2 Parte 2

Lady Camilla Riverside deixou um sorriso particular enfeitar seus lábios, enquanto começava sua devida avaliação do Lorde, que poderia ser bom o bastante para roubar sua filha. Ela nunca tinha conhecido Lorde Michaelis antes, e se suas dúvidas deveriam ser postas de lado, ela precisaria entrar em sua mente e estudá-lo. Se o homem não pudesse ser um peão de uma forma ou de outra, ela não o deixaria perto da jovem dama Riverside. Não seria sensato ter um parceiro que fosse melhor do que você em todos os sentidos; Especialmente se Sophie quisesse liberdade como mulher casada.

Quando os homens se aproximaram de onde Camilla e Sophie estavam sentadas, a senhora mais velha anotou pontos para cada cavalheiro em sua cabeça. Embora o conde não tivesse declarado interesse em cortejar a moça, ainda havia uma possibilidade para ele querer também, se o Lorde Michaelis falhasse e se ele se interessasse em sua filha.

Porém, o Conde Phantomhive era apenas um menino, talvez dois anos ou três mais jovem que Sophie. . . O que significaria mais anos esperando que ele morresse. . . Definitivamente não era um curso de ação favorável.

Vocês dois já perderam um bom favor, pensou Camilla com um interesse quase desenfreado. Um deles é muito jovem, o outro é um desconhecido para mim, e ambos estão atrasados para cumprimentar seus convidados. . .Embora eu suponha que não estejam tão atrasados assim; Alguns podem até argumentar que eles estão na moda. Boa tática, meus senhores. Vocês estão fora do gancho nessa partida, mas eu não sou tão facilmente conquistada. . .

Era como se o jovem Conde tivesse lido a mente de Camilla quando ele falou naquele momento, aparentemente respondendo a seus pensamentos silenciosos.

— Sejam bem-vindas, senhoritas, peço desculpas pelo atraso, Lorde Michaelis e eu estávamos ocupados com assuntos de negócios, infelizmente não poderia ser evitado, espero que vocês possam perdoar a nossa ausência.

Camilla acenou com sua cabeça graciosamente para ele. — Tudo está perdoado, milorde, estávamos apenas ansiosas por estar contigo e com a companhia de teu bom amigo esta noite, e temíamos que alguma coisa pudesse estar errada.

Ciel evitou o comentário de uma maneira cordial, mas seu desinteresse era palpável. — Um pequeno defeito que já foi resolvido e não requer mais a atenção de ninguém aqui.

Camilla sorriu ligeiramente — embora não fosse nem amigável nem feliz — e então voltou o olhar para a filha. As introduções necessárias ainda não haviam sido conduzidas, e Camilla não desperdiçaria nem mais um segundo para remediar um desprezo tão grosseiro.

— Receio que não tenha tido a oportunidade de conhecer minha filha, Lorde Phantomhive?

Ciel virou seu olhar para Sophie, então: — Não.

Quando não disse mais nada, Camilla voltou a tomar as rédeas da situação. — Então posso apresentar minha filha, Lady Sophie Riverside. . . Minha querida, este é o Lorde Phantomhive, nosso anfitrião.

Camilla olhou para sua filha, esperando que pelo menos uma vez ela agisse normalmente e se conformasse, mas no fundo estava desesperada. E seu medo foi reconhecido quando Sophie apenas acenou com a cabeça para o Conde. Não havia frases bem formadas como "Estou contente em conhecê-lo", ou "obrigada pelo convite" ou até mesmo um maldito "olá!" Apenas um aceno de cabeça; Um assentimento escandaloso e brando!

Lady Riverside fervia internamente com o fracasso de sua filha, mas manteve a expressão de dama em xeque, antes de voltar o olhar para o conde. — Gostaria de apresentar o seu amigo, meu caro Ciel, mas temo que nunca o conheci antes.

Ciel ergueu uma sobrancelha ligeiramente à maneira familiar que Camilla usou seu nome, mas rapidamente se recuperou com uma mão levantada na direção do outro Lorde.

— Este é o homem do qual eu estava falando em nossa correspondência, Lady Camilla, meu melhor amigo e aliado. . . Sebastian: Lady Camilla Riverside e Lady Sophie Riverside.

O temperamento de Camilla ferveu mais uma vez diante da absoluta falta de conveniência, mas antes que ela pudesse expressar seu aborrecimento em voz alta, Sebastian voltou-se para cumprimentá-la.

— Lady Camilla, é um prazer finalmente conhecê-la — disse o Lorde Michaelis com um pequeno sorriso, acenando com a cabeça para Camilla e Sophie. — Lorde Phantomhive falou muito bem de você desde que me disse que você e sua linda filha seriam as convidadas.

Camilla não era facilmente impressionada, mas a proclamação formal — por mais estereotipada que fosse — era um antídoto, e a mulher antes agitada caiu na familiaridade das sutilezas sem pensar duas vezes.

— Você fala muito gentilmente, Lorde Michaelis, mas o sentimento é apreciado mesmo assim. Quando o conde foi gentil o suficiente para nos convidar, estávamos sem esperança, mas aceitamos.

— De fato — disse Michaelis, olhando para Ciel como se estivessem numa piada interna. — Embora eu deva avisá-la, minha senhora, ele gosta de jogos e do mais raro tipo de travessura. Pelo menos uma vez durante a sua estadia, certamente vai enfeitiçar você com elegância ou eventos glamourosos.

Camilla riu — apesar de ser uma risada sincera, nunca alcançou um volume alto. — Então vamos nos dar bem, porque eu também gosto de jogos.

Por um momento, Lorde Michaelis estudou Camilla, seus lindos olhos cor de vinho não podiam ser lidos antes que seu comportamento anterior voltasse. — Bom, então as surpresas que ele tem reservado para nós não serão muito surpreendentes.

— Basta, Sebastian — disse Ciel com firmeza, embora não fosse um comando real, e um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. — Você me aborrece e certamente aborrece nossos convidados com tais artifícios revestidos de açúcar.

Sebastian sorriu. — Como desejar, Ciel. Apenas certifique-se de nos avisar antes de bolar qualquer forma de entretenimento.

— Não faço promessas, Sebastian.

— Então eu também não, Lorde Phantomhive.

Camilla sorriu interiormente da brincadeira amistosa, e deixou escapar uma visão inaudível de seus lábios. Lorde Michaelis era um sopro de ar fresco; Ela estava tão satisfeita com a perspectiva de combiná-lo com sua filha. Ela não revelaria o quão certa estava do resultado. Não que ela realmente precisasse de muito convencimento; Este Sebastian era tão espirituoso quanto era bonito. . . Esqueça o Conde Phantomhive; Lorde Michaelis era perfeito!

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Ciel Phantomhive era um ator decente e um mentiroso justo, mas até agora ele estava tendo alguns problemas com a sua máscara metafórica. O conde especificamente deu a Sebastian a ordem de agir como seu igual — o plano não teria funcionado de outra forma — mas isso estava começando a irritá-lo. O demônio insuportável estava fazendo seu trabalho bem — muito bem. Sebastian estava desprezadamente cutucando e instigando seu Mestre. Havia muitas coisas que eram mensagens ocultas, e era suficiente para levar o jovem à loucura do aborrecimento. Mas como era de acordo com seus desejos anteriores, Ciel continuou a desempenhar seu papel.

Quando finalmente se estabeleceram para jantar — Sebastian e ele em um lado da mesa, e as mulheres espelhando-os no outro — algo parecia diferente. Era verdade que toda a situação era absurda e estranha, mas era mais do que isso. Era uma eletricidade no ar; Uma puxada no intestino que o fazia tanto animado quanto assustado. . . E não havia razão aparente para isso, embora o jovem Conde tivesse suas suspeitas. Pois ele tinha sentido algo semelhante muitas vezes no passado, sempre que pedia a Sebastian que fizesse algo que exigia que ele usasse o Contrato Faustiano. . . Era pura energia demoníaca.

O que Ciel não conseguia entender era por que Sebastian estava usando aquilo? Por que que o símbolo parecia terrivelmente forte? Não havia qualquer ameaça para si ou para seus convidados, Sebastian estava ajudando a manter a conversa fluindo para que não houvesse problemas, e ele obviamente tinha merecido o respeito de Lady Camilla para que não houvesse medo de que o plano falhasse. . . Então, qual outra razão poderia haver para a energia demoníaca? O que Sebastian estava escondendo? O que Sebastian estava sentindo?

Quando Ciel levantou um outro garfo de comida até os lábios, jurou que iria descobrir.

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Sophie estava absolutamente frenética enquanto a refeição progredia, embora apesar disso ela ainda se recusava a pronunciar um único som ou sílaba. Normalmente, a jovem estaria sem emoção, sentando-se em silêncio e lendo as expressões dos que a rodeavam, mas esta noite seu coração estava batendo desconfortavelmente em seu peito, e sua mente estava cheia de pensamentos e perguntas ilimitadas.

Ciel Phantomhive era diferente da maioria, com uma força estranha a ferver sob sua superfície como um poderoso vulcão se preparando para entrar em erupção. Ele era calmo e calculista enquanto desempenhava o papel de anfitrião, mas Sophie sabia que, se provocado, sua máscara genial deslizaria tão facilmente como uma luva feita sob medida.

Oh sim, o conde era uma pessoa interessante certamente — uma que ela desejaria estudar mais. Mas na verdade, foi seu companheiro — Lorde Sebastian Michaelis — que causou a reação anormal na mulher normalmente inacessível.

Era o homem mais bonito que Sophie alguma vez vira, com cabelos pretos belamente arrumados, rosto viril, mas gentil, e os mais raros olhos cor de vinho. A cor de suas roupas eram uma mistura de carmesim e preto que combinavam com seus cabelos e olhos — muito semelhantes ao traje do Conde — e ele era uma figura com sua sagacidade rápida e inteligência. Mas não foram seus atributos físicos ou mentais que fizeram a jovem parar. Era a sua aura; Envolvendo-o como uma segunda pele que fez a jovem tremer.

Essa aura era invisível para os olhos, mas o sentimento estava indubitavelmente lá. . . Algo escuro. . . Algo traiçoeiro. Mas algo também. . . acolhedor.

Sophie não conversava com as pessoas, mas agora não parecia mais uma idéia tão impossível. Lord Michaelis ainda era inacessível — como o resto da multidão sem rosto da sociedade — mas em sua presença ela não se sentia excluída. Cada palavra que ele dizia estava chegando a ela — e isso nunca tinha acontecido antes. De mãos dadas com a apreensão e os desgostos regulares de Sophie, havia também algo reconfortante no momento. Era quase como se ele a deixasse mais. . . calma.

Era desconcertante e muito preocupante.

Quando a refeição principal terminou, a opinião silenciosa de Sophie cresceu, embora ela estivesse extremamente cautelosa. Parecia que ela era a única que estava sendo cautelosa, visto que sua mãe já estava agindo como se ela e Lorde Michaelis fossem velhos amigos de seus dias de glória.

Sophie foi tirada de seus profundos pensamentos pela voz de sua mãe naquele momento, e, sem nenhuma vontade, os escutou enquanto seus olhos estudavam a toalha de mesa.

— Como é que eu nunca te conheci antes, Lorde Michaelis? — perguntou Camilla enquanto a sobremesa era servida pelos dois criados — Finny e Bardroy, se a jovem Lady Riverside não estivesse enganada. — Você é tão agradável, eu acredito que deveria ter te conhecido há muito tempo.

Sebastian deu uma mordida experimental em sua sobremesa, e mastigou pensativamente. — Minha senhora dá muito crédito a seu humilde servo, tenho estado no exterior durante muitos anos, embora receio que não seja isso que deseja saber.

— Pffff! Que teia enrolada que você tece. — Camilla disse com uma risada que era muito mais flertante do que o habitual para ela. — Então permita-me reformular: por que você nunca está em reuniões sociais? Certamente você está em Londres o suficiente para desfrutar da companhia dos outros de vez em quando?

Sophie assistiu conscientemente enquanto sua mãe deu uma mordida para igualar a de Lord Michaelis. Sempre que sua mãe queria obter informações, ela copiava os movimentos físicos ou gestos da pessoa com quem estava tentando conversar. Era uma forma inconsciente de ganhar confiança e, infelizmente, tinha sido provado muitas vezes que realmente funcionava. Embora, enquanto a jovem observava o estranho cavalheiro, ele não pareceu ser afetado por isso, e continuou a mastigar sua comida sem pressa.

Quando finalmente engoliu, Lorde Michaelis fez algo que fez a jovem congelar-se em seu assento. Embora respeitosamente respondeu à pergunta de Camilla, Sebastian voltou-se para olhar a jovem.

— Eu acho a atmosfera social por muitas vezes sufocante, milady. Eu costumo encontrar coisas mais produtivas para fazer no meu tempo livre, do que entreter e admirar a elite da Inglaterra. Embora eu possa fazer isso sem nenhum desconforto, dependendo do meu humor.

Seus olhos cor de vinho estavam olhando diretamente para os cinza de Sophie, e isso fazia seu sangue parecer como se estivesse pegando fogo. Embora ele não tivesse se movido do assento, seu olhar se infiltrara na privacidade da menina. Naquele momento, ele sabia de todos os seus segredos — ou pelo menos parecia — e a moça desviou imediatamente o olhar.

Camilla, que aparentemente perdera a breve troca de olhares entre sua filha e seu novo amigo, sorriu. — Bem, meu caro Sebastian, devo dizer que não tem mais esperanças para você.

— Perdão?

Na pergunta, Ciel se mexeu em seu assento — algo que Sophie reparou, mas não ligou — e Sebastian ergueu sua bela sobrancelha.

— As graças sociais são o único caminho para uma vida boa. — elaborou Camilla, tomando um gole generoso da taça de vinho. — Embora eu deva admitir que você e Sophie são um casal feito no céu! A menina odeia uma sala aglomerada, não é verdade, querida?

Nisto todos os três pares de olhos se voltaram para a jovem que não tinha dito uma única palavra durante toda a refeição. Os de cor azul etéreo, os de cor marrom florestal e os de vinho tinto, todos olhavam para Sophie, esperando sua resposta para uma única afirmação. . . E era demais. Muita atenção, muita gente curiosa, muitos sentimentos.

De pé em um movimento rápido, a jovem mulher acidentalmente derrubou sua cadeira, e seus olhos se moveram para o chão de mármore polido.

— Por que eu gostaria de estar em uma sala aglomerada, mãe — veio a resposta calma e um pouco irritada. — Quando eu sou tão indigna do tempo que eles gastariam em mim?

A surpresa nos olhos de sua mãe era clara, e Ciel Phantomhive parecia quase orgulhoso dela pela explosão. Mas a reação de Lorde Michaelis permaneceu um mistério, pois Sophie não olhou para ele. Ela não podia ser pega no olhar de víbora novamente, então ela fez a única coisa lógica.

Ela correu.

Com as mãos segurando os lados da saia, a jovem levantou o tecido incômodo e saiu correndo da sala de jantar, refazendo seus passos a partir de quando eles entraram na Mansão Phantomhive e abrindo a porta da frente com mais um movimento da mão. Então ela correu pela entrada e se enfiou mais no terreno, entrando no jardim que parecia um labirinto. Somente quando chegou a uma árvore solitária, longe da casa, a jovem parou para recuperar o fôlego.

Quando o recuperou, ela olhou ao redor e suspirou em alívio. Ela não havia sido seguida. . . Ela estava finalmente segura.

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Lady Camilla nunca estivera tão envergonhada em sua vida, e isso mostrava em seu lindo rosto na forma de olhos chorosos e uma sobrancelha franzida. Embora ela não fosse suficientemente emocional para se desesperar em tal situação, ela estava com raiva suficiente onde sua reação era extrema. Por que Sophie diria uma coisa assim na frente de novos conhecidos? Camilla a advertira contra tal insolência antes que elas chegassem, e ainda assim a criança ainda conseguiu se fazer de boba! Teria sido melhor se a pequena pirralha tivesse ficado em silêncio! Por que, oh por que, ela sempre tinha que arruinar situações perfeitas!?

— Lamento o comportamento atrevido de minha filha — disse Lady Riverside solenemente. — Eu não sei o que aconteceu com ela.

Do seu lugar em frente à mesa, Lorde Michaelis colocou o guardanapo sobre a mesa e levantou-se da cadeira. — A culpa é inteiramente minha, milady. Foi o meu erro que levou ao desconforto da jovem Lady Riverside.

Camilla sabia que, de fato, eram suas palavras que tinham deixado Sophie assim, mas não diria isso em voz alta. . . Já que a gentileza de Sebastian seria a oportunidade perfeita para tirar proveito . . .

— Eu deveria ir falar com ela. . . Sophie se torna um perigo para si mesma quando está chateada. — Camilla fungou.

Isso não estava nem perto da verdade — Sophie nunca tentou se machucar, mesmo quando estava chateada — mas era a situação perfeita para um cavalheiro e, como previsto, Sebastian mordeu a isca.

— Por favor, permita-me encontrá-la, preciso concertar minhas palavras desfavoráveis.

— Não é sua responsabilidade. . . — começou Camilla, mas Ciel a interrompeu.

— Por favor, Lady Camilla, deixe-o fazer isso, senão ele ficará insuportável pelo resto da noite.

— Bem — Camilla fez uma breve pausa. — Tudo bem.

Sebastian riu levemente enquanto se curvava para Ciel e Camilla, e então se virou. — Estarei de volta em breve.

Lady Camilla estava muito satisfeita consigo mesma, já que seu plano para testar Michaelis estava indo bem. Embora Sophie estivesse chateada, sem dúvida, contaria a Camila tudo o que o Lorde fazia enquanto estava em sua presença. Se ele fosse impróprio ou muito adiante, Camilla saberia. E se ele fosse o perfeito cavalheiro, ela poderia celebrar a perspectiva de um casamento na primavera.

As coisas estavam indo de acordo com o plano!

. . . Ou pelo menos era o que Camilla pensava. Se tivesse visto a troca de olhares entre Ciel e Sebastian e o sorriso que este tinha colocado em seus lábios, ela poderia ter pensado de forma diferente.