4 Ele é Brilhante! Ele é Quente! Ele é o deus-sol!

Eu dormir com o casaco de Jake sobre os ombros, não podia larga-lo em qualquer lugar. Durante a noite inteira não consegui pregar os olhos, com pesadelos horrendos e uma decisão. Transitei entre dormir ou ficar invisível perambulando pela mata junto aos lobos de caça de Ártemis. Na noite anterior, quando neguei sua proposta ela não aceitou minha resposta disse que me daria um tempo e no nosso segundo encontro, eu lhe daria uma resposta mais exata.

Ser uma caçadora. Eu. Imortalidade e submissão a Ártemis.

Sonhei com as palavras de Bianca di Ângelo na minha cabeça, ecoando como se estivesse vindo de uma caverna fechada e escura. Esqueci completamente de contar a Ártemis sobre o manticore me chamar de "Jackson" isso também foi uma das coisas que não me deixara dormir. Naquele dia, o irmão de Ártemis nos daria uma carona para o Acampamento meio-sangue. Apolo, o deus do sol... Um dos poucos deuses que consegui gravar o nome antes de saber quem eu era de verdade.

Mesmo sendo manhã, estava frio e escuro. Ártemis olhava impaciente para o céu, como se o sol estivesse atrasado. No alto da colina, as janelas de Westover estavam completamente sem luz. As Caçadoras desmontaram o acampamento tão rápido quanto o montaram. Mesmo com a jaqueta de Jake, eu tremia de frio — diferentes das Caçadoras, elas não pareciam se incomodar.

Bianca conversava com seu irmão Nico, que pelo rosto abatido do garoto, eu podia perceber que ele já sabia sobre Bianca se tornar uma Caçadora. Não pode me impedir de pensar o quanto ela estava sendo egoísta.

Thalia e Hansel pararam a minha volta, ansiosos para saber o que se passara na minha audiência com Ártemis. Contei tudo a eles, exceto a parte do convite para a Caçada.

Hansel ficou com o rosto tão branco que a Neve se pudesse, sentiria inveja.

– Soube de boatos que na última vez que as caçadoras visitaram o acampamento, as coisas não correram muito bem...

– Dioniso vai ficar uma fera... — disse Thalia. — Elas são tão... Metidas. Bianca se uniu mesmo a elas?

Ela se referia as caçadoras como eu me referia a Cronos.

– Ainda temos Nico. — falei. — Mas digam-me... O que tem a Zoë comigo?

– Ela é assim, metida como as outras, mas ela é a pior. — disse Thalia com ódio, tinha mais por trás disto.

– Quem pode culpa-la? — perguntou Hansel sonhador. — Eternidade com Ártemis... -ele soltou um suspiro profundo.

Soltei uma risada seca.

– Acorda Hansel. — falei. — Ártemis não vai corresponder o seu amor menino-jegue, ela é uma deusa virgem...

– Estou tentando lhe dizer isso há meia hora. — disse Thalia revirando os olhos. — Todos os sátiros são assim.

– Mas ela é tão... Natural. — disse ele elevado...

– Você é louco.

– Louco de Amor... — suspirou mais uma vez. — Louco mesmo.

Bufei, foi naquele momento em que o céu começou a clarear.

– Até que enfim. — disse Ártemis. — Ele é tem muuuuita preguiça no inverno.

– Você... Esta esperando o sol? — perguntei.

– O meu irmão? Sim. — disse ela. — Creio que conhece a história não Megan? Eu fiquei com a Lua e Apolo com o sol.

Sim, na verdade eu sabia das lendas sobre Apolo — ou Hélio... Qual o feminino de Hélio? O.O — guiando uma enorme carruagem de sol pelo céu... Mas, eu também sabia que o sol era uma grande estrela que estava a zilhões de quilômetros da terra. Eu me senti confusa naquele momento, tipo, Eu não via como Apolo poderia guiar o sol.

– Não é exatamente como você pensa. — disse Ártemis como se lê-se minha mente, mas... Para qual opção ela esta apontando?

– Entendo... — relaxei mais. — Quer dizer... Como se ele fosse chegar aqui numa...

Um jato de calor explodiu ali perto e eu senti que o Picolé de Megan estava virando suco de Megan que estava precisando de uma tonelada de gelo em cubo. Uma luz ofuscante fez meus olhos arderem.

– Não olhe antes dele estacionar. — disse a deusa.

– Estacionar? — repeti.

Desviei o olhar e todos repetiram o gesto, a luz e o calor aumentaram mais e mais então do mesmo jeito que surgira, a luz cessou.

Olhei e não consegui acreditar no que via... Mas relaxem, era só um Maserati Spyder conversível vermelho... Só isso. Cara, era tão impressionante que resplandecia, então eu notei que só resplandecia pois estava quente, tão quente que a neve derreteu em um circulo perfeito ao redor do carro, o que explicava meus sapatos estarem molhados e eu estar pisando no gramado verde.

O motorista saltou do carro sorrindo, ele parecia Luke. O Cara tinha a mesma beleza esportiva e os cabelos loiros incrivelmente claros. Parecia ter uns dezesseis ou dezoito anos de idade. Se seu sorriso fosse mais branco do que já era ele poderia ter feito meus olhos caírem, ele usava jeans, sapatos tipo mocassim e camiseta sem mangas.

– Até eu tenho que admitir. — murmurou Thalia para mim. — Apolo é quente.

(Lay : Safadinhas... Sério gente, eu só descrevi o cara eu to suando aqui.)

– É... Ele é o deus do sol, não é? — afirmei.

– Não foi exatamente isso que eu quis dizer...

– Maninha! O que há? — sorriu mais ainda o deus. — Tenho estado preocupado! Você não liga... Não escreve...

A deusa da caça suspirou.

– Estou ótima, Apolo. — disse ela. — E eu não sou sua irmãzinha. Preciso de um favor...

– Ei! Eu nasci primeiro! — ignorou.

– Nos somos gêmeos! — exclamou Ártemis. — Quantos séculos vamos ter que falar sobre isso?

– Vejo que esta com as meninas ai... Vocês todas precisam de algumas dicas sobre arco?

Ártemis rangeu os dentes... É, minha ideia de ter um irmão não era muito assim.

– Eu preciso de um favor. — repetiu ela. — Eu tenho uma caçada a fazer, sozinha. Eu preciso que você leve minhas companheiras para o Acampamento Meio-Sangue.

– Claro maninha. — disse ele, de repente seus olhos se arregalaram. — Para tudo! Sinto um haicai vindo...

As Caçadoras gemeram.

Aparentemente elas já conheciam Apolo. Ele limpou sua garganta e ergueu uma mão dramaticamente.

Através da neve grama verde a quebrar.

Ártemis precisa de minha ajuda.

Leve eu que sou.

Ele sorriu largamente para nós, esperando por aplausos.

Lição do dia : Haicais são irritantes.

– Apenas quatro silabas. — informou Ártemis. — Que tal algo como "Cabeçudo sou eu."?

Apolo suspirou.

– Não, essa tem seis. — disse ele. — Hm... Que tal.

Zoë Doce-Amarga se virou para nos.

– Lorde Apolo esta nessa fase de Haicais desde que visitou o Japão. — disse ela. — Não é tão ruim como na vez em que ele visitou Limerick. Se eu tiver que ouvir mais um poema que comece com Havia uma deusa de Esparta...

– Consegui! – Apolo anunciou. – Eu sou terrível. São cinco sílabas! – Ele se inclinou, parecendo muito satisfeito consigo mesmo. – E agora, mana. Transporte para as Caçadoras, você diz? Bom momento. Eu já estava pronto para rodar.

– Estes semideuses. — ela apontou para mim e Thalia. — Thalia Grace e Megan, mais o Sátiro precisam ser levados também. Campistas de Quiron.

– Ah, sei. — disse Apolo nos examinando de cima abaixo. — Thalia? A garota de Zeus? Eu ouvi tudo sobre você.

Thalia apertou os olhos.

– Ah... Olá, Lorde Apolo.

– A garota de Zeus, sim? Faz de você minha meia irmã. Costumava ser uma árvore, não é? Que bom que você voltou. Eu odeio quando garotas bonitas são transformadas em árvores. Cara, eu me lembro de uma vez...

– Irmão! — advertiu Ártemis então o deus se voltou para mim.

– E você... Megan, é assim que te chamam certo? A Filha do Mar. Ah, sim, ouvi suas histórias também. Sinto muito por seu amigo Jake. Ele teve um fim trágico.

Tentei não mandar ele ir para o Tártaro, ele ergueu meu rosto tocando meu queixo.

– Eu conheci seu irmão, Percy. — disse ele largando meu queixo. — Bom... — ele se voltou para sua irmã.

– Carro maneiro. — disse Nico. — Mas como nos todos vamos caber nele?

– Obrigada garoto. — disse Apolo. — Bem, é. Eu odeio alterar o modo carro esportivo, mas eu suponho...

Ele tirou as chaves do carro e bipou o botão do alarme de segurança. Chirp, chirp.
Por um momento, o carro brilhou intensamente de novo. Quando o brilho cessou, o Maserati havia sido substituído por um daqueles furgões Turtle Top.

– Ok. Todos para dentro. — disse o deus.

Zoë ordenou as caçadoras para dentro do furgão.

Ela pegou sua mochila de acampar, e Apolo disse:

– Ah, Ah! Aqui, princesa. Me deixe levar isso.

Zoë apertou mais a mochila nas costas e adentrou no carro sem falar nada. Podia dormir sem essa! Espera... Deuses dormem? Sabe que eu não sei... Exceto Hipnos...

– Apolo. — chamou Ártemis. — Vocês ajuda minhas irmãs, mas não dê em cima delas e não as chames de "Princesas".

Apolo ergueu as mãos em rendição.

– Desculpe. Esqueci. Ei, mana, de qualquer maneira, para onde você vai?

– Caçar. — disse ela simplesmente depois se voltando para nos. — Eu os verei no solstício de inverno. Zoë você esta no comando, faça como eu faria e Megan...

Ela olhou um bom tempo para mim.

– Pense com cuidado.

Qualquer um poderia ficar confuso com aquilo, mas eu entendera a indireta da deusa.

– Sim. — afirmei.

Ártemis se ajoelhou e tocou o chão como se estivesse procurando por pistas. Quando se levantou, parecia preocupada.

– Tanto perigo. A besta deve ser encontrada.

Ela disparou em direção ao bosque e se misturou à neve e às sombras. Apolo se virou e sorriu, girando a chave do carro em seu dedo com agilidade.

– Então – ele disse. – Quem quer dirigir?

As Caçadoras se amontoaram no furgão. Elas todas se abarrotaram nos fundos para que ficassem o mais longe possível de Apolo e do resto de nós, como se fôssemos vermes contagiosos. Bianca se sentou com elas, deixando seu irmão mais novo pendurado na frente conosco, o que me pareceu frio, mas Nico não pareceu se importar.

– Isso é demais! — exclamou ele. – Eu pensei que o sol fosse uma grande bola flamejante de gás!

Apolo riu entre os dentes e afagou os cabelos de Nico.

– Este rumor começou porque Ártemis costumava me chamar de grande bola flamejante de gás. Este carro foi construído fora do humano, sonhos sobre o sol, garoto. É tão velho quanto a Civilização Ocidental. Todos os dias, ele dirige através do céu de leste a oeste, iluminando aquelas franzinas vidas mortais. O carro é uma manifestação do poder do sol, o modo como os mortais o percebem. Faz sentido?

Nico sacudiu a cabeça negando.

– Não...

– Bem, é neh... — disse ele — Somente o veja como um poderoso, realmente perigoso, carro solar.

– Uau... Posso dirigir?

– Não, novo demais. — disse Apolo.

– Eu! Eu! Eu! — disse Hansel como uma criança-jegue.

– Hum... Peludo demais.

Ele olhou além de mim e focou em Thalia.

– Filha de Zeus! – ele disse. – Lorde dos céus. Perfeito.

– O que? — exclamou ela. — Oh, não... Obrigada.

– Vamos – Apolo disse. – Quantos anos você tem?

Thalia hesitou.

– Eu não faço ideia.

Era deprimente, tanto quanto eu não saber qual era o meu nome, mas pelo menos eu tinha um.

Ela fora transformada em árvore quando tinha doze anos, mas isso foi há sete anos. Então ela tem dezenove, se você contar pelos anos. Mas ela ainda sentia como se tivesse doze, e se você olhasse para ela, ela parecia estar em algum lugar no meio disso tudo. O melhor que Quíron pode deduzir foi que ela continuou a envelhecer enquanto estava como árvore, mas muito mais devagar.

Apolo coçou o queixo.

– Você tem quinze, quase dezesseis na verdade.

Antes daquilo eu olhava pela janela avoada, mas isso me chamou atenção...

– Como você sabe isso?

– Ei, eu sou o deus da profecia. Eu sei coisas. Você vai fazer dezesseis em cerca de uma semana.

– É meu aniversário! Vinte e dois de dezembro.

– O que significa que você tem agora idade suficiente para dirigir com uma licença de aluno!

Thalia mexia as mãos nervosamente eu voltei a olhar pela janela.

Apolo ainda tentava convencer Thalia a dirigir, eu até narraria aquilo tudo, porém tinha algo a mais em tudo aquilo. Algo que eu queria lembrar, estava lá só hesitando para voltar para a minha mente.

– Velocidade igual calor – Apolo advertiu. – Então comece devagar, e tenha certeza que ganhou uma boa altitude antes de você realmente acelerar.

Apenas voltei para a terra — ou o sol... Como quiser. — quando senti minha cabeça bater em algo macio, Ah é... Lembrei que é Thalia que estava no volante...

– Wow! — era Hansel.

– Foi mal... — falei.

– Mais devagar. — ouvi Apolo dizer.

– Desculpe... — disse Thalia.

Eu consegui me levantar. Olhando pela janela, eu vi um anel de árvores em chamas na clareira de onde decolamos.

– Ah Thalia... Devagar com o acelerador... Por favor. — falei.

– Eu sei, Megan. — disse ela rangendo os dentes, mas continuou o apertando.

– Acalme-se.

– Eu estou calma! — gritou ela.

Ela estava tão rígida que parecia que era feita de madeira compensada.

– Nós precisamos nos desviar para o sul, para Long Island – Apolo disse. – Incline para a esquerda.

Thalia deu um puxão no volante e novamente me jogou em cima de Hansel.

– Ai!

– Foi mal... De novo... — me desculpei.

– A outra esquerda – Apolo sugeriu.

Foi um erro olhar para a janela de novo. Nós estávamos na altura de aviões agora – tão alto que o céu começava a parecer escuro.

– Ah... – Apolo disse, e tive a impressão de que ele estava se forçando a parecer calmo. – Um pouco mais baixo, querida. Cape Cod está congelando.

Thalia inclinou a direção. Seu rosto estava branco feito a própria neve — bateu o record do Hansel. — sua nuca gotejava de suor. Algo definitivamente estava errado. Eu nunca a vi assim.

O furgão arremeteu para baixo e alguém gritou... Tá... Fui eu! Comecei a pensar que Jake acharia aquilo realmente melhor do que o Táxi da Danação...

Agora estávamos indo na direção do oceano Atlântico a mil quilômetros por hora, o litoral da Nova Inglaterra à nossa direita. E estava ficando quente no furgão.

Apolo havia sido jogado em algum lugar na traseira do furgão, mas ele começou a escalar as fileiras de bancos.

– Pegue o Volante! — implorou Nico.

– Nos Vamos Morrer! — gritou Hansel com sua voz afinada.

– Não se preocupem – Ele parecia muito preocupado. – Ela só tem que aprender a... NOSSA ZEUZA!

Então eu vi o que ele estava vendo. Abaixo de nós havia uma pequena, coberta de neve, cidade da Nova Inglaterra. Pelo menos, costumava ser coberta de neve. Conforme eu olhava, a neve derreteu das árvores e dos telhados e dos gramados. A branca torre do campanário de uma igreja se tornou marrom e começou a arder sem chamas. Pequenas plumas de fumaça, como velas de aniversário, estavam pipocando por toda cidade. Árvores e topos de telhados estavam pegando fogo.

– Pare! — gritei.

Havia uma luz selvagem nos olhos de Thalia. Ela puxou de volta a direção, e eu estava preparada desta vez. Conforme nos distanciamos, eu pude ver pela janela de trás que os focos de incêndio na cidade estavam sendo varridos pela súbita corrente de ar frio.

– Long Island, mortalmente à frente. Vamos desacelerar, querida. ‘Mortalmente’ é só uma expressão. — exclamou Apolo.

– Eu posso fazer isso – Thalia murmurou. – Eu posso fazer isso.

– Thalia! — gritei.

Nós estávamos apenas a algumas centenas de metros agora.

– Eu posso fazer isso.

– Freie! — disse Apolo.

– FREIE! — berrou uma garotinha, acho que deveria ser uma jovem Caçadora... Ou Hansel.

Thalia enfiou seu pé no freio, e o furgão solar se arremessou para frente em um ângulo de 45°, batendo no lago de canoagem do Acampamento Meio-Sangue com um grande FLOOOOOOSH! Vapor emergia, fazendo com que várias náiades assustadas saíssem da água com cestas de vime meio tecidas. O furgão flutuou na superfície, juntamente com um par de canoas viradas e meio queimadas.

– Bom.. — sorriu Apolo. — Vamos ver se não tostamos alguém importante lá em baixo...

– Eu to vivo... Eu to vivo... — murmurava Hansel para si mesmo.

– Vocês sátiros são tão dramáticos. — disse Thalia voltando a ser Thalia. — Até que foi divertido.

Então ela saiu do furgão tentando parecer despreocupada, mas não foi isso que eu vi ali. Ela parecia querer sair dali mais do que qualquer um.