jantares chiques, algumas vezes. Com produtores, ele disse. E ele me exibia, dizia que eu seria o futuro da arte em Kyoto. E todas as sextas-feiras à noite, ele me levava para sair e me mostrava as ruas mais bonitas. Me comprava vinha e me fazia dançar e tocar shamisen com as gueixas." Laurent encolheu os ombros." Era uma vida boa. Eu era grato a ele e o amava." Ele franziu a testa. "Estou com vontade de vomitar."

Klaus se moveu, alcançando Laurent, mas o outro balançou a cabeça.

"Estou bem."

"Você precisa de alguma coisa?"

"Eu preciso de um cigarro."

Klaus saiu da cama e caminhou até a mesa onde deixou sua mochila. Suas pernas pareciam incrivelmente fracas e ele balançou no local por um momento. Ele notou que continuava tremendo, apesar de não estar com frio. Ele respirou fundo, tentando que fazer com que seus nervos se acalmassem. Isso só funcionou para fazer seu corpo parecer menos feito de pedra.

Ele não pôde deixar de notar que quando Laurent acendeu seu cigarro e aceitou o cinzeiro que Klaus lhe deu, as mãos dele não estavam tremendo.

Klaus se sentou na cama, um pouco mais perto de Laurent agora, mas ainda mantendo uma distância entre eles. Laurent deu uma longa tragada na fumaça e então expirou cinza, as pálpebras tremulando brevemente.

"Está piorando agora."

Klaus acenou com a cabeça.

"Bem pior."

"Eu sei."

Laurent engoliu em seco. Ele envolveu os joelhos dobrados com o braço e levou o cigarro aos lábios mais uma vez.

"Eu não era completamente ingênuo. Eu sabia que havia algo estranho nele." Laurent bateu o cigarro acima do cinzeiro. “Ele nunca falava sobre seu trabalho, a maioria ficava em casa. Mas os homens vinham e conheciam, conversavam com ele por horas em seu estúdio. Apesar de eu nunca o ter visto realmente trabalhando, ele tinha dinheiro. seus outros talentos, todos os atores e cantores, mas sempre que eu perguntava se eu poderia conhecê-los, ele recusava. Então, em algum momento, parei de perguntar. "

A mão de Laurent estremeceu. Foi um movimento involuntário, Klaus adivinhou, e quando ele olhou para o rosto de Laurent novamente, ele descobriu que suas feições endureceram. Torcido por algo feio e desagradável.

"Eu estava-" Ele balançou a cabeça. "Eu não — merda." Ele fumou de novo, os dedos tremendo agora. "Como se tivéssemos escolha."

"Laurent."

"Você ou vive em uma mentira ou arca com as consequências, mas — porque éramos predadores. Costumávamos ser predadores." Laurent fechou os olhos. "Eu n-não sei por que ele mudou assim, ele foi gentil no começo, cinco anos de gentileza e então ele- porra , eu não tive que fazer uma escolha-"

Klaus não deveria tocá-lo, ele sabia disso. Suas mãos, porém, coçavam e seus braços ficaram rígidos como se estivessem prestes a se mover por conta própria.

"Eu não sei," Laurent sibilou então, a voz quebrando. "Eu ainda parei de pensar sobre isso, porque se — se você não pensar sobre isso, se disser a si mesmo que não aconteceu, então não vai parecer real. Eu não queria que acontecesse e eu só queria fazer essa escolha. Eu qu-queria a escolha."

Laurent jogou a cabeça para trás. Ela atingiu a parede com um som abafado e ele soltou o ar, todos os membros estremecendo.

"Ele simplesmente parou." Laurent abriu os olhos, mas não parecia que estava realmente olhando para ele quando seu olhar pousou em Klaus. "Ele parou de ser gentil."

E então houve silêncio.

A neve continuava caindo. Klaus começou a respirar pela boca e escondeu as mãos trêmulas atrás das costas.

Laurent fumou seu cigarro, as mãos trêmulas que faziam a cinza cair em seu peito e estômago. Cada vez, ele apenas as tirava com um movimento rígido. O luar estava um pouco mais forte quando ele falou novamente.

"Isso é tudo que direi sobre isso." Saiu cansado e irregular.

"OK."

"É tudo o que posso dizer." Ele apagou o cigarro no cinzeiro. "Eu me lembro do resto daquele ano como imagens confusas. Está tudo borrado. Porque se você parar de pensar nisso, então parará de parecer real. E agora-" Laurent suspirou. "Agora tudo parece muito real."

Laurent estremeceu, mas girou os ombros e endireitou a coluna.

"Ele me mandou para o Hachidori." A voz de Laurent estava muito baixa e muito frágil.

"Você quer parar hoje à noite?" Klaus perguntou.

"Huh?"

"Você-" Klaus se inclinou para frente. "Parece que você precisa de uma pausa."

"Se eu parar agora, não vou conseguir falar sobre isso de novo", ele sussurrou em resposta. Quando Klaus finalmente concordou, ele pareceu aliviado. Como se ele realmente precisasse deixar tudo sair, perder o peso dessas coisas pela primeira vez na vida. "Sabe, no momento em que pisei no Hachidori eu mudei."

"Mudou?"

Laurent assentiu. “Eu me tornei o que sou agora. Às vezes eu penso como eu era quando era criança e não me reconheço de jeito nenhum. Eu acabo me perguntando quem era? Não poderia ter sido eu. Mas acho que não importa." Ele encostou a cabeça na parede. "Então, eu fui enviado para o Hachidori. E eu conheci Kiyoshi. E Kiyoshi era gentil e bom, mas ele não foi feito para aquela vida. Ninguém foi, mas Kiyoshi, ele-" Laurent choramingou e fechou a boca, apertando os lábios em uma linha tão apertada que ficam brancos. "Costumávamos viver trancados naquela porra de templo. No andar mais alto, nesta sala enorme, eu contei cada tatame. Trinta e seis. E quando ele morreu eu estava sozinho naquela sala e odiava, porra, odeio ficar sozinho." Ele inspirou. "Eu odeio isso."

O vento uivou mais alto, faixas brancas de neve e gelo cobrindo a cidade.

"E à noite", murmurou Laurent. "Eu me sentava na varanda. Com as pernas balançando. E eu olhava para Kyoto.Esta linda cidade que era tão, tão escura. E...e maldosa. E eu não consegui, eu não consegui, eu só queria fugir daquele lugar."

E Klaus sabia o que ele queria dizer com isso. Então, no final, ele tocou em Laurent: encontrou sua mão e segurou os dedos de Laurent nos seus. Laurent agradeceu baixinho.

"Lange vinha, de vez em quando. E ele p-parecia entender o que eu queria fazer. E então, uma noite, ele disse, Se você está tão sozinho e desesperado, quer que eu traga um amigo novo para sofrer por você? "Laurent piscou. "Eu não podia fazer isso com ninguém mais. Não podia deixar meus erros arruinar mais alguém, então eu continuei. Todos os dias. Todas as noites. Eu continuei. Passei todos aqueles dias odiando aquele homem. Eu nem sabia que uma pessoa poderia odiar tanto alguém. Mas eu continuei. E depois de anos, ele começou a me dizer que tinha um emprego para mim. "

O coração de Klaus ficou mais pesado por um segundo, o sentimento então se espalhando para seu estômago.

"Ele nunca entrou em detalhes, mas ficava me dizendo que eu tinha um emprego. E que se...se eu fosse terminar o trabalho, ele me libertaria." Laurent olhou para ele. "Ele me mudou para cá há três anos, em dezembro. Ele me disse para trabalhar no Nightshade há dois anos. Dois meses antes de conhecê-lo, ele me disse qual era o trabalho." Os dedos de Laurent se contrairam no aperto de Klaus. "Ele me disse que em algum momento eu iria te encontrar. E quando isso fosse acontecer, eu tinha que deixar uma impressão. Depois disso, ele teria feito isso para que continuássemos nos encontrando e então eu tive que seduzi-lo. Fazer você... fazer você se importar comigo. Só um pouco, apenas o suficiente para que eu pudesse roubar informações. Ele queria que eu entrasse em sua casa também, encontrasse documentos."

"Quais documentos?"

"Cada documento. Tudo sobre seus negócios, sobre o Japão." Laurent estava falando rápido agora, palavras arrastadas juntas, rosto pálido e lábios secos. "Mas a questão é que tudo foi uma merda imediatamente. O ataque no Nightshade, naquela noite, não foi planejado. Eu não sei a porra dessas coordenadas, não sei se elas são reais. Então que...aquele homem, ele invadiu minha casa e...eu o matei e nada fazia sentido, nada fazia sentido. Lange não me respondeu, ele apenas me disse para fazer meu trabalho, mas eu não sei de nada! O plano não era assim, nunca foi feito para ser assim, e eu sabia que ele tinha algo a ver com aqueles ataques, mas— "Laurent molhou os lábios, então ele começou a falar de novo, frenético." Eu não queria fazer isso, você foi tão gentil e eu queria desistir, mas quando eu disse a ele que ele...porra, eu não tive escolha, eu não... "

"Você disse que ele tem algo seu." Klaus apertou a mão dele. "O que é?"

Laurent o encarou, o peito arfando e suas mãos frias no aperto de Klaus.

"Ele tem meu único parente vivo.", ele responde em um sussurro. "Ele tem meu sobrinho Jean Bourbonnais."

"Deus, Laurent."

"Ele disse que vai transformá-lo em mim," Laurent choramingou. "Eu não posso — não posso deixá-lo arruinar aquele garoto, ele é — ele é tão jovem e — e gentil, ele é um garoto tão bom, eu não posso! Onde ele está, eu não sei, mas ele me disse que se eu não fosse terminar o trabalho, Jean iria..."

"Eu entendo, Laurent. Eu entendo." Klaus engoliu em seco, sentindo algo acre no fundo de sua garganta. "Porra, por que você não me contou?"

Laurent zombou e esfregou a mão livre no rosto. "Você me mandou embora quando descobriu, o que diabos eu deveria te dizer?"

"Quero dizer, antes! Você deveria ter me contado!"

"Como diabos eu poderia saber que você teria me ajudado e não me matado na hora?!" Laurent gritou. Ele piscou então e gemeu. "Porra, me desculpe."

Klaus balançou a cabeça. "Não, está tudo bem. Sinto muito, está tudo bem. Você não teve escolha, eu entendo."

"Não sei onde ele está", sussurrou Laurent. "Eu nem sei se ele ainda está vivo. Agora que a verdade foi revelada. Ele sabe que você descobriu."

Eles permaneceram em silêncio por alguns minutos, ambos tentando lentamente se acalmar. Laurent olhou pela janela, olhando com uma carranca leve para a tempestade de neve, então ele se virou para Klaus.

“No Japão, ele tinha outros nomes”, disse ele. "Takahashi Akifumi. Ito Eisen, Saito Hiromitsu. E-e alguns nomes de outros países também." Ele lambeu os lábios. "Eu descobri mais sobre seu trabalho no Japão na mesma época em que vim para cá. Ele me contou mais sobre isso porque eu tive que trabalhar com alguns daqueles homens. Em Kyoto, ele era proprietário de certos distritos, tanto no sul quanto Higashiyama do norte. Ele tinha controle sobre uma grande gangue, os Ito-kai. Pelo que eu sei, eles são grandes no tráfico humano. "

Klaus fez uma anotação mental dos nomes e acenou com a cabeça, sentindo seu rosto corar com a adrenalina de finalmente encontrar mais informações.

"Eu ainda não sei por que ele me escolheu. Ou por que ele escolheu você." Laurent suspirou. "Tudo o que sei é que em algum momento algo mudou. Ele ficou ávido por mais poder, mais terras, mais e mais. Acho que foi quando ele pôs os olhos aqui. Os Ito-kai são uma gangue em ruínas, eles estavam lentamente sendo destruída por Yakuzas maiores. Isso é tudo que eu sei."

Isso pareceu tirar Klaus de seu estado congelado. De repente, ele ficou hiper-sensível ao quão frios os dedos de Laurent estavam.

Ele chegou mais perto, segurando totalmente a mão de Laurent.

"Obrigado", disse ele. "Por me dizer."

Lentamente, Laurent concordou.

"E eu sinto muito." Klaus esfregou a mão de Laurent entre as suas, tentando aquecê-la. "Sinto muito, Laurent. Por tudo o que aconteceu."

Laurent, com toda a sua tristeza estampada em suas feições e escurecendo seus olhos, sorriu, uma pequena e breve curva de seus lábios.

“Em algum ponto, isso para de doer e se torna vida”, disse Laurent. "Em algum ponto, ele deixa de parecer real."

"Mas é real."

"Mh. Muito mesmo."

"Deve doer."

"Sim." Laurent acenou com a cabeça. "É verdade."

"Sinto muito que dói."

"Sim, eu também." Laurent fechou os olhos e inspirou, lenta e profundamente. “Podemos ficar assim por um momento? Em silêncio?"

"Sim claro."

A neve parou de cair em algum momento. As nuvens ainda estavam lá, mas estava se dissipando, deixando os raios do luar brilharem um pouco mais, pousando em um ponto da cama.

Eles se sentaram perto da janela, um na frente do outro, os dedos entrelaçados e as pernas entrelaçadas, inspirando e expirando ao mesmo tempo. A pele de Laurent começou a ficar um pouco mais quente há cerca de uma hora e não parecia tão pálida como antes. Ele continuou tremendo, às vezes. Estremecimentos súbitos que o deixavam ofegante.

Klaus achava que o mundo inteiro poderia tentar derrubar Laurent e tudo o que restaria seria uma flor selvagem ainda florescendo, apesar do gelo que estava coberto.

"Você sabe tudo sobre mim", murmurou Laurent. "Eu não sei nada sobre você."

"Você sabe algumas coisas."

"Eu sei pouco."

"Eu vou te dizer mais. Só não esta noite."

De repente, Laurent abre os olhos e sorriu. Tenso e estupidamente otimista.

"Você deveria tocar piano agora."

"Eu devo?"

"Sim. Porque o clima ficou tão sombrio. Então devemos jogar um jogo."

Klaus sorriu de volta. "Nada de esconde-esconde dessa vez?"

"Você me encontraria em um segundo, onde está a diversão nisso?"

"Está bem então."

O banquinho do piano era grande o suficiente para os dois caberem, mas Klaus ainda sentia Laurent pressionado contra ele. E talvez ele tenha tentado chegar mais perto dele também. Porque havia calor em pequenas ações como essa, e Klaus estava desejando por mais.

Ele começou a tocar apesar de suas mãos estarem muito tensas.

Com as teclas alisadas sob seus dedos, Klaus pensou em flores desabrochando em desertos e no meio da neve. Pensou na maneira como um único raio de sol aquecia a pele quando atingia o rosto de alguém após uma forte tempestade. Pensou em âmbar, dourado e com pequenas folhas presas quando se fossilizava. Pensou no som que a água fazia em uma banheira quando duas pessoas estavam sentadas nela, se beijando, se tocando.

E quando ele terminou e a sala ficou em silêncio, Laurent olhou para ele.

"Uma música tão bonita para alguém como eu", ele respirou. "Que desperdício."

Klaus balançou a cabeça. "Como você sabe que é para você?"

E Laurent-

Laurent sempre foi caloroso.

"Porque parece uma canção de amor."

~•~

Klaus olhou pela janela da sala e franziu a testa com a visão: por algum motivo, ele estava convencido de que depois da tempestade da noite anterior o sol iria brilhar mais forte do que isso.

A cidade ainda parecia branca.

Lisbeth, que estava sentada na poltrona ao lado do sofá, disse a ele que dirigir hoje foi uma merda, com pilhas de neve por toda parte. Que a cidade não era feita para neve assim.

Klaus ouviu um suspiro e seus olhos piscaram para o telefone que ele colocou na mesa de centro.

"Merda."

A voz de Johnny veio do aparelho, quebrando o longo silêncio que caiu sobre a sala.

"Sim", murmurou Lisbeth. "Essa é a palavra certa para isso."

Do telefone, Ryland estalou a língua, o som saindo chacoalhando. "Ele está bem?"

Klaus encolheu os ombros. "Você sabe como Laurent é. Ele gosta de fingir que as coisas não o afetam tanto." Ele fez uma pausa. "Ele está dormindo agora."

"Klaus," Johnny chamou então. "Olha, os nomes que Laurent deu a você, o nome da gangue, tudo bem e elegante, mas ele deu a você mais alguma coisa?"

"Isso é tudo que ele sabe. Eu não perguntei muito sobre quais documentos e informações ele exatamente deu a Lange porque- bem, ele precisava fazer uma pausa, ele parecia exausto." Klaus esfregou a nuca. "Mas eu sei que ele não disse nada sobre nossos negócios no Japão, ele me disse da última vez também. Nem sobre Vicardi. Vou perguntar mais sobre o que ele realmente disse hoje."

Ryland concordou. Klaus ouviu um som áspero de raspagem, talvez uma gaveta sendo aberta, então o barulho de papéis sendo embaralhados.

"Tudo bem," Ryland murmurou. "Ok, precisamos ir para Kyoto. Temos algo, finalmente, e temos que começar a investigar. Os nomes são um bom começo, vamos perguntar por aí, mover alguns de nossos informantes japoneses também."

"Sim, faça isso", disse Klaus.

“Podemos partir amanhã”, acrescentou Johnny. "Vou conseguir passagens para nós agora."

Lisbeth pigarreou e se inclinou para frente. "Olha,Johnny, eu iria, mas...”

"Nah, está tudo bem," Johnny respondeu. A tela do telefone piscou por um momento. "Afinal, alguém precisa cuidar do Han."

"Juro pelo Deus que me arrependo do dia em que o chamei assim na sua frente mais do que qualquer outra coisa na minha vida. E isso diz muito, considerando que lamento o dia em que nasci."

"Eu já ouvi isso antes," Ryland murmurou então.

Klaus franziu a testa e se inclinou em direção ao telefone.

"Você ouviu o que antes?"

"Esse nome. O nome da gangue." Ryland permaneceu quieto por um momento. "Ito-kai. Já ouvi isso antes, só não me lembro quando, porra."

"Não importa", disse Johnny. "Descobriremos mais sobre isso quando estivermos em Kyoto."

"Vou dar a Sulli os outros nomes que Laurent me passar", acrescentou Klaus. "Talvez ela e Gabriel possam encontrar algo. Spencer também. Embora, eu não tenha certeza de quão sábio é envolvê-lo."

Lisbeth zombou. "Como se August fosse deixar você envolvê-lo."

"Tanto faz, só vou perguntar a Sulli. Se Spencer descobrir, então isso se torna assunto dele e de August."

Lisbeth assentiu e se recostou na cadeira com um suspiro. Ela pegou seu maço de cigarros e rapidamente acendeu um, dedos finos enrolando em torno dele com força.

"Estaremos de volta assim que pudermos", disse Johnny então. "Vou mandar uma mensagem assim que estivermos em Kyoto."

"Sim."

"Outra coisa." Johnny deu um suspiro. "Xian provavelmente vai ligar para você em breve, mas eu posso apenas dizer que ele marcou um dia para a reunião. Daqui a três dias, no mesmo lugar da última vez. Círculo fechado, como mencionei."

Klaus gemeu. Ele levou a mão à têmpora e começou a pressioná-la, no local onde já sentia uma dor de cabeça pulsando. "Puta que pariu."

"Tentaremos voltar a tempo para a reunião", disse Ryland.

"Não é como se você pudesse comparecer", murmurou Klaus. "Não, vá com calma em Kyoto, investigue o máximo que puder. Não se apresse."

Do telefone, Johnny concordou. "Sim, e você tenta não se matar na reunião."

Antes que Klaus pudesse lembrá-lo de que, na maioria das vezes, ele não fazia nada e ainda era arrastado para uma merda idiota, Johnny encerrou a ligação. Com um clique da língua, Klaus se inclinou para trás e tentou desaparecer no sofá.

"Noite difícil?"

Klaus lançou um olhar para Lisbeth. "Não me diga."

“Me identifico.”

"Parece que você passou por dois divórcios e falência."

Com um sorriso, Lisbeth o ignorou e ela leva o cigarro aos lábios mais uma vez. "Hanzo está sendo irritante por causa do braço."

"Quero dizer, ele levou um tiro."

Lisbeth revirou os olhos. "A bala mal o atingiu de raspão, por favor. Ele está sendo uma criança chata sobre isso."

Klaus franziu a testa. "Por que você está surpresa, isso é literalmente o que Hanzo é."

"Ele é insuportável pra caralho. Aah, Lisbeth, pegue aquele copo d'água, eu não consigo me mexer. Oh, Aiko, meu amor, me dê uma massagem, tudo dói. Lisbeth, baby, por que você não cozinha alguma coisa para mim? "Lisbeth suspirou. "Eu não sei se eu quero chutar a bunda dele ou comer sua-"

"Nem mais uma maldita palavra, Jesus Cristo."

Lisbeth riu baixinho, seus olhos tremulando fechados enquanto ela relaxava.

"Ele me assustou pra caralho, sabe?" Ela murmurou. "Num momento estou vendo essas pessoas entrando, armas disparadas como se fosse a porra do filme de Sergio Leone, no segundo depois de Hanzo estar no chão, gritando. Com sangue por toda parte. Pensei que fosse morrer de medo ali mesmo."

"Você sabe como essas pessoas entraram? Aquele cassino tem mais segurança do que meu elevador."

Lisbeth assentiu. "Aparentemente, alguém de dentro os ajudou a entrar. Não importa, eles todos vão morrer em breve."

"Não é à toa, mas as chances não estão exatamente a nosso favor."

"Foda-se as probabilidades." Lisbeth deu uma tragada e depois jogou o cigarro no cinzeiro. "Eles têm Aiko em busca de vingança. Eles vão morrer."

Isso conseguiu enviar um arrepio na espinha de Klaus.

Sim, ele podia imaginar isso. Aiko sempre foi uma fera selvagem. Se ela os encontrar, eles não viverão para ver outro dia.

"E você?" Klaus perguntou.

Lisbeth olhou para ele. "Vou sentar e curtir o show."

"Bem, isso é malditamente mórbido."

"Sim, bem. Eu quase perdi você não faz muito tempo, e agora eu poderia ter perdido eles também." Lisbeth inspirou. "Talvez eu só esteja cansada de viver com medo de perder quem eu amo." Ela fez uma pausa. "Você entende o que eu digo."

Klaus concordou. "Entendo."

"Fodidamente assustador. Amor, quero dizer. Fodidamente assustador." Lisbeth se levantou então. Ela pegou o casaco que deixou no encosto da poltrona e o vestiu. "Eu irei agora, antes que Aiko realmente mate Hanzo com suas próprias mãos."

"Às vezes você parece mais a babá deles do que outra coisa."

"Às vezes me sinto assim", ela riu. "Me avise se precisar de alguma coisa, hein? Você não deve deixar Laurent sozinho hoje e com toda essa neve vai demorar mais para dirigir. Então, se precisar de alguma coisa, é só me avisar que eu cuido disso. "

Klaus assentiu e agradeceu a Lisbeth antes que ela se virasse e seguisse para o elevador.

Por algum motivo, Klaus perdeu a noção do tempo. Ele permaneceu sentado no sofá até a luz da manhã desaparecer atrás das cortinas e a cidade começar a parecer mais viva.

~•~

Klaus estava no oceano.

A água era dourada e a luz do sol refletia em cada ondulação. Ele olhou em volta. Não havia ninguém além dele aqui.

Quando a água bateu em sua pele, ela não parecia mais líquida. Ele olhou para baixo e viu que não estava nadando.

Um oceano de flores, caules e pétalas o rodeava. O cheiro era insuportável.

Ele começou a afundar.

Klaus percebeu que não estava com medo. Ainda assim, conforme ele afundava, cada vez mais longe da luz do sol, ele começava a gritar. Pétalas enchiam sua boca, seus pulmões, seus ouvidos.

Ele fechou a boca e engoliu as flores.

~•~

Laurent o estava tocando quando ele acordou.

Klaus estava lutando para abrir os olhos, mas sua pele parecia incrivelmente sensível, quase em carne viva e queimando onde os dedos de Laurent se moviam. Klaus franziu a testa, os olhos finalmente abertos.

"Está se divertindo?" Klaus murmurou.

Laurent não respondeu, mas um leve sorriso curvou seus lábios. Ele continuou traçando as feições de Klaus com as pontas dos dedos, quieto.

Klaus achava que ainda deveria ser noite, mas parecia que não estava nevando. Havia um brilho prateado na sala, como se o luar fosse particularmente forte, como se quisesse ser visto mais do que o normal.

"Por que você está aqui?"

"Eu te disse," Laurent respondeu em um sussurro. Sua voz era leve, quase tímida. "Há algo que preciso fazer."

Klaus assentiu e seu corpo se moveu por conta própria quando ele se aproximou de Laurent até sentir suas próprias pernas tocando as dele sob os cobertores.

"Não consigo relaxar", disse Laurent. Ele traçou com um dedo a sobrancelha de Klaus, depois a pele macia sob seu olho. "Porque estou com medo de fazer essa coisa."

"Isso é uma coisa ruim?" Klaus sentiu que havia preocupação em sua voz.

Laurent, porém, balançou a cabeça. "Simplesmente assustador para mim."

"Então você não deveria fazer isso."

"Não, eu realmente deveria."

"OK." Klaus fechou os olhos mais uma vez, sentindo-se novamente sonolento. "Mas você deveria descansar."

Isso foi seguido por silêncio e Klaus o acolheu. Na noite passada, eles mal dormiram. O corpo de Klaus ansiava por descanso e ele estava surpreso que Laurent ainda tenha toda essa energia de sobra.

Sua mente também estava começando a ficar mais pesada e sonolenta, embalada pelo sono e pelo modo cuidadoso com que Laurent continuava acariciando sua pele, os dedos dançando como uma pena sobre a curva de seu nariz, então descendo até o arco de seu lábio superior.

"Peça-me para mentir de novo."

Os olhos de Klaus se abriram, seu peito se contraindo.

Laurent olhava para ele, olhos intensos, mas tão, tão calorosos. Ele se inclinou para frente, seu rosto mais perto do de Klaus, os dedos agora pressionando levemente sua bochecha.

"Peça-me para mentir de novo", sussurrou Laurent.

"Eu-" Klaus estremece. "Por que?"

"Apenas peça."

A vergonha ainda pesava sobre os ombros de Klaus desde aquela noite e agora parecia que iria esmagá-lo, espremer o ar de seus pulmões até que ele não se mexesse mais. Mas-

Mas a maneira como Laurent estava olhando para ele era segura. Klaus molhou os lábios, abriu a boca inutilmente mais de uma vez. Laurent esperou, respirando lentamente como se estivesse se firmando.

"Minta para mim", murmurou Klaus, rouco e trêmulo. "E me diga-"

"Eu amo você."

Klaus não ousou respirar. Os cobertores pareciam mais pesados ​​do que pedra sobre ele e ele queria chutá-los, mas seu corpo não o ouvia, os músculos congelados.

Laurent mergulhou a mão sob os cobertores, encontrou a de Klaus e a segurou, trazendo-a para cima até que as pontas dos dedos de Klaus roçaram os lábios de Laurent.

"Eu te amo", ele repetiu.

Desta vez, Klaus sentiu as palavras em sua pele.

Ele achava que nunca soube que a voz de Laurent poderia ter aquele som ao dizer essas palavras.

E então, tudo o que ele podia fazer era implorar.

"Por favor, eu- por favor, me diga que você não está mentindo."

O rosto de Laurent se quebrou, uma respiração trêmula deixando seus lábios e sua mão tremendo ao redor da de Klaus.

"Eu não estou", Laurent sussurrou. Tão sério que Klaus sentiu o peito doer. "Eu não estou, você sabe que não estou."

Klaus sabia que agora, mais do que nunca, sentia que a maré estava batendo em seus tornozelos, a água muito fria e, no entanto, mais familiar do que qualquer outra coisa em sua vida.

Laurent pressionou os dedos de Klaus contra seus lábios, talvez para ter certeza de que suas palavras penetrassem não apenas na mente de Klaus, mas também em sua pele.

"Você sabe."

O calor se infiltrou na carne de Klaus, nadando em seu sistema e gentilmente, tão suavemente, que se espalhou em seu peito, em seguida, envolveu seus pulmões, enchendo-os de flores, tornando impossível para ele respirar e ainda assim sufocar não parecia nada assustador.

"Eu sei", ele respondeu, baixinho. Apavorado. Mas ele tinha certeza disso.

Laurent respirou fundo e depois soltou lentamente. Aliviado, com a mais leve sombra de um sorriso curvando seus lábios e seu corpo tremendo ligeiramente. Ele segurou a mão de Klaus com mais força por um momento antes de ele apertar a mão do homem em um punho solto, os lábios de Laurent se esquivando dos nós dos dedos de Klaus.

"Sinto muito por ter demorado tanto." Ele fez uma pausa. O silêncio se estendeu e Laurent olhou para ele de uma forma que fez Klaus se sentir terrivelmente nostálgico. Porque ele tinha sido olhado dessa maneira antes, ele sabia disso. Noites atrás, enquanto eles estavam abraçados ao piano. "Eu sinto muito."

Klaus não falou. Laurent não pareceu desapontado com sua reação, nem preocupado. Ele esperou, ambas as mãos segurando o punho de Klaus com força, os polegares se movendo em círculos lentos e os lábios abertos em sua junta. E quando o tempo passou, Laurent fechou os olhos, sereno e talvez contente com o que fez.

Klaus achava que entendia porque Laurent esperou até esse exato momento para contar a ele. Laurent, que estava com tanto medo de ser visto como nada mais do que uma mistura de tristeza e dor em vez de uma pessoa e -

Klaus entendia.

Mas havia flores impedindo-o de respirar e ele ficou tão confortável em prender a respiração se isso significasse que o calor permanecesse em seu corpo por um pouco mais de tempo, e ele queria se mover e talvez segurar Laurent, ou dizer a ele algo importante.

Em vez disso, tudo o que saiu de sua boca foi: "Sua voz soa tão diferente quando você diz isso."

Contra os nós dos dedos de Klaus, os lábios de Laurent tremeram e se abriram em um suspiro silencioso. Então as mãos de Laurent começaram a tremer também, de repente tão apertadas ao redor da mão de Klaus que as unhas de Laurent cravaram na pele o suficiente para arder.

E ainda assim, Klaus permaneceu quieto. Deixou Laurent se agarrar à sua mão, se era isso que ele precisava. Deus sabe que Klaus precisava ainda mais.

E com o passar dos minutos, Klaus descobriu que podia respirar sem sufocar. Que o calor ainda estava lá e que provavelmente não iria desaparecer por muito tempo. Talvez enquanto a cidade os deixasse em paz.

As pálpebras de Laurent tremeram, mas permaneceram fechadas. O aperto de Laurent afrouxou e seus lábios se moveram na pele de Klaus enquanto ele pronunciava uma palavra.

"Klaus."

Ele expirou lentamente.

Talvez fosse isso que destruisse Klaus. Que ele falasse seu nome tão devagar, arrastando um pouco as vogais, com uma voz baixa, cuidadosa.

Klaus achou que esta era a primeira vez que seu nome soava como uma carícia.

"Klaus," Laurent repetiu. Tão delicadamente quanto antes.

Ele achava que esta era a primeira vez que seu nome soa como algo bom.

Laurent abriu os olhos, olhou para ele, intenso, mas tão afetuoso e caloroso ao mesmo tempo. Klaus engoliu em seco e descobriu que ainda tinha palavras dentro dele.

"De novo."

"Klaus."

"De novo."

"Klaus." Havia algo no modo como a voz de Laurent quebrou que fez Klaus lutar contra um arrepio. "Klaus— Klaus."

Laurent soltou sua mão, pousando os dedos levemente nas maçãs do rosto, os polegares provocando levemente os cantos da boca de Klaus.

Ele pensou-

Ele achava que seu nome nunca soou mais seguro na voz de outra pessoa.

Quando Klaus sentiu seus olhos queimando, ele rapidamente os fechou e pressionou seus lábios contra os de Laurent. Era como se ele pudesse provar seu nome na língua de Laurent, demorando-se ali.

Laurent guiou suas mãos para descansar em sua cintura e Klaus mergulhou-as sob o suéter que o outro estava vestindo, seguindo as curvas do corpo de Laurent. Ele podia sentir as mãos de Laurent também, sobre seu peito, movendo-se para seus ombros, puxando o tecido de sua camisa nas costas.

"Klaus," Laurent sussurrou em seus lábios. "Klaus, por favor-"

E Klaus também queria implorar. Mas ainda-

Ainda assim, foi lento.

Eles continuaram se beijando, cuidadosos e por muito tempo. Klaus pensou, no fundo de sua mente, que esta é a primeira vez que Laurent não perguntava se eles podiam fazer isso. Essa era a primeira vez que eles estavam apenas tomando. E eles estavam fazendo isso lentamente; Klaus queria se enganar acreditando que eles poderiam se dar ao luxo como se tivessem todo o tempo do mundo, pelo menos por esta noite.

E quando ambos estavam sem fôlego, com a pele muito sensível e quente, Laurent ainda encontrou forças para dizer—

"Klaus."

Klaus nunca soube que seu próprio nome poderia ter tanto poder sobre ele.

Foi lento mesmo quando Klaus encontrou força para se mover e tirar o suéter de Laurent, lento quando ele pressionou sua boca no pescoço de Laurent, atento ao seu ferimento, sentindo-o tremer levemente embaixo dele. Lento quando ele se moveu mais para baixo, as mãos vagando sobre o estômago de Laurent, os dedos tensos quando ele sentia-o arquear sob seu toque, uma respiração saindo gaguejando e fraca, mas, mesmo assim, novamente havia seu nome.

"Klaus."

Quando Laurent ficou nu sob ele e Klaus mergulhou a cabeça entre as coxas do homem, lábios se fechando em beijos cuidadosos na carne quente, ele ouviu Laurent rindo. Quieto, sério. Os lábios de Klaus se curvaram em um sorriso e ele olhou para cima, os olhos se fixando. O peito de Laurent estava subindo e descendo um pouco mais rápido do que antes, e a intensidade de seu olhar foi substituída por algo mais seguro.

"Klaus," Laurent respirou. Ele estendeu a mão, os dedos enrolando no queixo de Klaus, puxando-o sem nem mesmo precisar se mover de verdade. "Mais próximo?"

Klaus então o beijou novamente, porque ele achava que era isso que Laurent queria, sabia que era o que ele queria. Laurent enterrou seus dedos no cabelo de Klaus, não puxando, sua mão livre descansando em sua nuca, mantendo Klaus quieto, a língua traçando a costura da boca dele e então ele puxou seu lábio inferior. Ele começou a puxar a camisa de Klaus e uma vez que ela também estava finalmente fora, Laurent se levantou nos cotovelos.

Ele encarou o peito de Klaus antes de suspirar. Laurent arrastou seus lábios ao longo da clavícula de Klaus, então seu ombro, então para o pedaço de pele com tinta. Klaus estremeceu, os músculos se contraindo por um momento, uma respiração trêmula deslizando por sua boca ao sentir os lábios de Laurent na tatuagem, insistente e ainda tão cuidadoso com cada segundo que passava ali.

Foi lento mesmo quando Laurent estava com as coxas fechadas firmemente ao redor dos quadris de Klaus, os braços em volta de suas costas. Quando a boca de Laurent se abriu em um gemido silencioso enquanto Klaus não conseguia manter seus sons para si mesmo enquanto Laurent se apertava ao redor dele, ainda era lento.

Quando Klaus balançou os quadris para frente e Laurent ficou quieto, as unhas cravando na pele de suas costas, ainda assim continuou lento.

Klaus enterrou seu rosto na curva do pescoço de Laurent, inalando profundamente, arrastando seus lábios ao longo da linha de sua mandíbula, ouvindo Laurent ofegando e chamando por seu nome novamente. E de novo.

Tão lenta e calorosamente, como se seu nome fosse algo que ele guardava em seu coração, escondido e protegido, por tanto tempo que ambos perderam a noção.

Klaus achava que estava segurando uma maré em seus braços e que a água parecia segura.

Laurent estremeceu, espinha arqueando, Klaus deslizando seu braço por baixo dela, o puxando para mais perto dele.

Ele deu um beijo na têmpora de Laurent. "Laurie."

Laurent sorriu. Estupidamente brilhante e largo, balançando os quadris para baixo, olhos tremulando fechados por um segundo com a sensação.

"Eu- Klaus ," ele gemeu e então olhou para ele. "Adorei. Do jeito que você me chama, eu-"

Klaus achava que sabia disso. Que desde o início, uma das poucas coisas que tinham certeza sobre Laurent, era que ele gostava de ser chamado assim.

Então Klaus o beijou, empurrando seus quadris para frente, perdendo o fôlego apenas por um segundo com o quão bom e quente isso era. "Laurie."

E então, ele parou de ser lento e ficou desesperado de uma vez. Com Laurent duro e úmido contra seu estômago, gritando mais alto, balbuciando em seu ombro, e Klaus gemendo em seu pescoço.

Flores escorrendo de sua boca, grudando em seus lábios.

"Klaus," Laurent engasgou, a voz falhando e ainda tão alta na sala silenciosa. "Meu Klaus."

E depois-

Então ficou lento novamente.

Quando ambos estavam parados, tremendo e se abraçando com muita força, sem fôlego e quente.

Klaus apoiou os cotovelos nas laterais do rosto de Laurent, se levantando só porque queria olhar para o rosto dele. Laurent olhou de volta para ele, o cabelo úmido grudando em sua pele corada, os olhos semicerrados.

Klaus foi atingido por um desejo irresistível de cuidar dele. Mais do que o normal, mais do que ele poderia fazer.

Ele se inclinou apenas para dar um beijo na bochecha de Laurent. Em seguida, seus lábios e, em seguida, para o espaço delicado sob seus olhos.

"Minha vida inteira", sussurrou Laurent. "Eu gastei sentindo sua falta."

Klaus expirou, fraco como sempre, mas se sentindo quente.

"E eu sinto muito por ter demorado tanto."

Ele acariciou o cabelo de Laurent, sentindo o outro derreter, o corpo flexível sob o seu, mas seus braços ainda estavam envoltos em torno dele.

Laurent fechou os olhos. Klaus pressionou outro beijo em sua pálpebra e os lábios de Laurent se curvaram em um sorriso.

"Tão gentil", ele respirou. "Klaus, você é tão gentil."

Ele queria dizer que Laurent só deveria receber gentileza, mas sua boca estava seca e as palavras pesavam como pedras em sua garganta.

"Você foi tão gentil, Klaus." Laurent se aninhou em seu pescoço, pressionando o nariz suavemente na pele aquecida. "O que mais eu deveria fazer se não te amar? Você é tão gentil."

E então tinha mais do nome dele, ainda falado como se contivesse algo tão grande quanto uma galáxia.

Klaus sentiu a mão de Laurent pressionando contra a tatuagem novamente e ele se afastou para olhar para ele.

"Klaus." Os dedos de Laurent traçavam a tinta. "Tudo o que sou. Tudo o que me torna quem eu sou." Ele engoliu, os olhos piscando rápido. "É seu."

Klaus estava segurando uma maré em seus braços e isso deveria assustá-lo. Em vez disso, tudo o que ele podia fazer era beijar as pétalas que flutuavam na água.

E Laurent-

Ele suspirou e pareceu ouro.

Laurent sempre foi caloroso.

A maneira como ele beijava Klaus também era quente. E seguro.

"Klaus."