1 the comeback

Espere, eu queria dizer. Só um minuto. Mas eu ainda estava travada na mesma posição, ouvindo o eco de sua voz na minha cabeça. "Seja feliz", ele dissera.

Como se pudesse me ouvir, Jacob não abriu a porta imediatamente. Sua hesitação me deu o momento de descongelar e, lentamente, com cuidado, virei minha cabeça para ele.

Eu o ouvi sussurrar meu nome e tentei ignorar que os lábios que tocavam os meus eram quentes em vez de frios, que não havia precauções com a minha segurança física, que as mãos que seguravam meu rosto eram cheias de calo e não suaves como mármore polido.

Não tive muito sucesso, mas consegui sentir um pouquinho que era Jacob. E seu sorriso quando nos separamos valia quase qualquer dor.

Quase.

"Jake..." eu estava pronta para dizer a ele que estava quebrada, que precisava de algum tempo para voltar ao normal. Dizer a ele que eu não tinha mais um coração, mas que poderia — tentaria — por ele, meu próprio sol. Mas antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Charlie chegou. "Conversamos mais tarde, ok? Depois dos preparativos do... funeral. Eu preciso estar com Charlie, e você precisa estar com Billy."

Jake acenou com a cabeça, dizendo "Que bom que você não pulou então," e me deu um selinho, muito rapidamente para que Charlie não visse, e finalmente abriu a porta. Ele me levou para casa e só foi embora quando eu estava lá dentro. Eu não tinha certeza se ele iria para casa ou se transformaria no lobo gigante e voltaria aqui.

A verdade era que eu só não pulei daquele penhasco porque Jacob me encontrara no segundo em que estacionei minha caminhonete — a voz de Edward na minha cabeça estava deliciosamente furiosa, ordenando, praticamente implorando, que eu desistisse. Tinha sido tão fácil fingir que ele ainda se importava, mesmo que agora doesse muito.

No começo, Jacob me repreendeu — o tempo estava muito ruim para pular do penhasco com ele, pior ainda sozinha — mas então ele me contou que os lobos tinham perdido Victoria quando ela pulou no oceano. E quando entramos na caminhonete, ele me contou sobre Harry.

"Sinto muito, pai," disse a Charlie assim que o vi e pude ver que ele estava chorando. Ofereci-lhe um abraço apertado e senti sua tristeza em seu corpo.

"Vai ser difícil por um tempo, Bells," ele me disse, fungando. "Eu tenho que ajudar Sue a lidar com os problemas. Dois filhos ... eu só ... você vai ficar bem? "

"Claro, pai, não se preocupe comigo. Quer alguma ajuda?" Eu perguntei. Ele balançou sua cabeça.

"Não, não. Muito obrigada querida. Se você não quiser ficar sozinha, talvez você possa ir e ficar com Jacob? "

Meu estômago revirou um pouco com o pensamento, mas eu apenas balancei a cabeça. Eu sabia que tínhamos que conversar e precisava estar perto dele, mas não tinha certeza do que iria dizer. Eu tinha que contar tudo a ele — isso eu sabia. Mas como explicar o buraco gigante no meu peito? Como dizer a ele tudo o que eu ainda sentia por Edward sem fazê-lo ir embora?

Decidi fazer macarrão à bolonhesa para Charlie e o chamei quando estava pronto. Comemos em silêncio e ele só falou para me dizer que me daria uma carona até La Push pela manhã, se eu quisesse. Ele estava indo para a casa de Sue para ajudá-la.

Os próximos três dias passaram como um borrão. Como Victoria ainda estava à solta, os lobos estavam em alerta máximo. A única vez que não havia pelo menos dois lobos na floresta foi no funeral de Harry, e era notável que Sam não estava totalmente confortável. Mas Harry tinha uma posição tão alta na tribo que todos eles estavam lá.

Isso significava que eu não tive tempo para falar com Jacob sozinha. Claro que ficamos perto — ele segurou minha mão como fazia antes, mas não nos beijamos novamente. Usei esse tempo para tentar pensar nas palavras que usaria, mesmo que tivesse absoluta certeza de que simplesmente diria o que estava em minha mente no momento e tentaria muito não chorar. Quando eu realmente pudesse falar seria um dos momentos mais difíceis — reviver tudo de novo deixaria outra marca com certeza.

Quando eu estava saindo de La Push com Charlie no domingo, antes do fim das férias de primavera, finalmente tive um minuto a sós com Jacob.

"Escute, eu sei que precisamos conversar," eu disse a ele, "e acredite, não vai ser fácil e não vai ser rápido, então você sabe quando vai ter um tempo?"

"Amanhã à tarde. Segundo Sam, eu preciso descansar,"Jacob respondeu com um revirar de olhos para mostrar o que ele pensava do comentário de Sam. "Você pode vir depois da escola?"

"Claro," eu balancei a cabeça e hesitei, "você sabe que sou uma bagunça, certo?" Eu sussurrei. Ele sorriu.

"Conversamos amanhã, ok?"

Só então a viatura de Charlie apareceu e ele buzinou. Eu abracei Jacob rapidamente, mas com força, e corri para Charlie. Como de costume, me forcei a ignorar a estrada no caminho para Forks. Já estávamos em casa antes que eu percebesse. Como tínhamos comido pizza na casa do Billy, Charlie foi direto para a cama. Revisei alguns trabalhos escolares e fui dormir um pouco mais cedo para que pudesse estar descansada no dia seguinte.

Saí de casa na mesma hora que Charlie e, quando cheguei na escola, o estacionamento estava quase vazio. Decidi ir para a aula e fazer alguns exercícios de álgebra. A aula me ajudou um pouco quando finalmente começou, e pensei que conseguiria fazer algumas das questões quando tentasse mais tarde.

Talvez na minha fase de zumbi antes de Jacob eu não tivesse percebido, mas estar prestando mais atenção ao meu redor me deu a sensação de que talvez algo tivesse acontecido. Como no meu primeiro dia aqui no ano anterior, eu podia sentir que as pessoas estavam falando sobre mim nos corredores e entre as aulas. Eu simplesmente não sabia porque, e honestamente, não me importava muito.

Eu provavelmente não teria ficado sabendo se, enquanto carregava minha bandeja de comida para sentar perto de Angela e Mike, não tivesse olhado para a mesa onde eles se sentaram, esperando que me trouxesse inspiração para minha conversa com Jacob, e quase deixei a bandeja cair.

Não estava vazia.

Minhas alucinações não lhe fizeram nenhuma justiça. Quando olhei para ele (Edward Cullen estava sentado na mesma mesa que ele estava quando o conheci, há quase um ano atrás!) ele olhou de volta, seu rosto franzido do mesmo jeito de sempre quando ele tentava entender o que estava acontecendo em minha mente.

Como quando nos vimos pela primeira vez, ele não sorriu para mim.

Desviei o olhar dele e voltei para a mesa que estava sentada no momento. Todos estavam me encarando, como se esperassem minha reação.

Ah. Então era sobre isso que as pessoas estavam falando. A causa dos meus dias de zumbi estava de volta, e as pessoas queriam saber como "Bella Biruta" reagiria. O sorriso de Lauren me disse que eu reagi exatamente como ela pensava que eu faria. Eu não sabia qual era a minha aparência — meu rosto estava entorpecido demais para demonstrar algo razoável.

O buraco em meu peito queimou e eu respirei fundo. Angela estava me olhando com preocupação, e Jessica com um leve interesse. Mike, eu poderia dizer mesmo sem olhar, estava encarando Edward.

Edward aparentemente estava de volta a Forks, e ao invés de procurar por mim, ele simplesmente apareceu na escola.

"Eu..." tentei dar uma desculpa, mas para não chorar, tive que me calar. Esquecendo meu almoço (eu não seria capaz de comer de qualquer maneira), eu me levantei e saí tão rápido quanto meus pés e a massa de alunos permitiram.

Eu sabia que estava hiperventilando antes mesmo de chegar ao banheiro.

Edward estava aqui. Ele estava de volta, mas não por mim. Ele voltou para Forks, e eu precisava lidar com isso. Vê-lo todos os dias na escola e saber que não poderia estar com ele.

As lágrimas estavam caindo livremente agora, e por mais que eu tentasse ficar quieta no meu cubículo, eu sabia que se alguém entrasse no banheiro eu seria ouvida. Tentei invocar toda a prática que tive com Charlie em fingir que estava bem e finalmente consegui parar de chorar. Eu tinha que manter uma cara séria apenas para chegar ao meu carro.

De jeito nenhum eu ficaria na escola hoje. Eu poderia ir direto para La Push.

Enquanto lavava meu rosto, tentei me convencer a tentar não olhar para ele antes de sair. Isso só iria me destruir ainda mais, deixar uma bagunça ainda maior para Jacob consertar quando eu o visse.

Oh Deus. Jacob.

Deveria contar a Jacob sobre... tudo isso?

Mas ele estava tão perto, e o buraco no meu peito gritava por outro olhar. Porque logo após a queimadura inicial, o buraco começou a encher um pouco ao ver os cabelos cor de bronze, a pele pálida e os olhos escuros; como as primeiras mordidas na comida depois de vários dias sem comer, doeu no começo, mas aos poucos começou a melhorar.

Mas eu não podia deixar o buraco ter esperanças. Edward podia até estar de volta, mas eu tinha certeza que não era para mim. Ele mesmo disse que eu não era a pessoa certa para ele e eu concordei: ele era muito mais do que eu merecia.

Eu me olhei no espelho uma última vez. Era fácil perceber que eu estava chorando, mas meu rosto estava sem expressão. Eu não pude deixar de me sentir orgulhosa.

Claro, a falsa calma foi destruída no exato segundo em que saí do banheiro e na parede oposta Edward e Alice estavam encarando um ao outro raivosamente.

Eles não precisavam do meu "oh" para saber que eu estava no corredor vazio.

Desta vez, me permiti olhar para eles novamente. O rosto de Edward ainda estava contorcido em uma expressão de fúria dirigida a Alice.

"Bella!" Ela exclamou, se aproximando de mim. Sem nem mesmo pensar, me joguei em cima dela e ela me abraçou de volta. As lágrimas caíram novamente. Era tão incrível estar em seus braços, algo que eu acreditava que nunca aconteceria novamente.

Então me lembrei de que seus braços não eram meus braços frios favoritos e forcei meus olhos a abrirem. Edward olhou para nós, seu rosto agora com uma expressão de dor. Eu o encarei o máximo que pude. O buraco estava certo; valia a pena.

"Você está... o que está fazendo aqui?" Eu perguntei quando ela me soltou. Alice olhou para Edward, como se o convidasse a participar.

"Estamos de volta a Forks," ele disse baixinho, e eu juro que poderia voar. Novamente, minhas alucinações eram um eco vazio quando comparadas a isso, e minhas memórias eram uma farsa. Foi melhor — tão melhor que fiquei parcialmente feliz por ainda doer, porque significava que era real.

"Esme não gostou de Los Angeles?" Eu o desafiei. Os cantos de sua boca se ergueram rapidamente e então se tornaram uma careta novamente.

"Algo parecido."

Só então eu senti o celular que Charlie tinha me dado para coordenar as coisas do funeral tocando.

Era Jacob.

Com um franzir, rejeitei a ligação, mas ele ligou mais uma vez.

"E aí, Jake? Estou na escola," respondi, afastando-me um pouco de Alice. Eu sabia que eles seriam capazes de ouvir tudo que Jacob falasse de qualquer maneira, mas era automático.

"Eu tive que levar Billy para o hospital e vi o Dr. Sanguessuga lá. Eles voltaram?"

Suspirei e mordi meu lábio, ignorando a carranca de Alice e Edward.

"Jake, conversaremos mais tarde, ok?" Eu disse a ele em vez disso.

"Você está com eles agora, não é?" Ele acusou.

"Eu disse mais tarde, Jacob," eu rebati.

O telefone ficou em silêncio por um momento e pensei que ele tinha desligado.

"Se depois de tudo que ele fez você passar, e depois... você sabe, você estiver pensando em perdoá-lo, Bells, honestamente ..."

"Jacob. Mais tarde. Eu te vejo depois da escola."

Guardei o celular na bolsa depois de desligar e olhei de volta para Edward e Alice.

"Quem era e por que ele chamou Carlisle de 'Dr. Sanguessuga', Bella?" Alice perguntou.

"Eu acredito que é Jacob Black. Ele é Quileute." Edward explicou simplesmente quando eu apenas mordi meu lábio e não respondi. "Pelo que eu sei, ele e Bella são ... próximos."

Seu rosto era uma máscara de indiferença. Como se ele não se importasse com o que poderia acontecer entre Jacob e eu. Porque ele obviamente não se importava — por que ele deveria?

"Bella, vamos sair!?" Alice implorou. Eu sorri pra ela.

"Claro, Alice. Eu adoraria. Só não hoje, certo? Eu prometi a Jake que iria até a casa dele para... conversar sobre algumas... coisas. Mas amanhã eu sou toda sua, se você quiser. "

Alice sorriu para mim, mas Edward não parecia tão feliz quanto sua irmã. Talvez ele não quisesse que Alice fosse minha amiga, então ele não teria que ficar perto de mim. Suspirei. Eu não pensei que isso fosse acontecer.

"Você pode ir até a minha casa comigo," eu disse a ela, "ou podemos ir para Port Angeles".

Alice sorriu, menos brilhantemente agora, e acenou com a cabeça.

"Faremos algo amanhã. Mas cuidado — se formos a Port Angeles, haverá compras." Ela me avisou. Eu sorri de volta. Essa ameaça não era tão ruim se isso significasse que eu estaria com ela.

"Senti tanto sua falta que não me importaria nenhum pouco. Contanto que façamos algo juntas, ok?"

Eu a abracei novamente. O buraco foi amenizado por ter Alice, mas ardeu clamando para eu abraçar a sombra atrás dela, que observava cada movimento meu.

Eu não iria impor isso a ele, no entanto. Ele deixou bem claro o que sentia por mim agora, e eu respeitaria isso. Eu não imploraria a ele para me aceitar de volta.

Pelo menos foi o que eu disse a mim mesma.

"Eu, huh, deveria ir para a aula. Até logo. Estou tão, tão feliz em ver você, Alice. De verdade." Eu me virei para Edward então, observando-o me observar. Ele ainda não tinha sorrido, mas eu não seria assim. Eu ainda o amava, não importa o quê. Então eu sorri para ele. "Foi muito bom ver você de novo, Edward. Fico feliz em ver que você está tão bem como sempre. Bem-vindos de volta, vocês dois. Espero que não seja muito entediante." Eu adicionei com uma pequena risada e comecei a sair do corredor.

"Você não comeu."

Sua voz me pararia a qualquer momento. Eu me virei para ele.

"Desculpa, o que?"

"Você não almoçou. Você deixou sua bandeja cheia. Você não vai ficar com fome?" Edward perguntou, sua voz tão aveludada que era fácil fingir que ele realmente se importava comigo, se eu comia ou não, como antigamente. Eu sorri levemente com sua pequena careta.

"Nada com que você deva se preocupar mais."

Eu fiz meu caminho para a aula novamente, desta vez sem interrupções. Sentei na minha mesa, coloquei meu rosto em minhas mãos e esperei a aula começar. Eu realmente deveria ter ido embora.

Edward estava de volta. Ele estava de volta! E eu não conseguia entender por que ele estava de volta. Carlisle não era velho demais para sua aparência? Eles não estavam cansados de Forks?

Talvez algo ruim tenha acontecido onde eles estavam, e eles voltaram porque era mais fácil. Mesmo que Edward não quisesse mais ficar comigo, Alice ainda era minha amiga, não era? Pelo menos ela parecia querer ser minha amiga. E eu poderia viver com isso.

E se eles estivessem de volta, e Carlisle também, provavelmente Esme também estava, e embora minhas visitas ao pronto-socorro iriam ser menos frequentes agora que eu não precisava das minhas alucinações, elas ainda aconteceriam. Aposto que Jake já havia planejado algo perigoso para nós fazermos.

Eu me perguntei se ele estaria lá comigo se fosse Carlisle me dando pontos.

Claro, eu falaria com Alice para ter certeza de que não iríamos impor minha presença perto de Edward. Não seria justo com ele. Não importa o quanto eu ansiava por ele — por seu cheiro, seus braços e sua voz.

Eu me concentrei tanto em tentar não pensar em Edward que as aulas voaram. As pessoas não se importavam mais comigo — exceto Mike.

"Você está bem?" Mike perguntou quando me viu saindo da última aula do dia.

"Sim, claro," eu respondi, mantendo minha cabeça e minha voz baixa. Não que importasse se ele quisesse ouvir, mas tanto faz. Eu tinha que tentar, certo?

"OK. Apenas checando. Você pareceu um pouco surpresa em vê-lo e... "

"Obrigado, Mike. Mesmo. Eu fiquei surpresa, mas estou bem. Não se preocupe."

Mike franziu a testa e eu suspirei.

"Aquilo não vai acontecer de novo," eu disse a ele. Ele acenou com a cabeça e saiu.

Eu estaria mentindo se dissesse que não esperava encontrar Edward e Alice de novo antes de sair, e acho que não precisava mentir sobre isso. Eu os vi de longe, perto do familiar Volvo brilhante.

Eu já tinha dito a Charlie que iria para a casa de Jacob depois da escola, então não havia nada me impedindo.

Eu estava protelando e não podia negar.

Passei o caminho para La Push tentando organizar exatamente o que eu diria a Jacob.

O retorno de Edward não deveria mudar nada, porque eu não mudava nada em sua vida. Não deveria mudar o que quer que esteja acontecendo entre Jacob e eu, ou mudar o que quer que eu faça na escola ou no meu futuro.

Não significava, no entanto, que de fato não iria mudar.

Obviamente, não era justo. De modo algum. Não era justo com Jacob, mas especialmente não comigo. Esse maldito buraco não deveria ser consolado só porque olhei para Edward e o canto de seus lábios se curvou levemente.

Para minha surpresa, quando estacionei a caminhonete na frente da casa de Jacob, ele não estava sozinho.

"Ei, Sam," eu disse enquanto cobria minha cabeça com a bolsa. Ele acenou para mim, e toda a matilha, incluindo Jacob, estava à sua volta.

"Olá, Bella. Se importa se conversarmos um pouco?"

"Certo. Quer entrar ou...?"

Ele apenas caminhou até a floresta próxima, com os outros meninos e eu seguindo em silêncio. Não fomos muito longe — eu ainda podia ver um pouco de luz e sentir as gotas de chuva.

"Jacob e Billy nos disseram que os... Cullens estão de volta," Sam disse simplesmente. Não era uma pergunta, apenas uma declaração.

"Parece que sim," respondi, com a mesma calma.

"O que você sabe disso? Por que eles estão aqui de novo?" Ele perguntou.

"Eu não..." Limpei a garganta, esperando que meus olhos não começassem a lacrimejar, "não sei nada sobre isso, Sam. Eles apareceram hoje na escola."

"E você não falou com nenhum deles?" Paul zombou. Eu podia ver suas mãos tremendo.

"Eu falei com Alice, mas por razões óbvias, ela apenas me disse a mesma coisa que eles disseram para todo mundo: que Esme não gostou de LA."

"Eu sempre soube que esses sanguessugas eram burros! A garota fez tudo por eles, e eles nem se importaram em falar com ela!" Paul cuspiu, o tremor subindo para seus braços.

Naquele momento, eu não estava preocupada com ele se transformando. Eu sabia que Sam o controlaria se isso acontecesse. Suas palavras, no entanto, me cortaram como uma lâmina afiada, abrindo o buraco violentamente.

"Paul, acalme-se e cale a boca," Sam ordenou, voltando-se para mim. "Você entende que não podemos mais mantê-la segura em casa, certo? Por causa do tratado?"

Eu concordei.

"Sim, eu entendo."

"Não sei se você pretende manter contato com eles..." Sam continuou. Olhei rapidamente para Jacob, cujo rosto era aquela máscara de calma que lembrava tanto Sam, "mas se você fizer isso, eu agradeceria se você transmitisse a situação com..."

"Ok, sem problemas, Sam, vou contar a Alice."

Seu rosto parecia que ele gostaria que minha resposta fosse diferente — ele provavelmente teria preferido se eu tivesse dito que não veria nenhum dos Cullen.

"Isso é tudo, então. Jacob, por favor, descanse. Precisamos de você esta noite."

Eles saíram da floresta daquele jeito silencioso que me lembrou muito dos Cullen, me deixando sozinha com Jacob. Eu me aproximei dele hesitantemente; ele estava olhando para baixo, seu rosto ainda a mesma máscara que eu odiava.

"Ei, Jake," eu sussurrei quando cheguei mais perto dele. Ele franziu a testa ligeiramente.

"Você estava com ele, não estava?" Ele me acusou.

"Não, não estava," respondi.

"Você cheira como eles, Bella."

"Eu estava com Alice, na escola, Jacob."

Ele cerrou os dentes.

"Então você está os escolhendo?" Ele perguntou, me fazendo piscar.

"Escolhendo? Por que eu tenho que escolher?" Eu perguntei, cruzando meus braços.

"Você sabe muito bem do que estou falando, Bella."

Suspirei.

"Escuta, Jake..."

Mas ele não parecia querer ouvir.

"Não, qual é, Bells. Ele deixou você aqui. Ele simplesmente desapareceu. Você sabe o que ele fez com você. Agora você vai deixá-lo voltar para sua vida assim? Como se nada tivesse acontecido? Como se nós não tivéssemos acontecido?" Jacob disse, segurando minhas mãos. Ele estava perto o suficiente para que eu tivesse que olhar para cima para poder ver seus olhos.

"Você sempre soube que eu estava quebrada, Jake. Eu... eu não posso explicar o que aconteceu entre nós dois, mas... isso não significa que vamos voltar. Você mesmo disse. Ele... ele me deixou, então... " Eu parei, incapaz de falar novamente enquanto o buraco latejava e doía, mesmo com Jacob perto de mim. "Mas vou ser amiga de Alice, Jacob. E mesmo... dele, se acontecer. Assim como sempre serei sua amiga. "

Eu não conseguia ler seu rosto muito bem naquele momento. Ele abaixou o rosto e, hesitantemente, seus lábios roçaram os meus, apenas por alguns segundos.

"E sobre isso?" Ele sussurrou, e eu senti seu hálito quente no meu rosto, tão diferente daquele que eu tanto desejava. "O que vamos fazer sobre isso?"

Eu sabia que ele queria que eu dissesse que iríamos começar isso imediatamente, mas eu não podia. E não só porque ele estava de volta. Porque mesmo se ele ainda estivesse longe, eu precisava de mais tempo.

"Vamos… levar isso muito devagar. Mesmo se ele não tivesse voltado e minha bagunça não tivesse crescido. Você sabe como é comigo. Eu não estou... pronta. Mas falaremos sobre isso mais tarde. Fui pega de surpresa e preciso pensar muito. Não é razoável? "

Jake balançou a cabeça lentamente, sorrindo pela primeira vez naquela tarde.

"Podemos fazer alguma coisa, então?" Ele perguntou: "Motos? Quer experimentar aquele penhasco hoje? "

Se eu contasse a ele o verdadeiro motivo pelo qual queria pular, o que ele diria? Eu sabia que precisava dizer a ele, mas talvez hoje não fosse a melhor opção.

"Talvez apenas assistir a um filme na TV e descansar um pouco?" Eu sugeri, e ele acenou com a cabeça, pegando minhas mãos e me guiando para a sua casa.

Não é preciso dizer que Jake desmaiou quase imediatamente depois de se jogar no sofá. Acabei assistindo o primeiro filme que vi na TV — mas, sinceramente, pensei em Edward.

Ele parecia ainda melhor do que eu me lembrava. Não fiquei muito surpresa com isso. Sua voz ainda me fazia responder a ele de uma maneira especial. Ele também parecia genuinamente preocupado por eu não almoçar — o que não fazia sentido. Ele deixou claro em setembro que não se importava mais.

Talvez ele estivesse apenas mais acostumado a estar perto de mim, e apontou o fato de eu não ter comido por cortesia a Alice? Porque claramente ainda seríamos amigas.

Eu absolutamente não deveria estar pensando nele — não apenas por causa de Jacob, mas por causa de mim mesma. De como isso me afetaria. Então, eu fiz o que fazia o tempo todo: peguei meu dever de casa e fiz o meu melhor para não pensar ativamente em Edward Cullen.

Fui quase direto para a cama quando cheguei em casa — parando apenas para devolver a Charlie o celular que ele havia pegado emprestado na estação. Felizmente, não tive pesadelos naquela noite. Nada. Achei que o buraco fosse queimar e doer, mas estava tudo bem. Dormi a noite toda, e até acordei descansada. Sentindo-se... ok, não exatamente bem, mas também não mal. Mas o suficiente para fazer panquecas no café da manhã.

"Bom dia, Bella," disse Charlie quando entrou na cozinha, olhando o prato antes de olhar para mim.

"Bom dia, pai."

Ele se sentou, mas não comeu. Claramente queria discutir algo.

Depois de alguns minutos, ele pigarrou.

"Então, Bella... eu ouvi que, hum, os Cullen estão de volta?" Ele disse tão incerto que parecia uma pergunta.

"Parece que sim. Eu vou sair com Alice depois da escola," eu disse com um encolher de ombros. Charlie respirou fundo.

"Ouça, querida. Eu sei que você está crescida, que você está melhor. Mas tenha cuidado, certo? Ainda me preocupo com você, Bells. Não... ceda à... pressão ou ..."

"Pai," eu o interrompi, "eu estou bem, ok? Não se preocupe, não vou ceder a nenhuma pressão," lhe assegurei.

Não haveria pressão.

Charlie assentiu e terminei meu café da manhã em silêncio. A única outra coisa que ele disse foi um tchau fraco enquanto eu ia para a escola.

Estacionei no meu lugar de costume, mas não saí do carro. Eu sabia que as pessoas ainda estariam falando e preferia evitar isso. Então peguei minhas anotações de biologia e li ainda no meu carro. O tempo estava ameno e não estava chovendo, então eu apenas abri as janelas e aproveitei o frio da manhã.

"Você não era tão dedicada à escola."

Eu olhei para cima com um sorriso. Alice estava franzindo a testa enquanto me observava estudando em meu carro. Edward estava a vários passos de distância, mas meu coração acelerou de qualquer maneira.

"Eu encontrei algum tempo livre, e Charlie realmente quer que eu vá para a faculdade. Então eu pensei: por que não, certo? " Respondi. Ela não sorriu de volta.

"Você tem estudado no seu tempo livre?" Alice perguntou, franzindo o cenho. Eu concordei.

"Falaremos sobre isso mais tarde, ok?" Eu disse, saindo do meu carro. "Olá, Edward," eu balancei a cabeça para ele, mantendo meus olhos baixos.

"Bella", ele murmurou de volta.

"Ok, então estive planejando o que poderíamos fazer mais tarde!" Alice exclamou, pegando meu braço. Eu sorri e peguei sua mão.

"É? Tenho certeza de que envolve muitas roupas, "eu meio que brinquei.

"Pode ser. Mas não precisamos, se você não quiser," ela me assegurou rapidamente," honestamente, estou feliz que estamos fazendo algo. "

"Por que não vamos para Port Angeles e decidimos o que fazer quando chegarmos lá? Tem livrarias, lojas, filmes, restaurantes... " Sugeri, e ela sorriu.

"Perfeito! Você pode me buscar em casa? Eu não tenho carro... " Ela perguntou.

Engoli em seco, pensando na última vez em que vi aquela casa — como o buraco doeu e como isso me levou às motocicletas e todo o resto.

"Você pode emprestar o do Carlisle, Alice," Edward sugeriu baixinho, "ele não está de plantão hoje."

"Se você pudesse me pegar, seria ótimo. Tenho certeza de que Charlie gostaria de ver você," eu disse.

Alice sorriu e continuamos conversando em nosso caminho para cálculo. Pelo que pude ver, Edward manteve o mesmo horário de antes de... setembro passado. Felizmente, Alice conseguiu ter aulas semelhantes, o que foi ótimo — imagine como seria totalmente estranho se eu dividisse a carteira com Edward?

Não significa que eu realmente prestei atenção à matemática. Tentei muito não olhar para ele, mas aqueles últimos meses foram cruéis. Eu precisava dar uma espiada eventualmente.

Ou mais do que eventualmente.

Eu sabia que ele tinha perfeita ciência de todas as vezes que eu olhava para ele, e ele graciosamente não olhou de volta. Eu provavelmente morreria se Edward olhasse para mim. Ele ainda deveria saber o que eu sentia por ele, e eu não queria que ele se sentisse muito incomodado por mim.

Eu estava dividindo a mesa com Alice, e ela escreveu tudo. Talvez ela tenha visto que eu iria precisar, porque quando o sinal tocou, ela me deu suas anotações com um sorriso.

"Você vai sentar com a gente na hora do almoço, certo?" Ela perguntou enquanto caminhávamos para a próxima aula.

"Uh, não tenho certeza, Alice," respondi.

"Aw, Bella! Vamos! Vai ser como... "

"Não vai," eu a cortei rapidamente, "não é como antes, e não será como antes. Nos veremos bastante, mas... provavelmente não tanto. "

Fiquei feliz por Edward ter sua super audição, porque isso o assegurou de que eu não esperava nada dele.

O resto da manhã passou rápido e, antes que eu percebesse, estava pegando uma bandeja e me colocando ao lado de Angela, fazendo o possível para não olhar para a mesa deles.

Claro que a mesa ficou em silêncio quando eu me sentei, mas fingi que não sabia por quê.

"Então .. os Cullen estão de volta," Jessica começou indiferente, mas eu a conhecia melhor do que isso. Ela queria a fofoca.

"Sim," eu simplesmente concordei.

"LA não deu certo, então?" Ela perguntou.

"Esme prefere aqui, ao que parece," eu estava tentando dizer o mínimo possível, mas esta era a história pública, então eu provavelmente os estava ajudando, certo?

"Então você e Cullen ainda não reataram?" Lauren perguntou. Ela não precisava sorrir para eu saber que ela queria me machucar.

"Parece que sim?" Eu perguntei educadamente.

"Isso é bom, você sabe. Não é bom para uma adolescente cair em depressão profunda por causa de um garoto, não importa o quão gato ele seja," continuou Lauren.

E me surpreendi até a mim mesmo, porque soltei uma risada; a palavra 'gato' me pegou quando me lembrei que felinos eram sua presa favorita.

"Obrigado pela preocupação," eu respondi, mas Eric falou ao mesmo tempo, "Bella está namorando aquele Quileute, Lauren. Para com isso."

Eu teria ficado muito grata se ele não tivesse me alarmado. Mike me venceu na correção enquanto meu coração disparava.

"Bella não está namorando ele," ele interrompeu, "eles são apenas amigos. Mas sim, deixe-a em paz."

Eu não disse nada, apenas suspirei levemente. Angela perguntou a Mike sobre alguns trabalhos, mas eu sabia que ela só tinha falado para tirar os holofotes de mim.

"Obrigada," eu disse enquanto saíamos. Os outros correram para a aula, mas eu esperei por ela.

"Tudo bem. Eles não têm nada a ver com a sua vida e, honestamente, Lauren estava sendo muito rude," Angela respondeu, então hesitou, "mas falando como alguém que realmente se preocupa com você, você está bem, certo?" Eu assenti e ela sorriu. "Ótimo."

Continuamos andando e eventualmente encontramos Alice.

"Oi, Angela! Bella, Edward vai me levar para casa, mas eu estarei na sua casa logo, logo," ela me informou. Angela a cumprimentou de volta com um aceno de cabeça.

"Está tudo bem. Mas você precisa falar com Charlie quando voltarmos. Ele ainda gosta muito de você."

As duas entenderam perfeitamente que havia alguém que Charlie não gostava, e eu não precisava dizer quem era.

Alice sorriu e me abraçou mais uma vez.

"Claro que eu vou!"

Angela riu de Alice e eu não pude deixar de sorrir afetuosamente. Alice tinha o poder de fazer qualquer pessoa gostar dela. Nós três fomos para a aula e, mais uma vez, Alice se juntou a mim na minha mesa.

Eu fiz minhas anotações e fiquei feliz por me abster de olhar para Edward a cada minuto.

Sempre fui grata por ser a exceção em sua leitura de mentes, mas nunca como neste momento. Claro, ele ainda podia ouvir meu coração disparado sempre que o via, mas não era tão constrangedor quanto eu pensando em como ele ficava lindo com aquela camisa social.

No entanto, enquanto dirigia para casa, lembrei-me de que Alice não era imune a ele, o que significava que eu teria que ser ainda mais cuidadosa com o que falava com ela.

Isso não me impediu de sorrir amplamente quando vi o sedan preto de Carlisle, ou de jogar meus braços em volta dela antes de colocar meu cinto de segurança.

"Port Angeles?" Alice perguntou e eu balancei a cabeça com um sorriso.

Estar com Alice era muito fácil. Sempre foi. Ela era minha melhor amiga por um motivo. Ela começou a falar sobre como o tempo nos daria muitos dias: o Sol não estaria brilhando tão cedo.

"Então! Como você tem estado?" Se eu não conhecesse Alice tão bem, provavelmente teria acreditado em sua empolgação. Mas eu a conhecia, então apenas dei de ombros.

"Como você acha, Alice?" Eu perguntei sem humor. Alice franziu a testa. "Nada bem."

"Como assim?" Ela continuou.

"Você não viu?" Eu a provoquei, mas Alice continuou franzindo a testa.

"Na verdade, não," ela me disse. "Bem, para começar eu não estava tentando. Ele… Quer dizer, estávamos tentando sair da sua vida e tudo. E mesmo agora... tenho tido problemas para ver você. Algumas partes do seu futuro simplesmente... desapareceram. "

Foi a minha vez de franzir a testa. Alice nunca teve esse tipo de problema antes.

"Ótimo. Agora não há algo errado só com a minha cabeça... " Eu murmurei, recebendo um sorriso de Alice.

"Não há nada de errado com você, boba. Agora, me diga o que aconteceu enquanto não estávamos aqui! Você está sendo terrivelmente reservada sobre isso! "

Eu hesitei. Não é que eu não confiasse em Alice. Eu sabia que ela nunca diria a Edward algo que eu pedisse a ela, mas não podia ignorar o fato de que ele podia ler sua mente.

"Não leve para o lado pessoal," eu disse lentamente, "mas... vamos apenas estabelecer que estou muito melhor agora, ok? Não é você, você sabe disso. Eu simplesmente não... "

"Eu entendo," disse ela com um suspiro. "Tive um vislumbre do que aconteceria no início, mas todos esperávamos que não durasse muito, sabe?"

Eu apenas dei de ombros.

"Estou feliz que você esteja aqui de novo," disse a ela. Alice ficou quieta por alguns segundos.

"Quem é aquele Jacob que as pessoas estavam falando na escola?" Ela perguntou e eu estremeci. "Agora eu realmente quero saber," Alice riu.

"Ele é de La Push, amigo da família," hesitei, mas decidi que isso poderia dizer a ela. "Ele é um grande amigo e ajudou muito quando... quando eu precisei. Ele é um pouco mais jovem, mas recentemente teve de amadurecer muito."

Eu me perguntei se deveria contar a ela sobre Jacob ser um lobo, e percebi que não sabia como, ou mesmo se eu poderia. Mas Sam tinha me pedido para passar a mensagem sobre Victoria, e Alice certamente perguntaria como eu sobrevivi até agora — o fato em si era surpreendente, mesmo tirando o vampiro homicida atrás de mim da equação.

"Então ele é tipo ... esse tipo de amigo?" Alice perguntou, e eu estava pronta para dizer não, mas os últimos dias voltaram a minha mente rapidamente e eu senti meu rosto corar. Eu não corava há muito tempo. Ela não precisava ver — seus ouvidos podiam ouvir perfeitamente meu coração acelerado — mas Alice se virou para mim mesmo assim. "Oh!"

"Não é assim," assegurei a ela.

"Então como é?"

"Ele é... ele quer, mas eu estou... bem, não estou pronta para seguir esse caminho." Eu amava Alice, mas não queria deixar Edward saber quanto dano ele havia deixado para trás.

"Hm..." ela cantarolou pensativamente.

"O que?"

"Só estou me perguntando se esse pode ser o motivo de seus futuros serem tão confusos. Você está completamente indecisa sobre esse Jacob, então não posso ver muito além disso. "

"O que você quer dizer com 'nosso' futuro?"

Alice olhou para mim como se eu tivesse acabado de fazer a pergunta mais idiota do mundo — eu tinha sentindo falta até mesmo desses olhares.

"Quero dizer o seu e o de Edward, é claro."

Eu levantei minhas sobrancelhas, mas preferi não tocar nisso.

"O que você tem feito, afinal?" Eu perguntei.

"Tenho procurado por meu passado," Alice me disse quando entramos em Port Angeles. "Meu nome era Mary Alice Brandon."

Ela me contou sua história em sussurros para que ninguém ao nosso redor ouvisse enquanto caminhávamos pelos corredores de vestidos e camisas. Ela me contou sobre Carlisle e Esme, e como Jasper estava estudando filosofia, como Emmett e Rosalie estavam em mais uma lua de mel na Europa.

De Edward ela não disse nada, e eu estava dividida entre querer saber e temer a resposta.

Ele tinha encontrado outras maneiras de se divertir, então? Talvez ele realmente tenha se cansado de estar sempre alerta e ter que me salvar da morte iminente. Talvez aquela imagem que eu tive nas últimas férias de primavera quando James estava me caçando — nós dois em uma praia isolada — tenha se tornado parcialmente verdadeira; talvez ele tivesse passado um tempo relaxando sob o sol em algum lugar. Eu realmente não poderia culpá-lo.

Uma vozinha se intrometeu em minha mente, perguntando-se se ele realmente tinha superado, mas a tagarelice de Alice me tirou do que definitivamente iria me custar mais tarde

Será que eu poderia pedir uma de suas roupas para dormir com ela e o cheiro me impediria de ter pesadelos?

A ideia era tentadora, mas eu sabia que doeria... depois. E se isso me lembrasse daquelas noites há muito tempo, eu tinha quase certeza que lembraria Edward também, e eu não queria que ele pensasse que me devia alguma coisa.

Estar com Alice de novo era bom, bom demais. Tínhamos nos tornado grandes amigas antes e eu sentia muito a falta dela. Não tanto quanto eu sentia falta dele, é claro, mas o suficiente para ser mais feliz do que estive desde setembro passado.

Conversamos sobre pequenas coisas também, e ela sabia que não deveria me levar naquele restaurante que ele havia me levado há mais de um ano.

Alice não disse realmente por que todos eles voltaram. Eu não acreditava que Esme tivesse simplesmente se cansado da vida que eles estavam levando, mas eu não sentia que era mais da minha conta.

Eu comi um fast food aleatório enquanto Alice carregava as sacolas; ela comprou muito para ela e sua família, e eu não pude escapar de seu frenesi de compras. Dois vestidos novos, uma camisa e até três saias novas (ela franziu um pouco a testa quando viu minha saia longa cáqui).

Quando chegamos ao carro novamente, o telefone de Alice tocou. Como seu irmão, ela não precisava se concentrar muito para dirigir e atendeu a chamada imediatamente.

"Ei, Jazz," disse ela com um sorriso. Lentamente, no entanto, seu sorriso desapareceu e uma carranca tomou conta de seu rosto. "Eu ... sim, vou contar a ela. Certo. Ok. Tchau."

Eu olhei para Alice ansiosamente, com medo do que Jasper tinha dito a ela. Ela me olhou com cautela e suspirou.

"Por favor, não surte. Você está segura e vamos garantir que continue assim... "

"O que há de errado, Alice?" Eu perguntei rapidamente. O que poderia deixá-la tão assustada? Eu procurei em minha mente e apenas a memória da visão dela de mim na sala do espelho com James voltou.

"Victoria está aqui, provavelmente atrás de você."