8 A primeira semana

Debruçado ao parapeito da varanda do luxuoso hotel Tony via o amanhecer em Nova York. Às vezes ele olhava pra o interior do quarto só para ter a certeza de que Pepper ainda dormia tranquila, depois voltava a se perder em seus pensamentos.

Dentro do quarto ela despertou e procurou-o na cama, até que ao sentar-se o viu em pé na sacada do apartamento, levantou-se enrolada ao lençol e foi falar com ele, ao abrir janela um vento frio a saudou.

—Está um pouco frio aqui pra você estar vestido assim, não acha?— perguntou tirando-o de seu devaneio, vendo que ele estava sem camisa.

—Você acordou— a recebeu com um sorriso —Acho que o que você está vestindo também não é muito apropriado— disse puxando-a para seus braços.

—Me senti abandonada naquela cama enorme, quando acordei e não te vi ao meu lado— disse preguiçosamente.

—Eu já estava voltando— ele disse acariciando os cabelos ruivos dela.

—O que você faz aqui, Tony?

—Eu acordei, e te olhei por algum tempo, e então decidi vir para cá. Vim ver o dia amanhecer. Nova York parece diferente daqui.

—É linda, não é?— perguntou admirando a paisagem.

—Você é que é linda— ele afirmou a deixando sem graça.

—Tony, estou falando sério. Há muito tempo eu não via Nova York assim, do alto. Eu amo esse lugar— ela disse enquanto observava os prédios espelhados refletindo os primeiros raios de sol.

—Pensei que gostasse de Malibu.

—Você acordou impossível. Eu gosto de Malibu porque você está lá— ela disse virou-se para ele e depois o beijou.

—Já que você gosta tanto daqui nós podíamos ficar a semana toda.

—Adoraria, mas não dá. Essa semana começa a seleção para o cargo de assistente. Mas nós sempre poderemos vir à Nova York, pode ser nosso refúgio. O que acha?— perguntou fitando-o com seus olhos azuis.

—Acho perfeito— deu-lhe um no canto da boca —Sabe Pep, enquanto você dormia, eu olhava pra você e ficava pensando no tempo que eu desperdicei enquanto você sempre esteve ali, bem debaixo do meu nariz.

—Nos estamos juntos agora, Tony— ela disse segurando o rosto dele com as mãos e depois o beijando —Agora, nós podíamos voltar pro quarto porque eu estou com um pouco de frio, e temos que aproveitar e ver se recuperamos um pouco desse tempo perdido— disse se desvencilhando dos braços dele, e entrando no quarto sendo seguida por ele.

(...)

Ao chegar à empresa na segunda-feira, Pepper seguiu direto até o departamento de recursos humanos, onde os candidatos à vaga de assistente estavam. Ao adentrar a sala viu dez pares de olhos observarem com atenção. Eram três rapazes e sete moças que aparentavam estar na faixa de idade entre 20 e 25 anos.

Pepper apresentou-se para eles, e questionou se algum deles tinha alguma pergunta a fazer, apenas uma jovem se pronunciou, seu nome era Alice Maguire.

—O Sr. Stark participará da escolha?— a pergunta da moça fez Pepper revirar os olhos, porém ela sabia que todas as outras queriam saber isso, mas só Alice atreveu-se a perguntar. Admirou a coragem dela por isso.

—O Sr. Stark não participará do processo. Pois sou em quem busco por um assistente, embora haja eventualmente contato com o Sr. Stark será escasso— a afirmação de Pepper provocou desânimo em pelo menos três moças.

—Esse processo seletivo terminará no final da semana, eu acompanharei tudo a distância, através de relatórios detalhados fornecidos pelo Recursos Humanos, apenas na sexta-feira o funcionário que mais se destacar me acompanhará em meus compromissos a título de experiência. Alguém tem algo a dizer?— Pepper perguntou e os candidatos balançaram a cabeça negativamente. Ela então desejou boa sorte aos candidatos, se despediu e seguiu para a sua sala.

—Srta Potts, há um buquê de flores sobre a sua mesa, foi entregue há pouco— disse Miranda quando Pepper chegou a sua sala.

Pepper achou estranho receber flores, mesmo que soubesse quem havia mandado, ao entrar em sua sala foi surpreendida por um farto buquê de rosas vermelhas. No meio das rosas um cartão com o bilhete.

“Essa vontade de estar perto, se longe. E mais perto se perto”*

Imediatamente um sorriso bobo e enorme tomou conta do rosto de Pepper, ela não via a hora do dia acabar para poder estar mais perto de Tony.

Na mansão, Tony analisava alguns projetos na oficina quando Rhodes chegou.

—Vida mansa, hein, Tony— disse Rhodes entrando na oficina —Você vive em casa agora.

—E você vem aqui me criticar no meio do dia, como se tivesse muito trabalho a fazer— Tony desdenhou.

—Não há nenhuma missão?— Rhodes questionou.

—Sempre há uma missão, Rhodey, mas eu não sou o único capaz de deter bandidos nessa cidade. Se acontecer algo realmente importante, Jarvis me informará. Enquanto isso, fico aqui com meus projetos.

—Na verdade, passei aqui para saber como você ficou depois daquela história toda com a Pepper. Eu passei aqui durante o final de semana e não tinha ninguém. Fiquei um pouco preocupado.— disse Rhodes.

—Eu estava em Nova York, com a Pepper— disse num tom enigmático.

—A trabalho?— Rhodes perguntou intrigado.

—A romance— ele respondeu com um largo sorriso.

—Enfim vocês se entenderam, então?— perguntou Rhodes.

—Nós nos entendemos muito, várias vezes, passamos o final de semana todo nos entendendo, se é que você me entende.— Tony disse sarcasticamente.

—E precisava ir pra Nova York?

—Ela estava em Nova York com a amiga, foram a uma exposição de fotos do marido de uma outra amiga, sei lá. Parece que eles se conhecem há anos. Mas o pior você não sabe.

—Conte-me então— disse Rhodes curioso.

—Na tal exposição, conheci o ex-noivo da Pepper, e ele está louco pra voltar a ser o atual pelo que eu pude perceber.

—Como assim, Tony?

—A Pepper tem um ex-noivo, parece que eles eram namorados na época da faculdade, ele estava lá na galeria. E ver aquele cara, olhando para ela, a cobiçando. Me deixou um pouco...

—Enciumado?— Rhodes perguntou.

—Não, com raiva. Como assim ela tem um noivo? Eu conheço a Pepper há anos e nunca soube da existência de um noivo.

—Tony, você é que nunca se interessou pela vida dela até descobrir que estava apaixonado. Durante todos esses anos quantas vezes vocês conversaram sobre um assunto que não fosse você?— a observação de Rhodes deixou Tony pensativo —A Pepper é uma mulher linda, com certeza ela teve outros namorados. Ou você acha que ela ficou todos esses anos esperando você se apaixonar por ela?

—Legal, Rhodey, agora vou ficar pensando quantos outros ex-namorados eu posso encontrar por aí.— disse sem graça.

—Jarvis, alguma vez a Srta Potts falou sobre algum namorado?

—Não, Sr. A Srta Potts sempre foi muito discreta, ao contrário do Sr.— disse a voz robótica de Jarvis.

—Até o Jarvis vai me repreender agora— Tony disse sem graça.

—Todo mundo tem um passado, Tony. Ela teve um noivo, e você teve a metade das mulheres de Malibu. Lide com isso— Rhodes foi incisivo.

—Engraçado, a Pepper também disse isso de que todo mundo tem um passado, e blá, blá, blá.— ironizou.

—Já deu pra ver quem é o lado sensato da relação— Rhodes gracejou —O importante é que vocês se acertaram, chega daquela enrolação. E vê se cuida bem dela, porque se um dia ela te abandonar, você não vai encontrar mais ninguém que te suporte.

Após a conversa com Tony, Rhodes voltou para a base das forças armadas deixando-o o resto do dia com seus projetos. Ao cair da noite, Pepper chegou à mansão.

—Jarvis, onde está o Sr. Stark?— ela perguntou deixando a sua bolsa sobre o sofá.

—Está na oficina, Srta. Ele passou o dia lá. Devo avisar que está aqui?

—Não, Jarvis, não é necessário— Pepper desceu até a oficina, e entrou sem ser vista por Tony. Ele mexia em algo que ela não soube identificar, sempre que estava na oficina ele perdia-se no tempo. Ela ficou o admirando, ele usava calça e camiseta regata pretas.

Depois de alguns minutos, Tony percebeu a presença de Pepper foi em direção a ela, limpava as mãos sujas numa flanela.

—Ora, que visão mais agradável depois de um longo dia de trabalho— ele disse para ela com um sorriso sacana —Por que você não me chamou?— ele perguntou.

—Não quis incomodar, além do mais, eu não cheguei há muito tempo— retribuiu o sorriso.

—Você nunca incomoda— ele respondeu sentando-se no sofá ao seu lado.

—Vim agradecer a surpresa— ela disse.

—Que surpresa?

—Ganhei rosas vermelhas hoje, achei que você tivesse algo a ver com isso, mas vejo que não. Terei que procurar meu admirador secreto então.— disse levantando-se do sofá, sendo puxada por ele e caindo sobre o seu colo.

—Muito engraçadinha a Srta, você sabe muito bem quem é o seu admirador.— ele disse alisando as pernas dela preguiçosamente, depois a tomando num beijo.

—Como foi o seu dia?— ele perguntou quando seus lábios se desuniram.

—Normal. A seleção para assistente começou hoje, e eu desapontei algumas moças ao afirmar que o assistente seria para mim e não para você.

—Jura? Talvez eu possa contratar uma assistente, não é a minha intenção desapontar ninguém. E vai que eu dou sorte outra vez.— ele disse.

—Sorte outra vez?— ela perguntou intrigada.

—É, dei muita sorte com a minha última assistente, ela era linda e muito competente.

—A última? Tem certeza?— ela perguntou entortando a boca.

—Na verdade estava me referindo a penúltima— ele se corrigiu —Linda, pernas compridas, gênio difícil.— ele dizia enquanto ela o encarava.

—Difícil?— ela perguntou.

—Um pouco, mas...

—Ninguém dá valor para o que vem fácil, Sr Stark— ela o cortou

—Eu sei disso, foi bastante prazeroso conquistar a confiança dela— ele disse roçando o nariz na curva do pescoço de Pepper, depois a beijando profundamente por um longo tempo, enquanto ela acariciava os cabelos dele —Você vai ficar aqui essa noite?— ele perguntou com a respiração pesada depois do beijo. Ela não respondeu nada apenas o beijou novamente e ele encarou aquilo como um sim.

Os dias seguiram, e na quinta-feira restavam apenas quatro candidatos à vaga de assistente, Alice Maguire ainda estava entre eles. Ela parecia fazer questão de ser notada, tomava sempre a iniciativa, era impulsiva, por isso, às vezes, passava até por cima das tarefas impostas pela equipe de Recursos Humanos. Porém, Pepper que acompanhava de longe começou a reparar em um rapaz, seu nome era Blake Esteves, algo nele a intrigava, ele era reservado, observador, prestativo, tinha o mesmo interesse de Alice, mas era mais contido. Os outros candidatos tinham a personalidade parecida.

Na manhã de sexta, Pepper sabia que teria um dia longo. Foi difícil sair da cama confortável, dos braços de Tony. Ela olhou para o relógio no móvel ao lado da cama, era 06:15h, se mexeu na cama com a intenção de se levantar, mas foi impedida por ele que a apertava contra seu corpo.

—Está cedo— ele murmurou.

—Está na minha hora— ela murmurou em resposta se desvencilhando dos braços dele e seguindo para o banheiro. Ao sair do banho Pepper seguiu para o quarto de hóspedes.

—Aonde você vai de toalha?— ele perguntou levantando a cabeça do travesseiro.

—Não vou conseguir me trocar com você aí com esse olhar pidão, além disso, minhas roupas estão no guarda-roupa do quarto de hospedes— ela respondeu deixando-o só.

Pepper constatou que quase não tinha mais opções de roupas na casa de Tony, pois durante toda aquela semana ela havia dormido lá. Precisava urgentemente voltar a dormir em seu apartamento. Por mais que as saias e blazers fossem parecidos, alguém atento repararia que ela quase não variava mais o figurino. Acabou optando por uma saia cinza num tom escuro e uma camisa de seda, também cinza só que num tom mais claro. Prendeu os cabelos num rabo de cavalo, fez uma maquiagem simples e voltou ao quarto de Tony para buscar os sapatos.

—Preciso voltar pra casa hoje à noite— ela disse sentando-se na beirada da cama para calçar os sapatos. Tony arrastou-se preguiçosamente pela cama até o ponto onde ela estava, e sentou-se atrás dela.

—Humm, amo esse perfume— ele disse percorrendo o pescoço dela com a ponta do nariz, provocando calafrios em Pepper —O que foi que você disse mesmo?

—Tony, por favor— ela disse jogando o pescoço para trás —Eu disse que preciso voltar pro meu apartamento, já não tenho mais roupas aqui— respondeu vacilante por causa do contato dele.

—Você está me parecendo bem vestida, está usando roupa demais até— disse com a voz abafada pela proximidade do pescoço dela.

—É sério, Tony— ela disse se levantando— Preciso cuidar da minha casa das minhas coisas. Eu tenho um armário cheio de roupas no meu apartamento, mas eu não tenho mais nenhuma roupa aqui que eu não tenha usado.

— Qual o problema de usar uma roupa lavar e usar de novo na mesma semana? Acho que então, você devia trazer todas as suas roupas de lá para cá, olha que simples. Ou comprar roupas novas para deixar aqui, sei lá? Você jura que a gente vai discutir porque você não quer mais repetir roupa? Por favor, hein.— ele disse levantando-se da cama e indo para o banheiro.

—Ninguém está discutindo, Sr Stark. Estávamos conversando, casais conversam, sabia?— ela disse num tom mais alto que o normal para que ele ouvisse de onde estava e depois saiu.

Pepper estava em seu carro, a caminho da empresa, mas o trânsito estava insuportável, ela colocou uma música suave para tocar, já que não tinha como se mover, precisava relaxar, tinha um dia todo ainda pela frente, e um assunto banal no início da manhã já a tinha tirado do sério. Depois de algum tempo enfim o trânsito fluiu, e ela conseguiu chegar. Passou apressada por sua sala a fim de pegar o cronograma das tarefas que realizaria com o novo assistente e depois foi para a sala de reuniões onde estava a equipe do departamento de Recursos Humanos.

—Bom dia a todos— Pepper disse cordialmente ao entrar na sala —O trânsito estava terrível hoje.— falava enquanto sentava-se a cabeceira da mesa.

—Bom, Srta Potts, esse é Blake Esteves, o candidato que mais se enquadra e o mais capacitado para ocupar a função de seu assistente segundo a nossa avaliação— disse Carl Bellamy, supervisor de Recursos Humanos.

Blake é um belo rapaz, aparenta ter entre 24 e 25 anos, em seu terno bem cortado. Alto, pele clara, cabelos castanhos claros e olhos enigmáticos num tom verde-acinzentado.

—Sr Esteves.— Pepper acenou com a cabeça —Bem, no decorrer do dia eu tenho um almoço de negócios e depois uma reunião com alguns investidores, você me acompanhará nos dois eventos e ao fim do dia, eu farei uma breve entrevista com você e então saberemos o resultado. Tudo bem, alguma objeção?— Pepper perguntou, Blake balançou a cabeça em negação.

Pepper e Blake deixaram a sala de reuniões, o dia seria decisivo para ele. Nas horas que se seguiram Pepper analisava os prós e contras em Blake, coincidentemente eles haviam estudado na mesma universidade, seu currículo era muito bom. Blake era contido e direto. Ao seu modo soube entreter os executivos com quem estiveram durante todo aquele dia, só restava então a entrevista, seria a prova dos nove.

—Sente-se, Sr Esteves— disse Pepper apontando para a cadeira diante de sua mesa, quando Blake adentrou sua sala.

—O que você achou dos últimos dias, Sr Esteves?— Pepper questionou.

—Foram bastante produtivos, para ser sincero, eu nunca havia participado de um processo seletivo tão minucioso quanto este. Eu aprendi bastante, sei que não fui muito eloquente e talvez isso me prejudique, mas eu sempre fui assim, observo mais do que falo.— enquanto Blake falava Pepper o analisava, sua voz era clara, e em nenhum momento ele desviou o olhar do dela. Porém o olhar dele tinha uma peculiaridade, ela sentia que já tinha visto aquele olhar em alguém.

—Você me parece muito comunicativo nesse momento, Sr Esteves— Pepper foi simpática percebendo o nervosismo do rapaz.

—Agora eu estou mais calmo, acho que tudo o que eu podia fazer para mostrar o quanto sou capaz de ocupar esta vaga eu já fiz. E a Srta me passou muita segurança durante todo o dia também— Blake respondeu.

Pepper fez outras perguntas para ele, sentia uma grande empatia com Blake, estava certa de que ela era perfeito para o cargo, só não sabia como Tony reagiria. Enquanto terminava a entrevista com Blake, ouviram batidas na porta.

—Srta Potts, o Sr Star está aqui e deseja vê-la— Miranda disse quando Pepper autorizou a entrada dela.

—Obrigada, Miranda. Peça que ele entre— Pepper disse e reparou o olhar apreensivo de Blake —Você irá conhecer o Sr Stark, preparado?— ela perguntou pra ele.

—Não pensei que seria tão cedo— Blake afirmou

—Boa noite, Srta Potts, eu não queria atrapalhar a sua reunião— disse Tony adentrando a sala.

—Boa noite, Sr Stark, não é uma reunião, é o final de uma entrevista— disse Pepper.

—Boa noite, Sr Stark— Blake levantou-se para cumprimentar Tony.

—Você é jornalista, Sr...?— Tony perguntou intrigado, apertando a mão de Blake.

—Esteves. Blake Esteves, eu sou...

—Blake é meu novo assistente.— a afirmação de Pepper faz Tony soltar a mão de Blake abruptamente. —Feitas às apresentações, acho que você está dispensado Sr. Esteves, vejo-o na segunda feira— Pepper levanta-se apoiando as mãos sobre a mesa. Blake acena para Pepper e Tony e deixa a sala.

—Esteves, Blake Esteve. Quem ele acha que é para se apresentar assim, o James Bond?— ironizou —Um rapaz, Pepper, um assistente? Me diz que você não fez de propósito— com a expressão séria Tony dispara assim que Blake fecha a porta ao sair.

—Não fiz de propósito— Pepper afirma, caminhando até Tony, tentando conter um sorriso vitorioso ao ver o ciúme aparente dele —Deixei tudo na responsabilidade do RH, claro que acompanhei o processo, mas a escolha foi deles, ele era o que mais se enquadrava. E, sinceramente, eu gostei dele, farei um período de experiência. Não precisa ter ciúme, Sr Stark— ela disse segurando a lapela do blazer dele e depositando um beijo na comissura de seu lábio.

—Não estou com ciúme de ninguém, Srta Potts— ele disse firme.

—Não? Então essa cara amarrada é só um desconforto por ver um homem “invadindo”— fez aspas com as mãos —Um território que é seu, não se preocupe, você ainda é o macho-alfa, Sr Stark.— ela afirmou o provocando.

—Ainda sou?— ele pegou firmemente na cintura de Pepper, puxando-a para junto de seu corpo —Eu sempre serei! Eu sei o que eu conquistei, eu sei o que é meu— uma de suas mãos sobe pelas costas dela, então ele a envolve num beijo ardente. —Só espero que esse seu assistente saiba qual é o lugar dele— ele diz, enquanto ela o encara ainda ofegante depois do beijo. —Acho melhor nós expormos essa nossa relação.

—Não gosto desse tom que você está usando, não sou uma propriedade sua, Tony. Eu sou sua namorada, eu estou com você porque eu quero, escolhi estar. Não irei expor nada apenas porque você está se sentindo contrariado.— ela disse com a expressão dura, afastando-se dele.

—Isso tudo é novo para mim, eu nunca me senti assim, eu não sei como agir com você. Eu nunca estive num relacionamento, eu preciso que você me mostre como é.— Tony estendeu a mão para que ela voltasse pra junto dele, Pepper pôs a mão sobre a dele e ele a puxou para si.

—Eu te amo, Tony, só não gosto de você às vezes, como hoje pela manhã e agora. Na segunda você me dá flores e na sexta você me estressa. Estamos indo bem, hein?— ela disse envolvendo os seus barcos nele.

—Duas discussões tolas por motivos fúteis num só dia. Mesmo não entendendo de relacionamentos, devo admitir que somos um casal.— ele diz, e beija a testa dela.

—Definitivamente— ela concorda —Acho que é hora de irmos embora.— ela o deixa para ir pegar as suas coisas sobre a mesa.

—Preciso de carona dispensei o Happy— ele diz entortando o canto da boca.

—Tudo bem, mas eu vou para a minha casa— ela diz firme.

—Com tanto que eu possa ir junto— ele levanta os braços em sinal de rendição.

—Venha, Sr Stark, mas eu dirijo— ela diz passando por ele.

—Acho bom mesmo nós irmos para a sua casa, você precisa buscar outras roupas para levar pra mansão. Não sei, olhando por esse ângulo, tenho a impressão que você já usou essa saia essa semana.— ironiza, e ela se deixa rir do comentário dele, depois revira os olhos em desaprovação, mas Tony não vê, pois ela segue caminhando na frente dele.