13 O Sangue nos Arrozais (Parte 1 de 3)

​O solo de Shanxi tremeu antes mesmo que o primeiro grito de guerra fosse ouvido. O som abafado e rítmico de quase trinta cavalos galopando em alta velocidade pela trilha de terra batida ecoou como um trovão distante. Do topo da colina, a vanguarda da Orda de Khun despencou em direção ao vilarejo. Eles vestiam armaduras pesadas de couro fervido e ferro batido, rostos marcados pelo vento gélido das estepes e cabelos trançados com ossos de animais. Brandiam sabres curvos e machadinhas, prontos para a carnificina habitual.

​Lá embaixo, na entrada dos arrozais da fazenda do Velho Zhou, o silêncio era absoluto.

​Melissa estava agachada atrás de uma cerca de bambu densa, o chapéu de palha cônica cobrindo seus olhos castanhos e frios. Suas botas táticas estavam firmes na lama, e a túnica masculina escura camuflava completamente seu corpo atlético, mantendo o peito achatado pela faixa de linho. Seus dedos ágeis seguravam o cabo de uma de suas Kunais. Ela não piscava. Sua mente operava na frequência fria e cirúrgica de um computador de combate.

​Ao seu lado, Jin Woo mantinha a base baixa do Taekwondo, os olhos amendoados fixos na curva da estrada. Ele segurava a espada Jian com a mão direita e o bastão longo na esquerda. Atrás deles, perto do poço, o Velho Zhou mantinha a lança em riste, a mandíbula ranzinza trancada.

​"Eles morderam a isca", Melissa sussurrou em inglês, a voz linear e sem um pingo de hesitação. "Estão vindo em linha reta pela trilha estreita. Três... dois... um..."

​O líder da vanguarda dos Khun, um guerreiro massivo com uma cicatriz que dividia sua bochecha esquerda, ergueu o sabre, incitando seus homens a invadir a propriedade de Zhou. Os cavalos bufavam, os cascos levantando nuvens de poeira e lama.

​Eles não viram o fio invisível.

​A pata dianteira do cavalo do líder rompeu a trança de crina de cavalo e graxa que Melissa havia esticado a dez centímetros do chão. O gatilho mecânico foi liberado instantaneamente.

​Três metros à frente, o tronco jovem e flexível de uma pereira, que havia sido curvado e tensionado ao limite com cordas de sisal, saltou para trás com um estalo violento que pareceu o disparo de um canhão. Presa à ponta do tronco estava uma barreira horizontal de bambus grossos, afiados em ângulos diagonais perfeitos.

​O "chicote mecânico" — a armadilha do século XXI adaptada com os recursos do século XV — varreu a trilha horizontalmente na altura do peito.

​O impacto foi devastador. A barreira de estacas atingiu em cheio o líder e mais dois guerreiros que vinham logo atrás. A força da elasticidade da madeira, combinada com a velocidade do galope dos próprios cavalos, empalou os homens instantaneamente, arrancando-os das selas com uma violência brutal. Os cavalos, assustados com o sangue e o estrondo, empinaram, colidindo uns contra os outros e quebrando a formação de carga da Orda.

​"O que é isso?! Feitiçaria?! Emboscada!", os nômades começaram a gritar em seu dialeto áspero, os cavalos pisando na lama em total confusão.

​Antes que os Khun pudessem se reorganizar, a segunda linha de armadilhas de Melissa entrou em ação. Com o recuo dos cavalos assustados, o peso acumulado dos animais ativou os alçapões camuflados nas laterais da trilha de feijão.

​Eram fossos estreitos, calculados não para matar, mas para desestabilizar. Os cascos dos cavalos afundaram na terra fofa, atingindo as estacas curtas de bambu que Melissa havia enterrado verticalmente. Pelo menos cinco cavalos caíram de joelhos, arremessando seus cavaleiros diretamente na lama pesada do arrozal.

​"Agora, Jin Woo! Limpa a esquerda!", Melissa ordenou, saltando a cerca de bambu com um movimento limpo de parkour, rolando no chão e se colocando de pé já com as duas Karambits empunhadas.

​Jin Woo soltou um grito de guerra, o carisma fofo dando lugar ao Dragão de Shanxi. Ele avançou como um borrão azul-claro, saltando por cima de uma das valas. Um guerreiro Khun, que acabara de se levantar da lama com o sabre em riste, tentou golpear a cabeça de Jin Woo.

​Com uma agilidade impressionante, Jin Woo executou um bloqueio perfeito com o bastão de ferro, desviando a lâmina para o lado, e desferiu um chute circular descendente — um An Chagi legítimo do Taekwondo — diretamente na têmpora do nômade. O capacete de couro do homem voou longe, e ele desabou inconsciente na água do arrozal.

​Ao mesmo tempo, dois nômades viram a figura "pequena e magra" do suposto jovem camponês de chapéu de palha e avançaram com machadinhas, achando que Melissa seria uma presa fácil.

​Sob a aba do chapéu cônico, os olhos de Melissa brilharam com uma ironia mortal. Ela deslizou pela lama por baixo do golpe do primeiro atacante, o abdômen trincado flexionando com a precisão de uma mola, e cravou a Karambit curva diretamente no tendão de Aquiles do homem. Quando ele caiu de joelhos urrando de dor, ela usou o ombro dele como apoio para pegar impulso, desferindo uma joelhada voadora de Muay Thai no queixo do segundo guerreiro. O estalo do osso quebrando ecoou pelo pátio.

​"Primeira onda controlada", Melissa estalou o pescoço, o tom gélido e linear, enquanto limpava o sangue da lâmina na túnica masculina. "Mas o grosso do exército deles acabou de ver as armadilhas. Eles vão cercar a fazenda a pé."

​Jin Woo girou a espada Jian, parando ao lado dela, o peito subindo e descendo, os olhos fixos na horda maior que começava a desmontar na entrada da propriedade. Ao longe, o lago místico atrás do celeiro soltou mais uma faísca azul-neon. O tempo estava correndo, e o verdadeiro teste de sangue estava apenas começando.