20 Horse Run

Arthur e Anthony estavam parados num canto, observando as garotas espalhadas pelo extenso campo. Algumas delas conversavam, outras olhavam os grandes animais ali presentes, enquanto outras os acariciavam. Que animais? Cavalos. Grandes e belos cavalos.

"Quantas vão participar?", Anthony perguntou ao irmão, do nada.

"Catorze, ao todo.", Arthur respondeu, trocando o peso do corpo de um pé para o outro. Reparou então, num grupo de garotas perto deles, e elevou a voz. "Quer dizer, isso se Skyler Smith não reparar que vai ser humilhada."

"Ouvi alguém citando meu santo nome em vão?", a garota apareceu ao lado de Arthur, sorrindo. Então, se virou para Anthony. "Com a sua licença, Alteza."

"Não, Srtª, não falamos nada.", Arthur brincou. "Ah, e por favor: se vir Skyler Smith, a avise que é melhor para ela mesma aceitar uma desistência agora."

"A Srtª Smith tem um recado para você, Arthur: ela nunca desiste.", Skyler devolveu. "E ainda diz que você não tem nenhuma chance contra ela."

"Bom.", Arthur suspirou. "Acho que vou ter que me contentar em ganhar da Srtª Cairstairs, então."

"Vá sonhando, Arthur.", Anne Elizabeth disse, ajeitando suas luvas pela milésima vez. "Vou deixar todos vocês no chinelo."

"Essa eu estou pagando para ver.", Skyler cruzou os braços, encarando Anne. Elas desviaram o olhar ao ouvir uma muleta batendo no chão.

"Nah.", disse Caroline Hudson, assim que se aproximou. "Vocês só tem alguma chance por causa dessa droga de pé."

"Ah, Carol. Não reclama.", devolveu Skyler, e Anne assentiu. "Veja pelo lado bom: você não pode usar salto."

"Não posso usar nada nessa droga de pé, Skyler.", Carol resmungou.

"Mas tem desculpa para não ir, por exemplo, tomar café.", Anne deu de ombros.

"Eu sou uma esfomeada, Cairstairs. Amo café da manhã. Qual é o seu problema com o café?", Carol levantou a sobrancelhas.

"É, Anne Elizabeth.", reforçou Arthur, a encarando. "Qual é o seu problema com o café?"

"Não está óbvio?", Anne perguntou, irônica. "Temos que ficar olhando pra você durante o café-da-manhã inteiro."

"Mas essa é a melhor parte de tudo.", Arthur devolveu.

"Além de convencido, é iludido.", Sky cutucou Anne com seu cotovelo.

"Quem está chamando de convencido, Srtª Smith?", ele perguntou para a garota, que nada disse. "Veremos isso na pista, Skyler. E se veremos."

"Srtª Hudson?", Anthony perguntou, lendo a plaquinha de Carol, assim que os três se foram. "Tem companhia para assistir à corrida?"

"Infelizmente, Alteza.", Carol disse, seu requinte vindo à tona. "Me comprometi a acompanhar a Srtª Lewis."

"Compreendo."

"Se quiser se sentar conosco, será um prazer."

"Não, muito obrigado, Srtª.", Tony respondeu. "Creio que ficarei com minha família. Quer ajuda para ir até sua cadeira."

"Com todo o respeito, Alteza, eu quebrei uma perna. Não estou paraplégica.", Carol disse, meio cética.

"Ah, claro. Perdão, milady.", ele disse, se segurando para não rir com a ousadia da garota, e ela se virou. "Caroline?"

"Alteza?"

"Me chame de Anthony, sim?"

"Claro, Anthony.", ela sorriu, divertida, e foi muletando(N/A: Acho que essa palavra nem existe...) até Delancy Lewis.

🐴🐴🐴

Arthur se inclinou sobre o longo pescoço de Zeus, acariciando o cavalo."Vamos lá, amigão. Podemos ganhar essa de olhos fechados."

"Sonhe com isso, Schreave.", Aurora Bocchi disse, ao seu lado. "Já ganhei essa."

"Montando Demetria?", zombou Arthur, se referindo à égua. "Pode sonhar, Aurora."

"Convencido.", ela devolveu, enquanto a égua de pelagem branca relinchava. "Ela pode surpreender, sabia?"

"Quero só ver.", Arthur disse, se virando para frente.

"Ele é muito cheio de si, não?", perguntou Alyssa Swan, chegando ao lado de Aurora.

"Quieta no seu canto, Cisne.", disse Arthur.

"Ah, Vossa Magnificência, me perdoe. Eu não quis manchar-lhe o ego.", Alyssa ironizou, e Aurora deu uma risadinha.

"Mereço.", Arthur revirou os olhos. "Só não me diga que acha que vai levar esta."

"Estou aqui pela diversão.", Alyssa se ajeitou em cima de seu cavalo. "Ganhar será um bônus."

"E você acaba de pressupor sua vitória.", disse Aurora, levantando as sobrancelhas cinicamente.

"Sou uma vencedora, Aurie.", Alyssa sorriu, irônica. "Não posso evitar."

"É, Ally.", Aurora revirou os olhos. "Posso ver. E, à propósito, nunca me chame de Aurie."

Arthur riu. "Vocês nunca se cansam, não é?"

"Não mesmo.", elas responderam, juntas, e se ajeitaram sobre suas montarias.

O Principe riu, se virando para frente. Assim que a largada foi dada, ele esporeou seu cavalo. Arthur sempre fora um ótimo cavaleiro. E, usava o melhor cavalo possível. Aquilo era uma corrida ganha. A questão é que Arthur não contava com a competitividade e habilidade daquelas garotas. Centradas, todas olhavam fixamente à sua frente. Todas queriam o primeiro lugar. Arthur sorriu. Seria ótimo conviver com todas elas. Ele esporeou o garanhão cinzento mais uma vez.

"Não vamos perder para garotas, vamos?" Zeus relinchou em resposta. Arthur decidiu interpretar aquilo como não. O cavalo aumentou a velocidade, e Arthur quase não sentia as patas do cavalo encostarem o chão. "Agora, Zeus, nós temos uma corrida para ganhar.", ele disse.

Quase na metade do percurso, Arthur ouviu trotes de outro cavalo. Extremamente perto. Olhou de esguelha por cima de seu ombro, e viu um rabo de cavalo castanho-avermelhado esvoaçante. Celina Blanco o fitava com doçura, como se estivesse brincando de pular amarelinha. Ela montava Afrodite, a égua de Hannie. Arthur não entendeu como ela fizera a égua correr tanto: era um animal de passeio. Balançou a cabeça, se virando para a frente. Concentre-se, disse a si mesmo.

O Príncipe tinha um desejo de se provar, de parecer grande para aquelas garotas. Nem mesmo ele entendia isso. Na verdade, ele quase se odiava por isso. Não, Arthur não era um exibido. Não confunda com Anthony.

Ele só queria... Mostrar para elas que não era lixo. Que deveria ser tratado com o devido respeito. Não com o desprezo que Demetria Morgan e Vênus Petrov haviam demonstrado. Claro, ele não exigia ser tratado com os mimos e os requintes de um Príncipe. Mas não tolerava que o tratassem como lixo. Não tolerava. Celina se emparelhou com ele.

"Bom dia, Alteza."

"Bom dia, Celina.", ele disse, passando a mão na crina branca de Zeus. Mais rápido, amigão., pensava. "Você faz isso desde quando mesmo?"

Ela sorriu, quase zombando dele. "Eu cresci na fazenda, Alteza. Faço isso desde sempre."

"Ah.", Arthur disse, simplesmente.

"Bom saber." Ele cerrou os dentes, e pôde sentir o esforço de seu cavalo. Só mais um pouquinho..., desejou.

Em algum tempo, a velocidade de Zeus começou a acelerar novamente, e Arthur viu as poucas forças de Afrodite serem minadas.

Na linha de chegada, Arthur pulou de Zeus. Ótimo trabalho, amigão., pensou, dando a ele um torrão de açúcar.

Ele viu suas Selecionadas, uma a uma, cruzarem a linha. Parabenizou cada uma, até perceber que Liliam Salvatore não havia aparecido. E ele estava certo de que ela largara bem. Montou Zeus novamente.

"Arthur, aonde vai?", perguntou-lhe sua mãe, que o observava de longe.

"Liliam Salvatore.", respondeu, simplesmente. "Ela não voltou."

🌺🌺🌺

Ele achou Liliam à porta(secreta) do Jardim Secreto do Palácio. Ela tateava a cerca-viva, em busca de algo.

"O que pensa que está fazendo?", ele perguntou, desmontando o cavalo. Liliam deu um pulo, de susto: Arthur parecera autoritário demais até para si mesmo. Limpou a garganta, e abaixou o tom de voz. "Por que não terminou a corrida?"

"Não quis.", ela deu de ombros, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. Dãã.

"E o que faz aqui?", ele tornou a perguntar, se encostando na cerca-viva.

"Não sei.", ela disse, seca, ainda tateando o muro de grama.

"O que a trouxe aqui?", ele indagou. Começava a ficar com raiva da garota.

Ela sorriu. "Minha intuição."

Ele a olhou, pasmo. Ouvira dizer que a intuição feminina era boa, mas aquilo era um exagero. Sua mão estava extremamente perto da maçaneta secreta da porta também secreta que levava ao jardim ainda mais secreto.

"Hora de ir.", ele decidiu, e ela torceu o nariz. "Estamos todos à sua procura."

"Não, não estão.", ela devolveu. "Só você estava me procurando."

Ele sorriu, e montou o cavalo novamente. Ofereceu a mão à Liliam. "Ótima intuição, de fato."

À contragosto, ela aceitou a mão. Pulou para cima de Zeus. Quando eles começaram a galopar, ela fez um muxoxo.

"Droga. Eu estava tão perto."

"Do que, exatamente?", ele zombou.

"Eu não sei.", ela disse, o cabelo ruivo em cascata sobre os ombros. "Mas eu estava quase lá."

Arthur sorriu. Você nem imagina o quanto.