6 Capítulo 6

Eles dirigiram para a escola. Apesar da tensão entre eles, a noite

parecia clara e fria e cheia de magia, e o ginásio foi transformado.

Era tão grande que parecia parte da noite, e as luzes cintilantes

tecidas em torno dos tubos e vigas sob a cabeça eram como estrelas.

Cassie procurou por todos os outros membros do Círculo. Ela não viu

nenhum. O que ela viu foram pessoas de fora olhando com surpresa para

ela e Adam. E nos olhos dos meninos que havia algo mais do que surpresa,

algo que Cassie não estava acostumada. Era o tipo de caras que parecem

boquiabertos quando Diana queria parecer particularmente bonita.

Um calor repentino e um brilho que não tinha nada a ver com a arte

de Suzan varreu Cassie. Ela sabia que estava corando. Ela sentiu

conspícua e oprimida e, ao mesmo tempo entusiasmada e animada. Mas

através da mistura de emoções selvagens, uma coisa ficou clara como

diamantes brilhantes dentro dela. Ela estava aqui para brincar por uma

parte e manter seu juramento de ser fiel à Diana. O que era o que

importava, e ela se agarrou a isso.

Mas ela não podia ficar aqui com todo mundo olhando para ela por

mais tempo, era muito constrangedor. Ela virou-se para Adam.

Era um momento estranho. Eles não podiam sentar-se juntos em

algum canto escuro, o que nunca faria. Então ele deu um sorriso torto e

disse: — Quer dançar?

Aliviada, Cassie balançou a cabeça, e saíram para a pista de dança.

Em questão de segundos, eles foram cercados por outras pessoas.

E então a música começou suave e doce.

Eles olharam um para o outro, irremediavelmente, no desânimo. Eles

estavam no meio da pista de dança; para sair teriam que forjar seu

caminho através da multidão. Cassie olhou nos olhos de Adam e viu que

ele estava tão confuso quanto ela.

Então Adam disse baixinho: — É melhor não ser muito visível —, e

ele a levou em seus braços.

Cassie fechou os olhos. Ela estava tremendo, e ela não sabia o que

fazer.

Lentamente, quase como se compelido, Adam colocou sua bochecha

contra seu cabelo.

Eu não vou pensar em nada, não vou pensar em tudo, Cassie disse a si

mesma. Eu não vou sentir. . . Mas isso era impossível. Ela não podia deixar

de sentir. Estava escuro como o crepúsculo e Adam estava segurando ela e

ela podia sentir seu cheiro de folhas de outono e o vento do oceano.

Dançar é uma coisa muito mágica — oh -, Laurel estava certa. Cassie

poderia imaginar bruxas nos séculos passados a dançar sob as estrelas da

música doce selvagem, e então deitadas sobre a grama verde e macia.

Talvez entre os ancestrais de Cassie tinha havido alguma bruxa que

tinha dançado assim em uma clareira enluarada. Talvez ela dançou sozinha

até que ela percebeu uma sombra entre as árvores e ouviu as flautas. E

então talvez ela e o deus da floresta tinham dançado juntos, enquanto a lua

brilhava prateada ao redor deles. . . .

Cassie podia sentir o calor, o curso da vida, nos braços de Adam. O

cordão de prata, ela pensou. O laço misterioso, invisível que a conectava a

Adam desde o início. . . agora ela podia senti-lo novamente. Ela se juntou

a eles de coração a coração, foi atraindo-os irresistivelmente para se unir.

A música parou. Adam voltou ligeiramente e ela olhou para ele de

canto, e o formigamento no pescoço com a perda de seu calor. Seus olhos

estavam estranhos, a escuridão apenas afiada com a prata, assim como

uma lua nova. Lentamente, ele inclinou-se para que seus lábios estivessem

quase tocando os dela e ficou lá. Ficaram assim durante o que pareceu

uma eternidade e, em seguida, Cassie virou a cabeça.

Não foi um beijo, ela pensou enquanto se moveram para sair do meio

da multidão. Ele não contava. Mas não havia nenhuma maneira de que

poderiam dançar juntos novamente e ambos sabiam disso. Os joelhos de

Cassie tremiam.

Encontrar algumas pessoas para se juntarem e rápido, pensou ela. Ela

olhou em volta desesperadamente. E, para seu alívio enorme ela

vislumbrou uma garota elegante e uma cabeça de longos cabelos castanho-

claro entrelaçados com flores minúsculas. Era Melanie e Laurel, em uma

animada conversa com dois rapazes de fora. Se tivessem visto o que

aconteceu na pista de dança um minuto atrás. . .

Mas Laurel virou a Adam e disse: — Oh, lá está você! — e o sorriso

de Melanie foi bastante normal. Cassie estava grata de falar com elas,

enquanto os rapazes falavam sobre futebol. Sua leveza, inspirada na magia

da dança, começaram a retornar.

— Há Deborah. Ela sempre fica uma dança antes de ir para a sala da

caldeira com os Henderson —, Laurel murmurou,sorrindo maliciosamente.

— O que eles fazem lá?— Cassie perguntou enquanto ela seguiu o

olhar de Laurel. Deborah estava usando uma micro-saia-preta e um

chapéu de motociclista decorado com uma faixa de ouro. Seu cabelo

estava principalmente nos olhos. Ele parecia grande.

— Jogar cartas e beber. Mas não, não o que você está pensando.

Nenhum dos caras se atreveria a tentar alguma coisa com Deb, ela pode se

terrível com todos eles. Eles estão apenas jogando com ela.

Cassie sorriu, e então ela viu outra pessoa, e seu sorriso desapareceu.

— Falando de terrível...— ela disse suavemente.

Faye estava com um vestido cor de fogo, sexy e elegante, com corte

em seu estilo aberto. Seu cabelo estava preto e brilhante, caído indomado

pelas costas. Ela era como uma criatura exótica que tinha andado no

campus por acidente.

Faye não viu as três meninas examinando ela. Toda a sua atenção

parecia estar focado em Nick.

Cassie ficou surpresa por Nick estar aqui, ele não era o tipo de ir a

bailes. Ele estava de pé ao lado de uma guria loira estranha que parecia

francamente assustada. Enquanto Cassie observava, Faye andou até ele e

colocou suas mãos com unhas vermelhas sob o braço dele.

Nick olhou para o lado e endureceu. Ele lançou um olhar frio sobre

seus ombros, para Faye. Então, deliberadamente, ele deu de ombros da

mão a fora, curvando-se para a loirinha, cujos olhos se arregalaram. Ao

longo de todo o incidente seu rosto permaneceu como inverno e mais

remoto do que nunca.

— Uh-oh — Laurel sussurrou. — Faye está tentando cobrir suas

apostas, mas Nick não está cooperando.

— É culpa dela própria —, disse Melanie. — Ela se manteve após

Jeffrey até o último minuto.

— Eu acho que ela ainda está atrás dele agora —, disse Cassie.

Jeffrey estava saindo da pista de dança com Sally. Sua expressão era

exatamente o oposto do inverno, ele parecia como se ele estivesse tendo

um tempo maravilhoso, mostrando seu sorriso de matar em todas as

direções. Orgulhoso, Cassie pensou, de ter a rainha do Baile em seu braço.

Mas era engraçado, ela pensou no minuto seguinte, a rapidez com que as

pessoas pararam de sorrir quando se depararam com Faye.

Jeffrey tentou conduzir Sally de volta para a pista de dança, mas Faye

progrediu tão rapidamente como uma pantera à espreita para cortá-los. Em

seguida, ela e Sally estavam em um lado de Jeff, como um grande cão

preto brilhante e um terrier cor de ferrugem brigando por um osso, alto e

magro.

— Isso é estúpido —, disse Laurel. — Faye poderia ter quase

qualquer cara aqui, mas ela só quer aqueles que são um desafio.

— Bem, não é nosso problema —, disse Melanie sensata. Ela se virou

para o garoto estranho ao lado dela e sorriu, e eles foram juntos para a

pista de dança. Laurel olhou irritada por um instante, depois sorriu,

encolheu os ombros para Cassie, e recolheu seu próprio parceiro.

Cassie os observou partirem com o coração apertado.

Ela tinha sido capaz de bloquear a presença de Adam para os últimos

minutos, mas aqui eles estavam sozinhos novamente. Determinadamente,

ela olhou ao redor por alguma distração. Houve Jeffrey, ele estava com

problemas de verdade agora. A música começou, Faye estava sorrindo um

sorriso, preguiçoso e perigoso para ele, e Sally estava eriçado e parecendo

alarmada. Os três estavam em um triângulo perfeito, ninguém se

movendo. Cassie não via como Jeffrey poderia escapar.

Então, ele olhou para cima em sua direção.

Sua reação foi surpreendente. Seus olhos se arregalaram. Ele piscou.

Ele olhou para ela como se nunca tivesse visto uma garota antes. Então ele

se afastou da Faye e Sally como se tivesse esquecido a sua existência.

Cassie ficou consternada, confusa, mas lisonjeada. Uma coisa que

certamente estava fora de seu dilema atual com Adam. Quando ela se

virou e olhou nos olhos de Adam, ela o viu entender, mesmo sem

concordar.

Jeffrey estava segurando a mão para ela. Ela pegou e deixou-o levá-la

para a pista de dança. Ela lançou um olhar de novo para Adam e viu que

sua expressão era um paradoxo: a aceitação misturado com algo mais

sombrio, mais perturbador.

Era outra dança lenta. Cassie estava a uma distância decente de

Jeffrey, olhando incerta para seus sapatos. Eles eram sapatos escuros com

borlas, o esquerdo um pouco arranhado. Quando ela finalmente olhou

para seu rosto, seu constrangimento desapareceu. Aquele sorriso não era

apenas cego, mas abertamente deslumbrado.

Quando nos conhecemos ele estava tentando me impressionar, Cassie

pensou vertiginosamente. Agora ele está impressionado.

Ela podia ver a valorização em seus olhos, sentiu isso no jeito que ele

segurou-a.

— Nós fazemos um bom casal —, disse ele. Ela riu. — Espero que

Sally não enlouqueça.

— Não é com Sally que estou preocupada. É ela.

— Faye. Eu sei.

Ela desejava que ela pudesse ter algum conselho para ele. Mas

ninguém sabia como lidar com Faye.

— Talvez seja melhor você não se preocupar demais. O que Diana

dirá quando descobrir que você estava aqui com Adam?

— Diana me pediu para vir com ele, porque estava doente— disse

Cassie. — Eu não queria nem e...

— Hey. Hey. Eu só estava brincando. Toda a gente sabe que Di e seu

príncipe consorte são praticamente casados. Embora talvez ela não tivesse

perguntado-lhe se ela soubesse o quão bonita você está.

Ele ainda estava brincando, mas Cassie não gostou. Ela olhou ao redor

da pista de dança e viu Laurel, que piscou por cima do ombro do seu

parceiro. Suzan estava dançando, também, muito próximo com um menino

musculoso, seu cabelo vermelho-ouro brilhando na escuridão.

E depois acabou. Cassie olhou para Jeffrey e disse: — Boa sorte com

Faye —, que era o melhor que podia oferecer-lhe. Ele mostrou o sorriso de

novo.

— Eu posso lidar com isso —, disse ele confiante. — Você não quer

dançar novamente? Não? Você tem certeza?

— Obrigado, mas é melhor eu voltar —, murmurou Cassie,

preocupada com a maneira como ele estava olhando para ela. Ela

conseguiu escapar de sua mão e começou a fugir para o canto, mas antes

que pudesse chegar outro guri a pediu para dançar.

Ela não podia ver Adam em qualquer lugar. Talvez ele tivesse saído se

divertir, ela esperava que sim. Ela disse "sim" para o guri.

Ela não parou com ele. Todos os tipos de caras, veteranos e calouros,

atletas e representantes de classe, estavam vindo até ela. Ela viu os olhos

dos meninos desviam de suas próprias acompanhantes para olhar para ela

enquanto ela dançava.

Eu não sabia dançar era assim. Eu não sabia que nada era assim,

pensou. No momento em que ela foi totalmente varrida na magia da noite,

e ela empurrou toda a reflexão incômoda para o mais longe que pôde. Ela

deixou a música levá-la e deixar-se ser apenas por um tempo. Então ela viu

o rosto de Sally pela visão periférica.

Jeffrey não estava com ela. Cassie não via Jeffrey há algum tempo.

Mas Sally estava focada em Cassie, especificamente, e sua expressão era

venenosa.

Quando a dança acabou, Cassie fugiu do rapaz ao lado, que tentou

interceptá-la, e se dirigiu para Laurel. Laurel cumprimentou-a com alegria.

— Você é a bela do baile —, disse ela excitada, dobrando seu braço

com Cassie e acariciando a mão de Cassie. — Sally está furiosa. Faye está

furiosa. Todo mundo está furioso.

— É o perfume. Eu acho que Suzan usou demais.

— Não seja boba. É você. Você é uma gazela perfeita. Não, um

unicórnio branco. Hum, acho que até mesmo o Adam reparou.

— Oh, eu duvido —, ela disse levemente. — Ele está apenas sendo

educado. Você sabe como é Adam.

— Sim —, disse Laurel. — Sir Adam o Cavaleiro. Ele se virou e

perguntou a Sally para dançar depois que você saiu com Jeffrey, e Sally

quase babou por ele.

Cassie sorriu, mas seu coração ainda estava batendo. Ela e Adam

tinham prometido não trair os seus sentimentos um pelo outro não, por

palavra ou olhar ou ação, mas eles estavam fazendo uma bagunça horrível

de coisas hoje à noite. Agora ela estava com medo de olhar para Adam, e

ela não queria dançar mais. Ela não queria ser a Rainha do baile, ela não

queria que todas as garotas aqui para ficassem furiosas com ela. Ela queria

ir para a Diana.

Suzan chegou o peito arfando um pouco, ela estava extraordinária em

seu vestido decotado. Ela sorriu para Cassie.

— Eu disse que sabia do que eu estava falando —, disse ela. — E aí,

o que está achando?

— É maravilhoso —, disse Cassie, cavando as unhas na palma. Ela

abriu a boca para dizer alguma coisa, mas só então, ela vislumbrou Sean

andando em direção a ela. Seu rosto estava ansioso, seu passo

propositalmente furtivo.

— Eu deveria ter avisado você —, Laurel disse em voz baixa. — Sean

tem te perseguido a noite inteira, mas sempre um cara chegava antes.

— É capaz de ele te agarrar como se fosse um macaco —, acrescentou

Suzan agradavelmente, remexendo em sua bolsa. — Oh, droga, eu dei o

meu batom para Deborah. Onde ela está?

— Olá —, disse Sean, ao alcançá-las. Seus pequenos olhos negros

caíram em Cassie. — Então você está finalmente livre.

— Não muito —, desabafou Cassie.

— Eu tenho que ir encontrar Deborah —, disse Suzan.

O que ela tinha que fazer para ficar longe de tudo isso por um tempo?

— Eu sei onde ela está, eu volto já — continuou Suzan para uma

assustada Laurel.

— Eu vou junto —, Sean disse imediatamente, e Laurel abriu a boca,

mas Cassie acenou para os dois em permissão.

— Não, não, vou sozinha. Não vai demorar um minuto —, disse ela. E

então ela foi para longe deles, mergulhando no meio da multidão em

direção às portas duplas.

Ela sabia onde era a sala da caldeira, ou pelo menos qual é a porta que

dava a ela era. Ela nunca tinha estado realmente por dentro.

Uma escada descia para o porão da escola. Cassie lentamente desceu

os degraus, segurando o corrimão de metal liso. Deus, é como ir para baixo

em um túmulo, pensou ela. Quem iria querer gastar seu tempo aqui em

vez de à luz e música no ginásio?

A sala da caldeira cheirava a óleo de máquina e cerveja. Não era muito

legal, mas estava frio. E estava em silêncio, com exceção do constante

gotejamento de água em algum lugar.

Um lugar terrível, pensou Cassie com voz trêmula. Tudo ao seu redor

eram máquinas com mostradores gigantes, e havia tubos enormes de todos

os tipos. Era como estar nas entranhas de um navio. E estava abandonado.

— Olá? Deborah?

Nenhuma resposta.

— Debby? Chris? É Cassie.

Talvez eles não podiam ouvi-la. Havia outro quarto atrás da sala da

caldeira, ela poderia vislumbrá-lo através de um arco além das máquinas.

Ela foi em direção a ele, preocupada com óleo cair no vestido Pristine

de Laurel. Ela olhou através da arcada e hesitou, tomada por uma

apreensão estranha.

Gotejamento. Gotejamento.

— Tem alguém aí?

Uma grande máquina estava bloqueando seu caminho. Inquieta, ela

enfiou a cabeça em torno dela.

No início, ela pensou que o quarto estava vazio, mas depois, ao nível

dos olhos, ela viu algo.

Algo de errado. E nesse instante a garganta fechou e sua mente

fragmentada, pensamentos piscando para ela como explosões de uma

lâmpada.

Pés balançando.

Pés balançando onde os pés não deve estar. Alguém andando no ar.

Voando como uma bruxa. Apenas, os pés não estavam voando. Eles

estavam balançando, e para trás, em dois sapatos marrons escuros. Dois

sapatos marrons escuros com borlas.

Cassie olhou para o rosto.

O incansável gotejamento da água continuou. O cheiro de petróleo e

álcool obsoleto enjoava ela.

Não pode gritar. Não pode fazer nada, mas suspirou.

Gotejamento e oscilações.

Aquele rosto, aquele rosto horrível azul. Não mais um sorriso de

matar. Eu tenho que fazer algo para ajudá-lo, mas como posso ajudar? O

pescoço de ninguém fica contorcido daquele jeito quando está vivo.

Cada detalhe horrível era tão claro. A corda desgastada. A sombra

balançando na parede de blocos de concreto. As máquinas com suas

marcas e interruptores. E o silêncio terrível.

Gotejamento. Gotejamento.

Balançando como um pêndulo.

Com as mãos cobrindo a boca, Cassie começou a soluçar.

Ela recuou, tentando não ver o cabelo encaracolado castanho na

cabeça que estava pendurada de lado. Ele não podia estar morto quando

ela tinha acabado de dançar com ele. Ele tinha acabado de ter seus braços

em volta dela, ele mostrou-lhe um sorriso presunçoso. E agora...

Ela recuou e mãos caíram em seus ombros.

Ela tentou gritar, em seguida, mas sua garganta estava paralisada. Sua

visão escureceu.

— Calma, calma. Espere aí.

Era Nick.

— Respire devagar. Abaixe a cabeça.

— Um-nove-zero —, ela engasgou, e então, clara e distintamente,

para que ele pudesse entender: — Ligue para o um-nove-zero, Nick. É o

Jeffrey...

Ele lançou um olhar duro para os pés balançando. — Ele não precisa

de um médico. E tu?

— Eu... — Ela estava agarrada em sua mão. — Eu desci para procurar

a Deborah.

— Ela está no prédio de ciência antiga. Eles ficaram presos aqui.

— E eu o vi... Jeffrey...

O braço de Nick era reconfortante, sólido.

— Eu tenho a imagem —, disse ele. — Você quer se sentar?

— Eu não posso. É o vestido de Laurel.

Ela estava completamente irracional, ela percebeu. Ela tentou

desesperadamente obter um controle sobre si mesma.

— Nick, por favor, deixe-me ir. Eu tenho que chamar uma

ambulância.

— Cassie.

Ela não conseguia se lembrar dele sempre dizendo seu nome antes,

mas agora ele estava a segurando pelos ombros e olhando-a diretamente no

rosto. — Uma ambulância não vai fazer-lhe algum bem. Você entendeu?

Agora é só se acalmar.

Cassie olhou em seus olhos, depois lentamente acenou com a cabeça.

O engasgo estava sumindo. Ela estava grata por ter o braço em torno dela,

embora algumas parte de sua mente estavam em descrença, Nick foi

consolá-la? Nick, que odiava meninas e era friamente educado para elas na

melhor das hipóteses?

— O que está acontecendo aqui?

Cassie virou para ver Adam no arco. Mas quando ela tentou falar, sua

garganta estava completamente fechada e lágrimas quentes correram de

seus olhos.

Nick disse:

— Ela está um pouco chateada. Ela acabou de encontrar Jeffrey

LoveJoy pendurado em um cano.

— O quê?

Adam se moveu rapidamente para olhar ao redor da máquina. Ele

voltou parecendo triste e alerta, os olhos brilhando em prata, como sempre

ficava em tempos de angústia.

— Quanto você sabe sobre isso? — ele perguntou a Nick

rispidamente.

— Eu desci para buscar algo que esqueci —, disse igualmente ríspido.

— Encontrei-a prestes a desabar. E isso é tudo.

A expressão de Adam tinha amolecido um pouco.

— Você está bem? —, disse a Cassie. — Eu estive te procurando em

todos os lugares para . Eu sabia que algo estava errado, mas eu não sabia o

quê. Em seguida, Suzan disse que você tinha ido procurar Deborah, mas

que você estava procurando no lugar errado.

Como se fosse a coisa mais natural do mundo, ele estendeu a mão

para levá-la de Nick e Nick resistiu. Por um momento houve tensão entre

os dois rapazes e Cassie olhou de um para o outro com surpresa e alarme.

Ela afastou-se de ambos.

—Estou bem — disse ela. E, estranhamente, dizendo assim se tornou

quase verdade. Era em parte a necessidade e em parte alguma outra coisa,

seus sentidos de bruxa dizendo-lhe algo. Ela tinha um sentimento de

maldade, do mal. Das trevas.

— A energia sombria — , ela sussurrou.

Adam parecia mais aguçado e alerta.

— Você acha?

— Sim — , disse ela. — Sim, eu acho. Mas, se pudéssemos dizer com

certeza...

Sua mente estava correndo. Jeffrey. O corpo de Jeffrey está

balançando como um pêndulo.

— Normalmente usamos quartzo claro como um pêndulo ...

Ela arrebatou o colar Melanie e ergueu-o, olhando para a lágrima de

cristal de quartzo.

— Se a energia sombria esteve aqui, talvez possamos rastreá-la —

disse ela, e disparou com a ideia. — Ver de onde veio ou para onde foi. Se

vocês rapazes, ajudarem.

Nick estava parecendo cético, mas Adam o cortou antes que ele

pudesse falar.

— É claro que vou ajudar Mas é perigoso. Nós temos de ter cuidado.

Seus dedos agarraram seu braço reconfortante.

— Então, temos que voltar lá —, disse Cassie, e antes que ela

pudesse mudar de ideia, ela estava correndo para a sala onde os pés ainda

balançavam. Nick e Adam estavam atrás dela. Sem deixar que se pensasse,

ela segurou o cristal para o alto, e o viu brilhar na luz.

No início ele apenas girava em círculos. Mas então ele começou a

girar violentamente, apontando para uma direção.