5 O REBANHO DE MARFIM

CAPÍTULO 5: O REBANHO DE MARFIM

Três semanas haviam se arrastado desde o opulento jantar na mansão dos Volturi, e Heide parecia ter se solidificado ao redor de Bella como uma redoma de vidro perfeitamente polida, mas desprovida de oxigênio. O tempo ali funcionava de maneira circular; as manhãs repetiam-se com uma precisão cirúrgica, os dias eram preenchidos por tarefas que pareciam inventadas apenas para anestesiar a mente, e as noites traziam um Edward cada vez mais imbuído daquela nova e gélida disciplina suburbana. A cada nascer do sol, a paranoia de Bella crescia, ramificando-se sob sua pele como um sistema nervoso paralelo. Ela se sentia exatamente como a vizinha que vira semanas atrás: sorrindo para o vazio enquanto o interior desmoronava.

O sol daquela terça-feira nasceu com uma agressividade dourada, banhando o quarto dos Cullen com uma luz que parecia filtrar qualquer imperfeição, transformando os lençóis de linho em superfícies ofuscantes. Edward despertou com uma energia renovada, um reflexo que vinha se tornando comum desde que fora integrado às reuniões mais restritas do laboratório. Enquanto Bella permanecia estática na cama, sentindo o peso residual de uma angústia que não a abandonava, Edward movia-se pelo quarto com uma vivacidade febril, falando sobre a grandiosidade de Aro com os olhos brilhando em um tom de bronze polido.

—Aro é um visionário, Bella. A maneira como ele fala sobre o progresso, sobre como estamos moldando o futuro da humanidade bem aqui, no meio do nada... é simplesmente inebriante — dizia Edward, a voz mansa e compassada, enquanto ajeitava o colarinho diante do espelho. Ele se virou para ela, estendendo as mãos com um sorriso adorador. — Nós temos tanta sorte de fazer parte disso, meu amor.

Bella sentou-se lentamente, puxando o lençol contra o peito, observando o marido com uma desconfiança que a assustava. Ele estava sendo carinhoso, como sempre fora, mas havia uma cadência em suas palavras que parecia ensaiada. Em Forks, se ela demonstrasse um décimo daquela apatia, ele teria revirado o mundo para descobrir o que a afligia. Ali, ele apenas sorria e discursava.

— Edward... você não acha que tudo aqui parece... rápido demais? — Bella perguntou, testando o terreno, a voz quase sumindo no quarto silencioso. — As pessoas, a rotina. É como se estivéssemos interpretando papéis.

Edward aproximou-se da cama com passos leves. Ele se ajoelhou ao lado dela, pegando suas mãos trêmulas e depositando nelas um beijo demorado e quente. O olhar dele transbordava um amor profundo, uma devoção que faria qualquer um se sentir seguro. Mas, para Bella, aquela doçura extrema começava a parecer uma técnica de contenção psicológica.

— É apenas o processo de adaptação, querida. A ordem assusta quem sempre viveu no caos de Forks — ele murmurou, acariciando o rosto dela com o polegar. — E por falar em futuro... tenho pensado muito no que Aro me disse ontem. Sobre estabelecermos nossas raízes. Não acha que está na hora de pensarmos em um filho? Um bebê nosso, correndo por este jardim perfeito.

O estômago de Bella contraiu-se violentamente. A menção a filhos, vinda dele com tanta naturalidade após três semanas de insistência velada da Fundação Familiar, pareceu um gatilho.

— Um filho? Agora? — Bella recuou sutilmente, soltando suas mãos das dele. A voz saiu mais ríspida do que pretendia. — Edward, eu acabei de fazer dezoito anos. Mal chegamos aqui. Eu... eu não estou pronta para ter filhos ainda. É muito cedo para isso.

O sorriso de Edward não vacilou, mas seus olhos tornaram-se ligeiramente mais distantes, fixos nela com uma paciência que a fez querer gritar.

— Nunca é cedo para a perfeição, Bella. Aqui nós temos estrutura, segurança, o apoio de toda a comunidade. Seria maravilhoso — ele disse, com um tom de voz que não aceitava o peso real da recusa dela, invalidando sua escolha com um carinho sufocante. Ele se levantou, depositando um beijo suave no topo da cabeça dela. — Pense nisso com carinho, sim?

A rotina seguiu sua coreografia matemática: o café da manhã impecável, o beijo de despedida na soleira da porta e o ônibus preto partindo pontualmente às oito. No entanto, para Bella, o silêncio que se seguiu não era de paz, mas de uma expectativa sufocante. Ela limpou o balcão da cozinha até que a cerâmica estivesse opaca, sentindo o desconforto cravar-se em sua espinha. Edward estava mudando. Ele a amava, ela podia sentir, mas era um amor que tentava moldá-la, que ignorava seus medos como se fossem delírios infantis. O leitor veria aquela dinâmica e se questionaria: Edward estava tentando protegê-la de uma realidade terrível ou ele já era um dos arquitetos daquela prisão?

Às nove horas, Alice Brandon surgiu na porta. Ela usava um vestido de algodão amarelo, perfeito para uma manhã na piscina do clube, mas seu rosto de fada estava obscurecido por uma nuvem de dúvida real. Elas começaram a caminhar pelas calçadas simétricas de Heide, sob os olhares atentos das patrulhas com o brasão dos Volturi.

—Bella, a Rosalie não apareceu para a ginástica matinal — Alice sussurrou, aproximando-se tanto que Bella podia sentir o calor de sua respiração. — Ela nunca se atrasa. Ela normalmente estaria no clube às nove, exibindo aquela barriga com tanto orgulho. Agora, ninguém fala dela. O Emmett foi trabalhar sozinho. É como se a casa dos Hale estivesse vazia, mas as luzes continuam acesas.

Antes que Bella pudesse responder, o desconforto aumentou quando ambas foram abordadas por uma assistente de Sulpicia, uma mulher de sorriso estático que as conduziu para uma visita compulsória à "Fundação Familiar", uma ala recém-inaugurada no complexo administrativo de Heide. O ambiente era de um branco ofuscante, com um cheiro de antisséptico que lutava agressivamente contra os arranjos excessivos de lírios. Ali, o horror começou a ganhar contornos burocráticos.

Bella e Alice observaram, atônitas, as paredes repletas de cartazes com gráficos estilizados sobre a "Nova Geração de Heide" e o "Futuro da Humanidade". Médicos de jalecos impecáveis circulavam entre mulheres grávidas que pareciam flutuar em um estado de sedação leve, os olhos vagos fixos no teto. A revelação mais perturbadora veio através de um formulário que lhes foi entregue por uma enfermeira gélida: um registro detalhado onde deveriam anotar seus ciclos menstruais, temperatura basal e histórico reprodutivo.

— Isso não é uma clínica, Alice... é um registro de gado — sussurrou Bella, sentindo uma gota de suor frio escorrer por seu pescoço enquanto encarava as perguntas íntimas e invasivas. A obsessão de Heide não era com a saúde, mas com o controle reprodutivo total. Eles queriam monitorar o corpo delas de dentro para fora.

Na volta para casa, a mente de Bella já operava em um nível de psicose latente. Ela via padrões nas cores das cortinas dos vizinhos, nas músicas que saísem dos postes. Foi ao cortar caminho pelos fundos que ela encontrou Angela Weber escondida atrás das sebes altas de seu próprio jardim. O contraste era brutal: os olhos de Angela estavam fundos, cercados por olheiras escuras, e o cabelo outrora arrumado estava em completo desalinho. Ela tremia, agarrando o pulso de Bella com uma força desesperada que deixou marcas vermelhas na pele de porcelana.

—Bella, eles pegaram ele. Eles pegaram o meu Luke — — Angela disse, a voz quebrada, os dentes batendo em um ritmo frenético. Os olhos dela varriam os telhados ao redor. — Não foi um acidente, Bella. Não me deixaram entrar no quarto. Eles pegaram o meu menino.

Antes que Bella pudesse processar a frase , não "ele morreu", mas "eles pegaram" , duas enfermeiras de passos silenciosos e sorrisos idênticos surgiram do nada entre os arbustos, conduzindo Angela de volta para dentro com uma firmeza gélida que não aceitava protestos.

— A Sra. Weber está apenas passando por uma crise de ansiedade. O repouso é obrigatório — disse uma delas, olhando diretamente para Bella com um aviso implícito naquelas íris sem vida.

O golpe final do dia veio ao entardecer. Bella e Alice pararam diante do parque infantil da comunidade, onde a luz alaranjada do crepúsculo criava sombras longas e distorcidas na areia. Elas observaram as crianças brincando nos balanços e o choque as paralisou: os meninos e meninas, supostamente de famílias e origens diferentes, possuíam traços idênticos. O mesmo tom exato de loiro platinado, o mesmo formato amendoado de olhos, o mesmo sorriso ensaiado e sem dentes. Não eram apenas vizinhos; eram cópias de um mesmo projeto biológico que corriam de um lado para o outro em um silêncio perturbador. As crianças não gritavam, não choravam. Elas apenas funcionavam.

Ao anoitecer, Edward retornou do laboratório, notando imediatamente a palidez cadavérica de Bella e a rigidez de sua postura no centro da sala. Ele deixou sua maleta de lado e a abraçou com uma preocupação genuína, envolvendo-a em seus braços fortes. Mas a mente dele ainda estava sob o feitiço de Aro.

— Bella, o que aconteceu? Você está congelando — ele disse, puxando-a para mais perto, o tom de voz carregado de um afeto que agora causava arrepios em Bella.

— — Edward, a Angela... eles levaram o filho dela. E as crianças no parque... elas são iguais. São todas iguais, Edward! — ela disparou, as palavras atropelando-se enquanto ela o encarava com uma expressão que ele não via desde os dias de neblina em Forks, uma vulnerabilidade psicótica que parecia gritar por socorro. — E a Rosalie sumiu. Tem algo de muito errado com os maridos, com as clínicas. Você precisa me ouvir!

Edward permaneceu parado no centro da sala, a postura ainda imbuída daquela nova rigidez formal que Heide exigia, mas seus olhos suavizaram ao notar o tremor quase imperceptível nas mãos de Bella. Ele soltou um suspiro condescendente, segurando o rosto dela entre as mãos e forçando-a a olhar para ele. A invalidação veio de forma doce, mas implacável.

— Oh, Bells... você só precisa de tempo para se ajustar. Heide é segura — — ele disse, beijando sua testa com uma doçura que tornava sua cegueira ainda mais trágica. — Aro quer ajudar o mundo, e às vezes a ciência exige protocolos que nos parecem estranhos no início. A Angela tem um histórico de instabilidade, o Ben me contou. Você está deixando sua imaginação correr solta de novo, como em Forks. Confie em mim, sim? Eu estou aqui para cuidar de você.

Bella apertou as mãos contra o próprio corpo, recuando um passo. Aquele toque, que antes era seu porto seguro, agora parecia o toque de um estranho que usava o amor para silenciar sua sanidade. Ela olhou para o marido e, pela primeira vez, perguntou-se se o Edward que ela amava ainda existia ou se ele já havia sido substituído pela perfeição de Heide.

A subida para o quarto foi marcada por uma tensão invisível, mas tão espessa que o ar parecia arranhar a garganta de Bella a cada inspiração. Edward caminhava um passo à frente, sua silhueta alta e esguia projetando uma sombra longa sobre os degraus de madeira polida. Ele mantinha aquela postura impecável, os ombros alinhados, desprovido de qualquer sinal do desgaste físico ou mental que costumava demonstrar em Forks após um longo dia. Para Bella, que o seguia com os dedos cravados no corrimão, cada passo parecia um avanço em direção ao cadafalso de sua própria sanidade.

Ao entrarem no quarto, a luz dourada do abajur de cabeceira criou uma atmosfera que deveria ser romântica, mas que ali parecia apenas encenada. Edward despiu o paletó do terno com movimentos fluidos, quase coreografados, e o pendurou cuidadosamente no cabide. Ele se virou para Bella, que permanecia imóvel perto da porta, com os braços cruzados sobre o peito em uma tentativa instintiva de se proteger.

— Você ainda está tão tensa, meu amor — disse Edward, a voz mansa flutuando pelo espaço estéril do quarto. Um sorriso adocicado e persistente moldava seus lábios enquanto ele se aproximava dela. — Deixe essas preocupações lá fora. Aqui dentro somos apenas nós dois.

Ele estendeu as mãos e começou a desatar os nós do vestido de Bella. O toque de seus dedos na pele exposta de seus ombros, que outrora a faria estremecer de desejo, agora provocou um arrepio de repulsa. Bella deu um passo para trás, segurando o tecido do vestido contra o corpo.

— Edward, por favor... hoje não — Bella pediu, a voz saindo fraca, os olhos fixos nos dele, implorando por um vislumbre de compreensão. — Minha cabeça está girando. O que aconteceu com a Angela, o que a Alice me disse... eu não consigo parar de pensar. Eu realmente não estou no clima.

Edward não recuou. Em vez disso, ele deu um passo à frente, reduzindo o espaço entre eles com uma determinação silenciosa. Seus braços envolveram a cintura de Bella, puxando-a contra o seu peito com uma força que era, ao mesmo tempo, carinhosa e impositiva. Ele inclinou a cabeça, distribuindo beijos pelo pescoço dela, ignorando a rigidez evidente de seu corpo.

— Você pensa demais, Bella. Esse é o seu problema — ele sussurrou contra a pele dela, a respiração quente causando um desconforto profundo em cada terminação nervosa de Bella. — Um momento nosso é exatamente o que você precisa para esquecer esses delírios. Deixe-me cuidar de você.

— Edward, pare! — Bella exclamou, empurrando o peito dele com as duas mãos, uma urgência paranoica ditando seus movimentos. — Eu disse que não quero! Você não está me ouvindo? Eu não estou bem!

Pela primeira vez em semanas, o sorriso de Edward vacilou, sendo substituído por uma linha tênue e severa em seus lábios. Ele não a soltou. Suas mãos nas costas de Bella apertaram-se um pouco mais, uma rigidez formal e fria assumindo o controle de suas feições. O olhar de bronze, que antes brilhava com adoração, tornou-se focado e desprovido da empatia que ela conhecia.

— Não faça isso, Bella — ele disse, o tom de voz baixando para uma cadência pausada, quase instrutiva, invalidando completamente o pânico que transbordava dos olhos dela. — Nós estamos construindo uma vida aqui. Uma família. Aro e os diretores nos observam, eles esperam que sejamos o modelo de Heide. É sua obrigação como esposa apoiar o seu marido e garantir a harmonia da nossa casa. Um casamento perfeito não se constrói com caprichos ou histerias.

A palavra obrigação ecoou no quarto como o disparo de uma arma. A mente de Bella, já fragmentada pela paranoia do dia, estilhaçou-se por completo. Aquela não era a voz do homem que, em Forks, respeitava cada limite seu, que temia machucá-la com um sopro. Aquele era o discurso burocrático e higienizado da Fundação Familiar saindo diretamente da boca de seu marido.

— Minha obrigação? — Bella gritou, a voz quebrando enquanto ela usava toda a sua força para se desvencilhar do abraço dele, recuando até que suas costas batessem contra a parede do quarto. O peito arfava, as lágrimas de puro ódio e pavor borrando sua visão. — Desde quando o nosso amor virou uma obrigação para o Projeto Heide, Edward? Olha para você! Você está falando como se fosse um deles! Você está me forçando a fazer algo que eu não quero em nome de uma cidade maldita!

— Chega, Isabella! — Edward elevou o tom de voz, um som raríssimo que fez as paredes do quarto parecerem vibrar. A expressão dele era de uma desaprovação gélida, os punhos cerrados ao lado do corpo.— Eu não vou tolerar que você transforme a nossa intimidade em um espetáculo de paranoia. Eu mudei nossa vida para nos dar o melhor, estou trabalhando horas no laboratório para garantir nosso lugar na diretoria, e você passa o dia alimentando teorias absurdas com a Alice e tendo crises histéricas no jardim dos vizinhos!

— Eu não estou histérica! — Bella berrou, as mãos puxando os próprios cabelos em um gesto de puro desespero psicótico. Ela sentia que se estivesse sob os holofotes, todos na cidade estariam apontando para ela, chamando-a de louca. — Eles estão mudando as pessoas, Edward! Eles estão mudando você! Você não me ouve, você não me apoia... você me olha como se eu fosse um objeto que precisa ser consertado para funcionar no padrão deles! Se você encostar em mim de novo sabendo que eu não quero, eu juro que...

— Você vai fazer o quê, Bella? — Edward a interrompeu, a voz retornando a uma calmaria cortante, um sussurro perigoso que congelou o sangue dela. Ele a encarou por longos segundos, a distância entre os dois parecendo um abismo intransponível. — Vá dormir. Você claramente não está em seu juízo perfeito.

Ele se virou de costas, caminhando até o closet para pegar um lençol extra. Sem proferir mais uma única palavra, Edward deitou-se no lado oposto da enorme cama de casal, cobrindo-se até os ombros e mantendo-se completamente imóvel, uma parede de gelo entre eles.

Bella permaneceu encostada na parede por um longo tempo, o som de sua própria respiração ruidosa sendo a única coisa real naquele quarto perfeito. Ela caminhou lentamente até a cama, deitando-se na borda extrema do colchão, de costas para o marido. O silêncio que se instalou era hostil, carregado com o peso de uma briga que nunca havia acontecido na vida deles antes de Heide. Enquanto olhava para a escuridão do quarto, sentindo o vazio do isolamento e a desconfiança absoluta que agora a separava de Edward, Bella abraçou o próprio corpo. O medo não estava mais nas ruas da cidade; tinha entrado em sua cama,naquele instante, o lugar seguro de Bella havia deixado de existir.