1 Capítulo 1

A temporada era verdadeiramente estressante. Bem, estressante para quem de fato não podia se render aos prazeres dela. Era o período onde as jovens eram apresentadas à sociedade e tentavam conquistar algum sortudo e conseguir casamento. Lucy Kress se via em mais um desses bailes, acompanhada por sua mãe e por seu pai, Anastasia e Nathan, condes de Bragança, totalmente entediada e forçando sorrisos para os convidados.

— Esse é seu melhor sorriso? — indagou a mãe falando discretamente ao seu ouvido com toda pompa e elegância que alguém poderia ter.

— O único que foi capaz de fazer mamãe — disse Lucy petulante.

— Atrevida. Acaso acha que poderá continuar a dar tais respostas depois de casada?

— Anthony não se importa. Na verdade, ele gosta do meu jeito espirituoso.

— Ele é educado demais para dizer o contrário. E você teve toda a educação que uma condessa deve ter, no entanto parece não ter aprendido nada.

— Por quê nós estamos aqui? Não preciso participar da temporada, já tenho um noivo.

— Mas as pessoas não sabem disso.

— Até parece — Lucy resmungou — Todos já sabem do meu casamento com o futuro conde St. Clair, não será nenhuma novidade.

— Ninguém será indelicado a ponto de dizer que não ficou surpreso. Além do mais, tem inúmeras garotas aqui com idade para casar que estão loucas para estar em seu lugar. Tenha modos e encante seu futuro marido.

— Não preciso disso. – disse Lucy convicta. – Esse acordo foi firmado há muito tempo, nenhum de nós ousaria quebra-lo.

— E vai se contentar com isso? Depois não reclame se seu marido encontrar na rua uma mulher com todos os atributos que você dispensa.

— Anthony jamais seria capaz de me trair. Ele não é como papai. – alfinetou Lucy.

No passado, Anastasia havia descoberto que Nathan mantinha uma relação extraconjugal com uma viúva falida. Além de sustentar a mulher e suas filhas, ele ainda conseguiu bons casamentos para elas. Nathan sabia que Anastasia sabia, e ela fingia que nada estava acontecendo, afinal ela era uma condessa e precisa manter as aparências de um bom e feliz casamento com o conde favorito do rei.

— Acredite em mim, minha filha, todos os homens são como seu pai.

— Anthony St. Clair... Que deliciosa surpresa – exclamou Nathan quando o noivo de sua filha chegou atraindo todos os olhares das moças. Não era nenhuma surpresa, Lucy sabia que ele, assim como ela, foi obrigado a comparecer.

— Conde Kress, Lady Kress, Senhorita Kress – disse o jovem fazendo uma mensura educada. – Eu não perderia esse evento por nada.

Ao olhar o noivo, Lucy teve a certeza de que ele preferia estar em qualquer outro lugar do mundo que não fosse o maldito baile dos Lancaster, a família mais metida do reino. Anthony não percebeu os olhares que havia atraído ao chegar. Assim que entrou no salão principal deixou seus pais cumprimentando os convidados e partiu em busca de Lucy. Deus sabia que ela era a sua salvação nas noites da temporada.

— Está muito bonita Senhorita Kress.

— Obrigada senhor. – de acordo com a etiqueta, Lucy não podia retribuir o elogio ou as mexeriqueiras de plantão diriam que ela estava tentando seduzir o jovem, o que não era o caso, mas ela teve imensa vontade de dizê-lo por dois motivos: Anthony estava de fato muito bonito e dizer isso em voz alta iria irritar profundamente sua mãe.

— Guarda uma dança para mim? – ele perguntou.

Esse era o código deles. Uma dança, uma ida à mesa de coquetéis, outra dança e depois eles se juntariam as damas que nunca eram convidadas para dançar para uma empolgante conversa sobre as fofocas do momento. Se Anthony convidasse Lucy para dançar três vezes, significava que estavam em um compromisso, mas como o casamento não foi oficialmente divulgado, não poderia fazer isso de modo que guardava a ultima dança para uma das mulheres que chegou aos trintas anos e não tinha perspectiva de se casar.

— Com toda certeza meu senhor.

— Oh Lady Lancaster – disse Nathan ao ver a dama que se aproximava com um elegante vestido verde – que maravilhosa noite.

— Oh conde Kress, não foi trabalho nenhum. Apenas um baile para deixar a noite mais bonita e relaxante.

— Ou entediante e estressante – Lucy murmurou baixo de forma que só Anthony ouviu, mas o rapaz soltou uma risadinha.

— Disse algo engraçado meu rapaz?

— De forma alguma Lady Lancaster. Devo dizer-lhe que este baile com certeza é um dos melhores da temporada.

— É uma boa oportunidade para encontrar uma noiva não acha?

— De fato, entretanto um casamento não está nos meus planos por agora – Anthony disse para convencer Lady Lancaster, mas o restante sabia que não era verdade.

— Já está na idade para se casar meu jovem.

— Então deixe que o amor me encontre.

Lady Kress interrompeu e desviou o assunto, Lucy se afastou da conversa com Anthony e foi para a mesa de bebidas onde pediram um ponche.

— Sinceramente, eu não aguento mais esses bailes.

— Nem eu – Lucy respondeu.

— Precisamos conversar Lucy.

— Senhor mantenha o decoro – ela sorriu – creio que ainda não podemos nos tratar pelos primeiros nomes.

— Até parece, você já usou termos muito piores que meu próprio nome para se referir a mim milady.

— De fato – Lucy riu e não tentou esconder.

— Podemos dar uma volta?

— Claro.

— Me encontre no jardim dos fundos e, por favor, certifique-se de que não está sendo seguida.

— Alguma vez eu já deixei que nos encontrassem? – Anthony deu um sorriso de lado e partiu.

Ele sabia que Lucy era esperta e astuta. Ela sempre tinha uma bela desculpa e sabia escapar sem que ninguém notasse sua ausência. Anthony achava tal fato muito estranho. Uma mulher como Lucy jamais poderia passar despercebida. É fato que ele ia se casar com ela, e por tal motivo deveria ter orgulho e se sentir lisonjeado. E ele se sentia assim, mas a verdade é que foi prometido à Lucy no momento em que ela nasceu, e talvez por isso nunca conseguiu prestar atenção em mais ninguém.