Quebrando alguns ovos.

Nicolaus, o arauto da esperança, teve uma vida voltada para a doação. Enquanto o desespero e a desunião pairavam pelo mundo, seus brinquedos vivos traziam sorrisos ao rosto das crianças e até mesmo dos adultos. É dito que sua caridade e empatia salvaram a mente de muitas pessoas, tirando-as de sua depressão.

Desde sempre, pesquisadores eram vistos com maus olhos pelo povo de Meroé. Aqueles que eram mais voltados à tecnologia tendiam a ser meio loucos, e nesse caso eram rapidamente enviados para o Submundo, as Terras de Baixo, para que não causassem problemas. Nick já estava bem próximo deste ponto, com suas experiências ousadas, ainda que benignas… o que impediu-o de tornar-se mais um cientista maluco no subterrâneo de Meroé foi a batalha contra Pesadelo.

Vejam bem, o homem já era velho quando foi convocado para juntar-se ao grupo suicida que viria a enfrentar o vilão. Seus objetos animados foram responsáveis por manter boa parte dos servidores daquela aberração dispersos, ajudando a abrir caminho para que o resto dos seus aliados tivessem uma chance de aprisioná-lo.

Quando Nicolaus foi cotado para ser o Guardião da Chave Principado de Metal, criou um mundo próprio, onde teoricamente se sentiria seguro. Uma cidade forjada em ferro, com as mais incríveis criaturas do mesmo material. Um mundo de sonhos, um paraíso metálico vivo que respirava tanto quanto ele ou qualquer ser orgânico na superfície.

Verdade seja dita, ele só não queria perder para a solidão, como todos os outros guardiões. Mas, mesmo rodeado das suas mais incríveis criações, a tristeza o alcançou.

No mundo exterior, os brinquedos que havia distribuído ainda traziam felicidade aos seus portadores. Mexiam-se como se Nicolaus nunca tivesse abandonado o mundo conhecido, como se ele ainda estivesse lá, e não num Santuário perdido em algum outro lugar.

Até que, um dia, todos os brinquedos pararam de se mover…

oOo

Skylar ergueu seus olhos para a lua mais uma vez, e reprimiu o desejo de uivar para o astro noturno. Ele sentia que deveria ter priorizado Yan a sua vingança, antes de ir encontrar os outros no Vale. No fim das contas, não fizera o que se afastara para fazer e a chance que tinha de se despedir do amante havia caído por terra.

Todos os presentes sentiam-se um pouco deprimidos de certa forma, ele apostaria nisso. Mesmo Nyx, a insensível Nyx, parecia menos propensa a cutucá-lo com sua língua viperina. O tamanho do grupo cuja missão era recuperar a última Chave Principado não ajudava muito nisso. Ele era diminuto justamente porque queriam chamar o mínimo de atenção possível e, obviamente, os pares entre eles não deveriam ser separados.

De maneira que, naquela clareira da floresta, às margens do rio onde havia um pequeno barco para locomoção, estavam apenas cinco seres:

O próprio Skylar, em sua forma lupina, que acabara de caçar animais para o jantar (e, apesar da tendência em comer a caça crua, tivera de levá-la inteira para ser assada, já que nem todos os outros integrantes eram shifters), Nyx, Lidrin, Ryan e Anne.

A discussão para chegar a isso fora um tanto quanto longa. Frosty obviamente teria que se apresentar como novo Rei Élfico Branco para o Imperador, portanto Trixia tinha de estar com ele. Selene argumentara que ia junto porque a comitiva precisava ser grande e letal o bastante para que os bandidos da estrada não tentassem nada, o que incluía Gravor na equação, este também ficando responsável por liderar os integrantes da BeastHunters que estariam com eles. Sean era outra boa aquisição, ao mesmo tempo que Neco não seria levada para o Santuário do Metal justamente por ele se encontrar no subterrâneo, e sua tendência a perder o controle ser considerada um problema lá em baixo.

Nyx parecia não desejar a inclusão dos mais novos em seu grupo, mas todos concordaram que três pessoas era muito pouco para lidar com a situação, mesmo uma delas sendo um djinn, então Anne e Ryan foram adicionados. A mestiça continuava insatisfeita com aquilo, era visível, harmonizando sem realmente concordar. Skylar notara isso também, assim como a irritação de Anne com aquele rodeio todo apenas para aceitá-la. Ryan por sua vez apenas aguardou em silêncio a decisão de seu líder. Ele pareceu mais empolgado ao ser cotado para a missão no Santuário, afinal aquilo soava-lhe mais interessante que fazer parte da comitiva.

A reunião ainda tivera um ponto a mais, o qual Trixia levantara apressadamente antes de que se desse por encerrada. Sobre a Coroação que, em teoria, deveria ocorrer no dia seguinte.

— Não é bom, Frosty. Não sei se sou a pessoa certa para apontar isso mas… está tudo em cima da hora. Esse tipo de evento precisa de um planejamento melhor.

— Você tem um ponto, talvez escolher dias pós festival para fazer isso não seja a melhor ideia, mas dependemos disso para entrar na Capital sem sermos molestados.

— Por que? Por que depender disso? Os humanos têm as tradições deles, assim como vocês tem as suas, e nós, shifters, temos as nossas. Nossas culturas não valem de nada para eles. — ela cruzou os braços, e inclinou um pouco a cabeça para um dos lados, antes de continuar. — Se você disser que é o Rei eles não vão negar. Não vão nem sequer saber se é real ou não, tirando o fato de que você sempre foi o herdeiro do Trono. Basicamente… esse título sempre foi seu por direito.

Frosty ficara quieto por alguns instantes, meneando a cabeça logo depois.

— Mesmo assim…

— Considere seu povo. Eles merecem um ritual melhor do que algo feito às pressas para convencer gente que nem sequer importa-se com eles. — ela insistiu. Sky achara um pouco surpreendente essa reação por parte da shifter, mas Trixia sempre tivera valores bem fortes, no fim das contas. Talvez assumir aquilo alto era o mesmo que dizer que ele era um amigo e que não o deixaria fazer nenhuma bobagem.

Era algo interessante de se assistir, de verdade, mas dava-lhe certa angústia pensar que os BeastHunters pareciam com os dias tão contados quanto os próprios JusticeBlades.

— Você tem razão. — Frosty disse, por fim, se rendendo a argumentação da moça, e abriu um sorrisinho para ela. — Espero todos vocês aqui para fazer uma coroação decente, então, quando isso tudo terminar.

Não era uma perspectiva tão animadora quanto parecia. A grande maioria dos presentes, se não todos, acreditava que não havia muitas chances de estarem reunidos depois do confronto final.

Havia toda uma carga negativa no ar desde que deixaram o Vale, essa se intensificando quanto mais longe seguiam. Aquela sensação de paz e tranquilidade que o local evocava havia ficado para trás, nele, e nem o barco que Frosty lhes emprestara para singrar o rio até seu destino era capaz de dar-lhes um pouco de alento. Skylar sentia que estava caminhando diretamente para a morte, e talvez realmente estivesse.

Ele suspirou de maneira apática enquanto Anne girava a carne da caça lentamente em um espeto, tentando cozinhá-la perfeitamente em cada um de seus lados. A jovem estava inquieta. Não podia dizer que a conhecia realmente, os encontros que tiveram entre os dois grupos antes de sua aliança não serviram para socialização, e mesmo após terem se unido a elfa passou a maior parte do tempo transformada em estátua ou longe dos olhos dele.

Entretanto, havia uma clara mágoa e revolta voltadas para os outros, principalmente para a figura de Nyx. Ele não podia julgá-la pois a personalidade da mestiça era realmente desagradável e difícil de engolir na maior parte do tempo, mas… fossem quais fossem as diferenças que ambas tivessem, já deveriam ter sido resolvidas a esse ponto, não é?

— Aparentemente ele subiu com a embarcação sozinho quando migraram para o Vale. — Nyx estava explicando sobre a origem do barco. Lidrin ficara impressionado, porque o meio de transporte em questão parecia delicado, mas deveria pesar bastante.

— Mas, mesmo com a manipulação de água, subir uma cachoeira com um negócio desse tamanho…

— Até mesmo eu achava que ele estava apenas se gabando… aposto que Frosty ficou contente em esfregar isso na minha cara. — ela dizia aquilo com indiferença, ao mesmo tempo que afiava uma adaga de metal com uma pedra.

— Ele não me parece esse tipo de pessoa. — riu Ryan por sua vez, o que a fez revirar os olhos.

— Você ficaria surpreso. Quando começamos a trabalhar juntos era uma constante briga para saber quem estava com a razão.

Skylar bufou, apoiando o queixo entre as patas dianteiras.

É claro, considerando a sua personalidade.

— Normalmente ele tinha mais razão do que eu. — ela piscou algumas vezes, encarando a ponta da adaga, trazendo-a mais para perto do próprio rosto. Depois de encará-la pelos mais diversos ângulos possíveis e imagináveis, Nyx guardou-a dentro de suas vestes. Ela havia retomado seu estilo de roupa habitual, negro e fluído, que contrastava imensamente com a pele pálida mas deixava-a mais confortável na hora de batalhar. Também estava usando os chifres que havia recuperado de Nyele, estes destacando-se acima de sua cabeça. A ilusão deles, como esperado, era bem simples e não funcionava com pessoas que já conheciam-na. No fim das contas era um cuidado quase inútil, porque atualmente Demon Lady e Nyx já eram relacionadas como a mesma pessoa. Skylar podia jurar que ela estava usando-os por mero estilo.

Anne grunhiu qualquer coisa ininteligível, cutucando a fogueira para avivar o fogo e tirando os espetos, distribuindo-os entre os presentes. Ela parou ao encarar Skylar, olhando do espeto para ele e vice-versa, e então fazendo uma careta.

— Você prefere cru?

Na verdade, eu até prefiro. — pensou aquilo, algo que só chegaria a Ryan, o qual rapidamente colocou a mão sobre a boca para abafar uma risada. Entretanto, já que ela tivera o trabalho de assar a carne para ele, talvez fosse melhor ser grato. Ele soltou um uivo longo e levantou-se, apoiando o peso sobre as quatro possantes patas e dando uma volta para procurar o lugar onde se transformara primeiramente, e no qual deixara suas roupas.

Não demorou para voltar para o local do acampamento, sentindo as dores naturais da transformação. Alongando-se um pouco para tentar afastá-las, pegou o espeto da mão de Anne, oferecendo-lhe um aceno de cabeça como agradecimento. Ela, no entanto, observou-o com uma expressão um tanto quanto azeda e girou nos calcanhares, levando sua própria porção de comida para a barraca que fora armada para si. Franzindo o cenho, o shifter encarou Nyx, que apenas observava em silêncio a situação, dando ocasionais mordidas na carne.

— Não que seja da minha conta mas qual é o problema com o filhote de elfo?

— Tem razão, não é da sua conta. — a raiva subiu de imediato, e ele respirou profundamente para engoli-la. Era claro que Nyx de Saint Ignis não podia responder como uma pessoa normal, ela tinha dificuldade em ser agradável. Entretanto, depois de pensar um pouco, a mestiça complementou. — Se eu fosse apostar… seria inveja… ou talvez despeito.

— Er? — Ryan grunhiu, engolindo o que estava comendo e quase engasgando-se no processo. Isso lembrava-lhe um pouco da conversa que tivera com Anne naquela noite, no Vale.

— Apenas uma consequência que esqueci de considerar. — Nyx fechou os olhos e deu de ombros. — O problema é comigo. Vocês não precisam se preocupar.

— Bem, eu fico preocupado considerando para onde estamos indo e tenho toda a razão do mundo em ficar ofendido quando me agridem sem razão nenhuma. Já me basta aturar a sua personalidade doentia.

— Eu suponho que já tenha se acostumado com ela, também.

Skylar até que estava realmente se acostumando com isso, mas não ia dar o braço a torcer. Antes que pudesse ensaiar uma resposta digna – ou, pelo menos, aceitável – para aquela afirmação, porém, Anne deixou a barraca novamente, o rosto vermelho de raiva e apontou para Nyx.

— Como você ousa?

— Anne, você não quer ter essa conversa agora.

— Quem você pensa que é para me dizer o que eu devo ou não querer? Ou o que eu sinto ou deixo de sentir? Você não é mais minha líder, Nyx de Saint Ignis, estou livre para fazer o que eu bem entender agora.

Nyx, por sua vez, não fez mais que encará-la com um único olho, sem deixar de comer. Ela parecia disposta a deixar a atitude rude da mais nova passar, mas é claro, Anne Skyter parecia ter muitas coisas presas na garganta para serem ditas.

— Você se acha realmente tão superior não é? Sempre estando certa, sempre olhando-nos com desprezo, como se não fossemos bons o bastante para estarmos com você. E quer saber? Eu estou cheia disso!

— Ótimo, se está cheia pode começar sumindo da minha frente. — Nyx tirou o espeto da boca, apontando-o mecanicamente na direção da barraca de Anne. — Vá, antes que eu perca a paciência.

Anne ficou ainda mais vermelha, se é que aquilo era capaz, as orelhas de elfo dela pareciam estar em chamas agora. Lidrin levantou-se na clara tentativa de se intrometer no meio, não era a primeira vez que precisava separar uma briga, principalmente naquele grupo onde as personalidades eram sempre tão fortes a ponto de se chocarem a todo tempo, mas ele sentia uma certa animosidade em Nyx bem fora do habitual dela.

— Hum, vocês duas estão muito irritadas, deveriam dormir um pouco para…

— Cale a boca. — Anne quase cuspiu para Skylar, voltando seus olhos para Nyx. — Eu não vou a lugar algum. Levante-se, nós vamos resolver isso.

— Não tenho nada a resolver com uma criança mimada que precisa dar um show para chamar atenção e se sentir melhor.

Skylar não fez mais que dar um passo atrás, decidindo que não valia a pena gastar saliva com aquelas duas. Ryan parou de comer e levantou-se também, já com a intenção de interferir, mas o Alfa apenas colocou um braço na sua frente, fazendo-o ir para trás também.

— Deixe, se é problema delas, elas que lidem com isso.

Havia sido uma atitude bem inteligente da parte dele, porque exatamente após a resposta de Nyx, uma ventania cortante estourou no local, totalmente concentrada na antiga líder da JusticeBlade. A mulher foi atingida em cheio e foi jogada para trás, contra um tronco de árvore. Suas costas bateram forte na madeira, mas Nyx de alguma forma conseguiu recuperar-se o suficiente para não cair de cara no chão quando a gravidade incidiu sobre ela. Olhou para seu próprio corpo, repleto de cortes pequenos causados pelo vento, bateu as mãos contra a roupa e cuspiu uma nódoa de sangue – proveniente de um machucado em sua boca causado pelo choque – para o lado. Então seu olhar, frio e calculista, fixou-se em Anne.

— Anne pelo amor dos deuses! Nyx, você tá bem? Qual é o problema com vocês duas afinal? — Lidrin, confuso, olhava de uma para a outra, sem saber muito bem se segurava a mais nova ou ia acudir Nyx. Esta última apenas fez um gesto para que ele as deixasse.

— Esqueça, Lidrin. Ela quer uma briga, ela vai ter uma.

Endireitando seu corpo, o movimento seguinte foi rápido demais, quase impossível de se ver a olho nu. Nyx havia diminuído toda a distância até Anne em poucos segundos, modificado a adaga de ferro que estivera alisando em um bastão, e usado-a para acertar o corpo da elfa pelo lado, o que a fez cair. Anne moveu a mão para gerar outro golpe de vento, entretanto Nyx foi ainda mais ágil acertando o membro com a barra de metal e forçando-o contra o chão.

— Fala de audácia, mas a audácia maior aqui é você ousar atacar a mim. Eu sempre a tratei como uma subordinada, como amiga e como alguém da família, alguém da família de Nyx de Saint Ignis. Mas, se você quer tanto se lembrar de como me conheceu, se quer que eu a veja como a presa que era quando a Demon Lady estava caçando, está ótimo para mim também.

Anne apenas cuspiu contra o rosto dela. Ela lançou um chute em sua barriga, que fez Nyx regredir o bastante para que conseguisse levantar e afastou-se alguns passos. Não estava com sua manopla, o que certamente era mais um ponto a favor de sua rival naquele momento. Seus cabelos estavam totalmente desalinhados e o lado do corpo latejava, assim como sua mão. Olhando na direção da barraca, ela começou a correr, corrigindo a direção para tentar chegar até o local.

— Nyx?

— Já disse para não se intrometer, Lidrin. — a antiga líder resmungou. Ela deu alguns passos e segurou o bastão firmemente afrente de seu corpo. Olhando aquilo, Ryan cutucou Skylar e apontou-a com a cabeça, cochichando logo após.

— Não é a mesma técnica que você usa?

— É parecida, a cretina parece ter aprendido uma coisa ou duas lutando comigo. — claro, ele notara que apesar das palavras rudes trocadas, Nyx não queria realmente ferir a outra. A prova viva era que ela estava usando um bastão fino no lugar de sua malfadada foice, a mesma que ele vira ceifar vidas como se fosse brincadeira de criança.

A barraca de Anne foi totalmente desmontada quando a garota saltou de dentro da mesma, já com as manoplas em mãos. Entretanto, o que fora um combo feito com sua magia elemental e o poder daquelas armas, visando alcançar Nyx e roubar seu poder com um salto, falhou. Ela foi atingida com o bastão antes de ficar em uma distância aceitável, perdendo altitude, e quando esticou mais uma vez a mão para tocá-la, a mais velha girou a aste de ferro e acertou-a no ombro, fazendo-a bater contra o chão.

— Lenta. Quantas vezes eu já lhe disse para não contar apenas com a sorte em uma batalha?

Anne gemeu de dor, mas ela continuava furiosa, os olhos começando a marejar, mais de raiva do que de tristeza em si. — Você… você me trouxe para essa vida. Você me fez ser isso!

— Eu te dei uma escolha. E você viveu ela. Ou preferia que eu tivesse lhe largado naquele beco imundo, a espera de que gente como eles… — e Nyx apontou na direção de Ryan e Skylar ao dizer isso. — Te comessem viva?

Procurados vivos ou mortos, a única categoria que os BeastHunters escolhiam para pegar seus trabalhos. Anne fora um deles. Ela recebera a recompensa e uma corda no pescoço por roubar exatamente aquelas manoplas que estava usando agora. Fizera-o no intuito de que lhe ajudassem na procura ao irmão mais novo. É claro, todo o trabalho que tivera até então parecia inútil. Não estava mais perto de encontrá-lo. Não se sentia próxima nem das pessoas que a acolheram nesse meio tempo.

— Mesmo assim… mesmo assim… — ela estava começando a ceder. Os braços que estavam apoiados contra o chão não faziam força para colocá-la para cima novamente, apenas estavam ali para manter sua cabeça erguida. — Vocês me deixaram para trás… vocês iam me abandonar lá. Quando Frosty decidiu ser Rei estava tudo bem em acabar com a equipe, mas quando eu fui petrificada, quando eu estive quase morta, vocês seguiram adiante mesmo assim. Eu não sou tão importante quanto ele afinal? Eu sou descartável para você?

Ela estava chorando agora, as lágrimas começaram a correr por seu rosto. A expressão de Nyx, porém, continuava impassível. Fria como pedra. Talvez ainda mais fria.

— E quem você acha que foi a primeira pessoa a buscar uma solução, criança burra? — ela encarou-a por um tempo, virando as costas e apontando, desta vez para a trilha que levava a floresta. — Quer ir embora, vá. Você está livre para fazer o que bem entender, como acabou de dizer com tanto orgulho vazio.

Dito isso, a mestiça começou a andar na direção do barco. Ela entrou no mesmo e acomodou-se lá dentro, sumindo de vista, e não foi ouvido qualquer som ou indício de vida dali pelas próximas horas. Anne, por sua vez permaneceu chorando noite adentro, dispensando a ajuda de todos os presentes (até mesmo de Skylar, que tivera vontade de torcer o pescoço dela anteriormente, mas acabara ficando com pena diante da cena toda). No fim, cada um recolheu-se para seu devido canto, uns para fazerem a primeira vigia, e outros apenas para deitarem.

E, no dia seguinte, quando o sol raiou sobre as árvores… não havia sinal de Anne em lugar nenhum.