4 O Perfume da Suspeita e o Contra-Ataque

O olhar da Senhora Liu estava fixo na segunda tigela de arroz como um falcão que acabou de avistar um camundongo no campo. Ela deu um passo lento, o tecido pesado de sua túnica arrastando na palha seca do chão, enquanto seus olhos miúdos escaneavam as sombras projetadas pelos fardos de feno.

Atrás da pilha de capim, Melissa estava em um encolhimento tático perfeito. Seus músculos estavam tão contraídos que os seis gomos de seu abdômen — escondidos sob a túnica absurdamente larga da mãe de Jin Woo — pareciam pedras. Ela não entendia o idioma, mas o tom de voz daquela velha fofoqueira exalava o pior tipo de perigo: a intromissão burocrática.

Jin Woo sentiu uma gota de suor frio escorrer pela têmpora. Ele conhecia a Senhora Liu; ela era capaz de farejar um segredo a quilômetros de distância. Usando seu carisma nato e agilidade de praticante de Taekwondo, ele deu um passo largo à frente, interceptando o caminho da velha com um movimento que pareceu quase uma dança fluida.

"Ah, Senhora Liu! A senhora tem olhos de águia, nada escapa à sua sabedoria!", Jin Woo exclamou, a voz alta e calorosa, abrindo um sorriso tão cativante que fez a Senhora Chang esquecer momentaneamente do que estavam falando. Ele pegou a bandeja do chão com uma rapidez impressionante. "Essa segunda tigela é para o... para o espírito do meu falecido tio! Hoje faz exatamente dez anos que ele partiu para o reino dos ancestrais, e meu pai me pediu para deixar uma oferenda de arroz e bambu para acalmar sua alma faminta."

A Senhora Liu parou, desconfiada, arqueando uma sobrancelha rala.

"Seu tio faleceu no meio do inverno, Jin Woo. Estamos no início do verão," ela retrucou, estreitando os olhos.

"Sim! Mas no calendário lunar da província de onde minha mãe veio, hoje é o dia da compensação espiritual!" Jin Woo mentiu descaradamente, mantendo a expressão mais fofa e inocente do mundo. "Inclusive, dizem que se uma mulher viva tocar na comida do espírito do tio nessa data, ela é amaldiçoada com verrugas gigantescas no nariz pelos próximos três ciclos lunares."

A Senhora Liu deu um passo para trás instantaneamente, levando a mão ao próprio nariz com horror. A Senhora Chang soltou um muxoxo, abanando-se freneticamente.

"Que superstições bárbaras essas que sua mãe trouxe da Coreia, Jin Woo," a Senhora Chang reclamou, limpando a garganta. "Mas enfim, não viemos aqui para falar de fantasmas. Viemos falar de carne e osso. A sobrinha da Liu está esperando na entrada do vilarejo. Vamos, arrume essas roupas de lavoura e venha conhecê-la. Ela trouxe um pote de geleia de lótus que ela mesma preparou."

A Frieza Latino-Americana

Atrás do feno, Melissa ouviu os passos das duas mulheres finalmente se afastando em direção à saída do celeiro. Ela soltou o ar devagar pela boca, relaxando os dedos ao redor da faca.

Jin Woo acompanhou as duas até o portão principal da fazenda, inventando mais uma dezena de desculpas elaboradas sobre como ele precisava limpar o estábulo dos porcos antes que o sol se pusesse, prometendo que "pensaria com muito carinho" na proposta da geleia de lótus. Quando ele finalmente conseguiu fechar o portão de madeira e trancá-lo, suas pernas quase fraquejaram de alívio.

Ele correu de volta para o celeiro. Melissa já estava de pé, tentando ajustar as mangas gigantescas da túnica antiga para que suas mãos ficassem livres. Ela parecia irritada com o excesso de pano.

"Aquilo foi por pouco," Jin Woo disse em inglês, ofegante, apoiando as mãos nos joelhos. "A Senhora Liu quase descobriu você. Se ela visse suas mechas loiras e seu sotaque, o vilarejo inteiro estaria aqui com tochas."

"Elas são amadoras," Melissa respondeu, a voz fria e linear, sem demonstrar qualquer abalo emocional. "Em Boston, as síndicas do meu prédio usavam câmeras de segurança e grupos de WhatsApp para fofocar. Essas duas aí só têm pernas cansadas e falta do que fazer. Mas você mentiu bem, grandão. 'Espírito do tio'? Criativo. Nota seis de dez."

Jin Woo riu, ajeitando o meio-coque de seu cabelo preto que havia se soltado um pouco com a agitação. Ele se aproximou dela, os olhos castanhos amendoados brilhando com aquela intensidade romântica que Melissa tentava a todo custo ignorar.

"Eu faria qualquer coisa para proteger minha... minha convidada misteriosa," ele disse, inclinando levemente o corpo de 1,85 m na direção dela, com um sorriso galanteador. "Especialmente uma que luta como um dragão e tem um sotaque que faz qualquer perigo valer a pena."

Melissa deu um passo para trás, criando uma distância rígida entre eles. Seus olhos castanhos tornaram-se duas pedras de gelo. O flerte dele ativou suas defesas mais profundas — as barreiras que ela erguera após o trauma pesado (+18) de seu passado no século 21. Para ela, homens gentis demais eram apenas predadores disfarçados.

"Corta o papo furado, modelo da Dinastia Ming," Melissa cortou, a voz gélida e cortante como uma navalha. "Eu não sou sua convidada, sou uma náufraga temporal. E não estou aqui para ser seu par romântico de época. Nós temos um problema real: dois guardas imperiais estão sangrando no seu lago, duas velhas querem te casar à força com uma fábrica de geleia, e eu preciso descobrir como abrir um portal de volta para 2026 antes que eu morda a minha própria língua de tédio e falta de internet."

Jin Woo piscou, o sorriso murchando um pouco, mas a lealdade e o romantismo em seu peito não diminuíram; pelo contrário, aquela rejeição direta e cheia de personalidade forte só o faziam ter certeza de que ela era exatamente a mulher que ele esculpia em seus blocos de madeira.

"Tudo bem," ele assentiu, sério e respeitoso. "Você tem razão. Meu pai está limpando o rastro de sangue no lago agora. Mas os cavalos dos guardas fugiram. Quando a patrulha principal da cidade vizinha notar o sumiço deles, eles vão vasculhar cada casa deste vilarejo. E eles não vão apenas fazer perguntas."

Melissa cruzou os braços por cima da túnica larga, um sorriso puramente sarcástico e irônico surgindo no canto de seus lábios.

"Ótimo. Então é bom você começar a me ensinar os comandos desse seu Kung Fu de Dragão, porque se a patrulha vier... nós vamos transformar essa fazenda em um filme do Quentin Tarantino."