1 Capítulo 1

"Foi uma simples e pura tacada de sorte!" respondeu a garota de cabelos ruivos.

"Aham..." Ben respondeu sarcasticamente para ela enquanto dirigia seu carro.

"Não quer dizer que você consiga se safar da próxima vez..." ela cruzou os braços enquanto encarava o primo de olhos verdes.

"O que importa é que eu me safei agora." ele continuou, olhos fixados na estrada a sua frente. "Você sabe que eu sempre me safo... De um jeito ou de outro..."

"Você podia não ter conseguido dessa vez." Gwen respondeu.

"É verdade." respondeu o menino de cabelos negros no banco de trás. Durante toda a discussão dos dois primos, estava quieto, apenas ouvindo. Até que se cansou do jeito convencido que seu amigo respondia Gwen e ficou do lado dela. Além de também saber que ela estava certa... Ela sempre falava a coisa certa. E se ele estivesse de olhos vendados andando em qualquer lugar perigoso, seria a voz dela que ele seguiria, já que ele sabe que Gwen nunca erra... Quase nunca.

"Você não podem deixar isso de lado? Por favor?" Ben perguntou sentindo-se irritado com a continuação da conversa. E dai que ele não pensou duas vezes antes de entrar no castelo do Cavaleiros Eternos? Parece até que eles se deram mau no final!

Ele só não prestou atenção no Cavaleiro atrás dele... Por sorte, ele estava na forma de Cromático e então o raio que o cavaleiro disparou de sua arma apenas ricocheteou nas costas de Cromático e voltou em cheio no corpo do homem de armadura, deixando-o imóvel no chão.

"Eu vou deixar isso de lado só porque não era eu quem estava na sua pele... E da próxima vez pode ser que você nem consiga escapar por não estar na forma do Cromático, ou qualquer outro alien conveniente." respondeu, incrivelmente horrorizada com a falta de preocupação de Ben, então acrescentou. "Além do mais você nem queria se transformar no Cromático... Você queria virar o Fogo Selvagem!"

"Tudo bem, tudo bem..." o menino de cabelo castanho disse, cansado dos sermões da prima. "Eu assumo meu erro, OK? Pronto." o carro ficou em silêncio.

Kevin apenas ouvindo a conversa, Gwen ainda horrorizada com a despreocupação do primo, e Ben prestando atenção na estrada.

Gwen murmurou algo baixo, enquanto Kevin e Ben começaram a conversar.

Os dois não têm nenhum pingo de preocupação por coisas sérias?

Gwen pensou. Ela deu de ombros, cansada de ficar pensando em algo que agora não era mais importante, e voltou sua atenção para a janela do carro ao seu lado.

Um calafrio percorreu sua espinha.

Alguma coisa estava errada... E ela sentia isso. Sendo uma garota mística, Gwen sabia que se sentisse alguma coisa estranha... era porque algo, uma hora ou outra, ia dar errado

Foi ai que aconteceu algo repentino, e Gwen nem teve muito tempo para pensar no ocorrido. Ela apenas sentiu seu corpo movendo-se para a esquerda do carro. A linha da estrada girando na sua frente. Por sorte ela tinha colocado o cinto de segurança o que impediu seu corpo de cair sobre o de Ben, e depois bater a cabeça no vidro esquerdo do carro.

O automóvel preto e verde começou a girar para fora da estrada, formando uma nuvem de poeira à medida que se movimentava descontroladamente para fora da parte asfaltada.

O carro deu mais dois giros entre o ar e o chão e parou de mover-se com suas rodas para o ar.

Aos poucos, Gwen ouvia os dois outros passageiros tossirem em consequência da poeira que o carro levantara ao ter capotado sobre a poeira. O corpo da menina não se movia graças ao cinto que a segurava. A única coisa que ela conseguia ver era a cor branca do airbag do carro. Por algum motivo, seu braço esquerdo latejava demais.

"Gwen?" ela ouviu uma voz grossa falar entre tossidos.

A resposta dela foi um gemido. Nada mais. Aos poucos, ela foi conseguindo recuperar sua voz, e respondeu com algo melhor que um gemido. "Eu estou bem, Kevin." ela ouviu Ben soltar um grunhido, como se estivesse recuperando os sentidos agora. O barulho de cacos de vidro no chão estalando em seus ouvidos enquanto Kevin puxava seus braços para livrar-se dos cintos de segurança.

Antes que ela pudesse se mover de novo, o carro começou a ser empurrado por alguém que estava fora do veículo, fazendo com que suas rodas voltassem a tocar o chão.

Ben, Kevin e Gwen olharam para quem tinha feito o movimento inesperado no carro e se apressaram para se livrarem dos cintos e dos airbags do carro, ao perceber quem tinha causado o "acidente".

"Ora, ora." respondeu uma voz atrofiada.

Doutor Animal.

"Veja quem temos aqui. Levin e os Tennyson." ele riu, encarando os três adolescentes que rapidamente saiam do carro para lutar contra o cientista fanático. Ele apenas observou os jovens sairem do carro, completando suas poses de batalha — Kevin absorvendo o metal do carro, Gwen fazendo seus punhos brilharem com mana e Ben pronto para bater no relógio sobre o holograma de Rath.

"O que você quer, Doutor Animal?" Ben perguntou, amaçando transformar-se em Rath para acabar logo com ele.

"Nada... Apenas a destruição de vocês três." respondeu dando de ombros. Seus olhos amarelos brilhando com a vontade de vingança.

"Que surpresa." Kevin respondeu, levantando sua sombrancelha esquerda.

Animal exalou o ar de seus pulmões fazendo um barulho similar ao de uma risada rápida e fria.

"Pena que isso não vai dar certo." Gwen comentou. Seus punhos fechados enquanto a cor rosa de seu mana brilhava. Ela sentiu seu braço latejar novamente, mas não ousou olhar para o que lhe causava a dor até conseguir derrotar Doutor Animal.

Ao lado do homem de cabelos grisalhos, dois animais monstruosos que tinham a semelhança de gorilas sujos de olhos esbranquiçados e assustadores.

"Tsk, tsk!" esclamou Doutor Animal movendo a cabeça de um lado para o outro de uma forma negativa e maliciosa. "Creio que não dessa vez."

Um tremor no chão começou a fazer com que os pés do grupo balançassem. Eles olharam para baixo para ver pequenos buracos com apenas alguns centímetros de diâmetros se abrirem ao lado de seus pés.

Cabeças pequenas rosadas e sujas de poeira emergiram dos buracos. Eram animais minúsculos que lembravam toupeiras. Em um ataque surpresa, seus dentes afiados surgiram de suas bocas minúsculas e encravaram-se nos tornozelos de Gwen e Ben.

Kevin ouviu os gritos dos dois primos, e assustado, fez de tudo para impedir que a pequena toupeira ao seu lado mordesse seu tornolzelo.

Com ou sem camada de metal, era melhor evitar a mordida.

Kevin olhou para Ben, e esperou que ele tivesse forças para se transformar em Rath. O menino de olhos verdes tentou alcançar o holograma de seu relógio, mas antes que pudesse, caiu de joelhos no chão sentindo-se tonto. Deixando com que o torpor em seu corpor tomasse conta de todos os seus sentidos, caiu por interio no chão, levantando uma pequena nuvem de poeira.

"Ben!" Kevin gritou, olhando de volta para Doutor Animal, depois para o chão, com medo de que algum bicho tentasse mordiscar seu pé.

Animal soltou um riso sinistro enquanto assistia as tentivas desesperadas de Kevin para escapar das toupeiras.

O menino de olhos escuros sentiu-se nervoso e concentrou seus poderes para tansformar sua mão em um martelo grande e ir atrás de Doutor Animal. O olhar do vilão voltou-se para a outra vítima de suas pequenas toupeiras. Kevin seguiu seu olhar malicioso e encontrou Gwen tentando, com as forças que lhe restavam, continuar em pé e lutar contra Animal.

Sua meia-calça absorvendo a pequena quantidade de sangue da ferida que a toupeira de dentes afiados tinha feito. Ela conseguia sentir tudo em sua volta rodar e começar a se distorcer; sentiu seu rosto umidecer-se com o suor. Aos poucos, perdeu a única força que lhe restou, fazendo com que ela caísse de costas sobre o chão.

Ao ver que a menina de cabelos ruivos não se movia mais, Kevin voltou-se para Animal e gritou enquanto corria em direção a ele. "O que você fez com ela?!"

Animal continuou em sua mesma posição, sem medo algum de Kevin.

Kevin tentou acertar a barriga do homem com sua mão, agora em forma de martelo, mas ao invés disso, foi jogado para o ar pelos punhos do gorila que tinha aparecido na frente de Animal. Kevin sentiu suas costas queimarem ao deslisarem pela areia quente do deserto, mesmo com a camada de metal protegendo-o. Ele tentou se levantar antes de ser mordido por um dos pequenos animais, mas isso foi tarde demais, porque, assim que seu corpo parou de deslisar sobre o chão, sentiu algo afiado perfurar sua mão direita. A última coisa que ele conseguiu ver foram os olhos pequenos da toupeira que o mordera, voltando para o chão e depois dois furos na camada de metal que Kevin absorvera.

Os olhos de Ben se espremeram um pouco antes de se abrirem. Ao conseguir recuperar a visão, examinou o ambiente que estava.

O que ele avistou foi uma grande parede marrom e suja e, em sua frente, estava uma máquina de aproximadamente dois metros, ela tinha o formato de um arco. Ao seu lado, vários fios o conectavam com uma mesa metálica cheia de botões e alavancas. Ele engoliu em seco e suspeitou no que aquilo podia ser.

Tentou mover-se, mas não conseguiu por ter suas mãos presas com duas correntes de metal, presas no teto, deixando Ben pendurado a alguns metros do chão. Seu pulso esquerdo coberto por um material cor cobre. Ele olhou para baixo e viu que seus pés também estavam presos com dois canos metálicos ligados com uma barra de ferro entre si.

Ele olhou para os lados e avistou Kevin a alguns metros a direita, inconsciente e na mesma situação que ele, a única diferença era que suas mãos, além de terem as algemas de metal, tinham um brilho azulado em volta para evitar qualquer tentativa de absorção.

Ben procurou por Gwen e a avistou no outro canto da sala, suas mãos acima de sua cabeça cobertas por um dispositivo cor cobre, seus pés também cobertos pelo dispositivo até abaixo dos joelhos. Mas tinha alguma coisa que o deixava ainda mais assustado: era que havia um fio preto que se conectava nas algemas de Gwen, e seguiam até a máquina ligada ao arco.

"Gwen!" Ben tentou gritar o nome da prima para fazê-la responder. Sua cabeça, que estava abaixada, aos poucos se mexeu. Ben encontrou o olhar confuso da prima, uma mecha de cabelo ruivo sobre seu olho verde.

Gwen olhou, ainda confusa, para Ben, depois para o corpo de Kevin, que agora começava a se mecher, e depois para a máquina a alguns metros de onde ela estava.

Tentou se mover para sair, mas sem sucesso. Ela observou mais atentamente, e percebeu o fio preto conectado com as algemas de sua mão seguindo até a máquina, pensando a mesma coisa que Ben.

"Uh." Kevin grunhiu, levantando sua cabeça, tendo uma reação parecida com a de Gwen e Ben. Ele olhou de suas algemas, para Ben, depois para Gwen e a máqiuna. Novamente para Gwen ao notar o fio preto.

"Vocês estão bem?" Gwen perguntou para os dois, preocupada. Ela ainda conseguia sentir a dor latejante em seu braço esquerdo, e finalmente olhou para ele, apenas para encontrar a manga de sua camiseta furada. Em baixo, sua pele manchada com sangue, que agora tinha parado de escorrer do corte leve. Gwen chegou à conclusão de que o arranhão foi causado por um dos cacos de vidro do carro de Ben.

Os dois concordaram, sem perceber a ferida no braço de Gwen.

Kevin abriu a boca para tentar falar algo, mas foi interrompido pela voz de Doutor Animal, que apareceu das sombras da sala, atrás de Ben e Kevin. "Finalmente acordaram!" exclamou ele, erguendo os braços, depois abaixando-os.

"Solta a gente!" Ben replicou, sabendo que suas exigências não seriam obedecidas.

"Porque eu deveria?" Animal deu de ombros, ficando de frente para Ben e Kevin. "Vocês não me ajudaram em nada! Pra falar a verdade... Você pioraram a minha situação!"

"Tudo bem, tudo bem. A gente já sabe." Kevin rolou os olhos enquanto se mechia para tentar se soltar das correntes que o penduravam no ar. "O que você quer?"

Animal deu um sorriso afetado e maldoso e respondeu. "Como eu disse... As suas destruições."

"Não parece..." Gwen respondeu arqueando sua sombrancelha. "Se quisesse, já teria feito isso no deserto."

O homem de cabelos brancos soltou uma risada sinistra, inclinando sua cabeça para trás, depois aproximou-se de Gwen e, encarando-a com seus olhos amarelados e cansados, respondeu. "Que graça teria isso?"

A garota metade-Anodita tentou esconder seu medo... Ela sabia do que ele estava falando. Ele queria fazer o mesmo que Zambozo, Vulcanus e Encantriz queriam fazer: fazê-los sofrer... Um por um. Com a ponta de terror ainda tomando conta de seus pensamentos, Gwen olhou para os lados, procurando por alguma voz parecida com a de seus pais, ou de seu irmão, dos pais de Ben... Ou até da mãe de Kevin. Mas, com exceção da parte onde estavam ela, Kevin, Ben e Doutor Animal, tudo estava escuro. Atrás de Ben e Kevin estendia-se o resto da sala, coberto de sombras que impediam Gwen de ver até onde a sala se estendia.

Ela não conseguiu ouvir nada também... Talvez eles estivessem em outro lugar, ou então, estivessem com as bocas tampadas para não poderem gritar. O que quer que Animal tenha feito com eles, ele ia pagar, se estivessem feridos.

"O que é isso?" Gwen perguntou apontando para a máquina com a cabeça, já que suas mãos estavam impossibilitadas de apontar para o arco de metal.

Doutor Animal deu um sorriso afetado e encarou Gwen mais um pouco antes de se virar para sua máquina e responder. "Isso..." ele colocou sua mão sobre o arco de metal, enquanto ainda observava Gwen. "...é o começo da destruição de vocês." dessa vez ele fitou Ben e Kevin com seus olhos sinistros. Cada um estava reagindo de forma diferente.

Ben com uma expressão preocupada, uma pequena gota de suor escorrendo sobre seu rosto. Kevin apenas observava as ações de Doutor Animal, e jurava pra ele mesmo, que se ele tivesse tocado em Gwen enquanto estivesse falando, iria começar a gritar e xingá-lo das palavras mais sujas que ele conhecia, jurando que iria acabar com a sua vida covarde e miseravel.

Doutor Animal olhou para Gwen novamente, enquanto esta observava ao fio preto que ligava a máquina a suas algemas. "Ah!" exclamou ele, vendo para onde Gwen fixava os olhos verdes. "Vejo que você está bem interessada neste cabo." ele apontou para o cabo com seus olhos.

Gwen voltou seu olhar para Animal. "De fato, ele é bem importante..." continuou ele. "Na verdade... Você é bem importante." ele pausou, deixando Ben e Kevin ainda mais assustados. Isso não estava indo bem. "Já que preciso de seus preciosos poderes para ligar minha máquina do tempo."