17 O REBANHO DE MARFIM

CAPÍTULO 17: O REBANHO DE MARFIM

A luz suave e difusa das manhãs de Forks filtrava-se pelas cortinas de renda da cozinha, iluminando os detalhes em madeira rústica e o linóleo impecável do chão. O aroma doce de massa dourando na chapa misturava-se ao cheiro forte do café fresco que borbulhava na cafeteira de metal. Cinco anos haviam se passado desde a manhã em que o pavor de um pesadelo compartilhado quase mudara o destino deles.

Bella, vestindo um vestido de algodão azul-claro com um avental branco amarrado na cintura, girou com leveza ao fogão. Ela usou a espátula para empilhar mais uma panqueca fumegante no prato de louça. Uma onda sutil de náusea a atingiu quando o cheiro do café subiu mais forte, fazendo-a respirar fundo e sorrir discretamente, levando a mão ao ventre ainda plano sob o avental.

Do outro lado do balcão, a cena era o retrato da felicidade que ela sempre buscara. Edward, com as mangas da camisa branca dobradas até os cotovelos e os cabelos cor de bronze ligeiramente desalinhados, estava sentado com a pequena Elizabeth, de apenas um aninho, no colo. Ele testava a temperatura da papinha de aveia com paciência, fazendo uma careta engraçada que arrancava balbucios e risadas banguelas da bebê.

— Aqui estão, para os meus homens favoritos — Bella disse com a voz mansa, colocando o prato cheio de panquecas no centro da mesa e servindo uma xícara de café bem quente para o marido.

— Obrigado, meu amor — Edward respondeu, erguendo os olhos verdes que transbordavam uma adoração profunda. Antes que Bella se afastasse, ele segurou sua mão com delicadeza, puxando-a para perto e depositando um beijo demorado em seus lábios, com gosto de xarope de bordo e cumplicidade. — Você está radiante hoje. Mais do que o normal.

— Panquecas! Eu quero mais calda, mamãe! — a voz animada de Tony, o filho mais velho de quatro anos, interrompeu o momento romântico. O menino, que exibia os mesmos olhos expressivos do pai, batia o garfo de metal no prato com entusiasmo.

—Modos à mesa, homenzinho — Edward brincou, piscando para o filho enquanto colocava Tony sentado direito na cadeira de madeira.

Edward olhou para Bella, e seus olhos desceram significativamente para o ventre dela. Ele largou a colher de Elizabeth por um segundo e envolveu a cintura de Bella com os braços, puxando-a para o seu colo de forma carinhosa, sem se importar com os protestos alegres de Tony. Edward espalhou beijos suaves pelo pescoço de Bella, sussurando bem perto de seu ouvido:

— Você precisa descansar mais tarde, Sra. Cullen. Não pense que eu esqueci que temos um terceiro tesouro a caminho. Eu vou cuidar de tudo hoje.

Bella sorriu, envolvendo o pescoço dele com os braços e afundando os dedos em seus cabelos, dando-lhe mais um beijo carinhoso. Heide, o deserto e os laboratórios pareciam memórias enterradas em um passado que nunca existira. Eles tinham a casa perfeita, a cerca branca de madeira no jardim e uma vida real em Forks.

Mais tarde, após o término da missa dominical, a pequena comunidade de Forks se reunia nos arredores do parque central da cidade. O sol outonal conseguia romper timidamente a neblina, criando feixes de luz entre as imensas copas das árvores.

Na saída da igreja, o grupo familiar se completou. Carlisle e Esme caminhavam de braços dados, os rostos serenos exibindo o orgulho pelos netos. Logo atrás, Charlie, vestindo seu melhor terno de domingo, vinha rindo de alguma piada de Renée, que tagarelava animadamente enquanto ajustava o chapéu de feltro na cabeça.

— Olhe só para eles, Charlie — Renée exclamou, aproximando-se de Bella e dando-lhe um abraço apertado. — Dois filhos lindos, uma casa maravilhosa... Eu sempre soube que Forks guardava o melhor para você, minha filha.

— Você está fazendo um bom trabalho, Edward — Charlie disse, batendo de leve nas costas do genro, mantendo a postura firme de chefe de polícia, mas com um brilho terno nos olhos. — Embora eu ache que o Tony herdou a teimosia da mãe.

— Com certeza herdou, Charlie — Edward riu, ajeitando Tony, que agora estava orgulhosamente sentado sobre seus ombros, segurando-se no topo de sua cabeça. Com a outra mão, Edward empurrava o carrinho de vime de Elizabeth, mantendo-se sempre colado ao corpo de Bella, com o braço livre envolvendo a cintura da esposa protetoramente.

— Nós vamos caminhar um pouco pelo gramado do parque, fiquem bem — Esme disse, despedindo-se com um aceno doce enquanto se afastava com Carlisle, Renée e Charlie em direção ao coreto central.

Edward e Bella continuaram o passeio lento pelo caminho de cascalho do parque. O som das risadas de Tony nos ombros do pai e o murmúrio baixo de Elizabeth no carrinho criavam a sinfonia da vida ideal. Edward parou sob a sombra de um grande carvalho, virando Bella de frente para si. Ele segurou seu rosto com as duas mãos, olhando-a com uma devoção absoluta antes de iniciar um beijo apaixonado, calmo e profundo, que parecia selar a paz que eles haviam conquistado.

— Eu amo você, Bells — ele sussurrou contra os lábios dela, os corpos colados.

— Eu amo você, Edward — ela respondeu, com as mãos espalmadas no peito dele.

— Mas que visão absolutamente encantadora. Uma família verdadeiramente exemplar.

A voz flutuou pelo ar com uma clareza aristocrática e gélida que fez o sangue de Bella e Edward congelar instantaneamente no mesmo milésimo de segundo.

Edward afastou-se do beijo devagar, os músculos de suas costas retesando-se sob o paletó. Bella sentiu o estômago revirar com uma força violenta, a náusea da gravidez transformando-se em um pavor primitivo que ela achava ter esquecido há cinco anos.

Vindo pelo caminho de grama perfeitamente aparada, um casal caminhava elegantemente. O homem vestia um terno de linho preto impecável, com os dedos longos e pálidos entrelaçados atrás do corpo. A mulher ao seu lado exibia um vestido de alta-costura escuro, com saltos que não emitiam som contra o chão e um sorriso de porcelana fixo no rosto.

Aro e Sulpicia Volturi.

Eles pararam a poucos passos do carrinho de Elizabeth. Aro inclinou a cabeça levemente, observando o pequeno Tony nos ombros de Edward e, em seguida, olhou diretamente para os olhos arregalados e estáticos de Bella. O casal sorriu e os cumprimentou com uma intimidade calorosa, como se fossem velhos e profundos amigos de infância que compartilhavam os maiores segredos da vida.

— Edward, meu caro, como é bom revê-lo — Aro disse, a voz mansa e cantarolada cortando o silêncio do parque de Forks como uma lâmina de vidro. Ele estendeu a mão pálida, tocando a lateral do carrinho de vime com leveza. — E veja só... os dois filhos de vocês são simplesmente perfeitos. Traços simétricos, genética impecável.

Sulpicia deu um passo à frente, ajustando as luvas de couro preto nas mãos e olhando para o ventre de Bella com uma intensidade predatória que fez o coração de Edward disparar contra as costelas.

— Nós sempre soubemos, Aro — Sulpicia comentou, com a voz aguda e teatral. — A nossa querida Isabella provou ser uma excelente matriz. O projeto sempre dependeu da qualidade da linhagem de vocês.

Bella sentiu a respiração travar na garganta. Seus olhos e os de Edward estavam completamente arregalados, as pupilas dilatadas pelo choque absoluto do terror psicológico que acabara de estraçalhar a realidade de Forks. Não havia laboratórios ali; havia árvores, chuva e carros dos anos 50. Mas as palavras eram as mesmas. Os nomes eram os mesmos.

Aro deu as costas lentamente, entrelaçando os dedos atrás do corpo mais uma vez, e começou a se afastar pelo caminho de cascalho ao lado de Sulpicia, sumindo gradativamente na névoa cinzenta do parque como se nunca tivessem quebrado a calmaria daquele domingo.

Edward continuou estático, com a mão congelada na cintura de Bella, enquanto Tony ria em seus ombros, alheio ao horror. Bella levou as mãos à boca, o suor frio misturando-se às lágrimas invisíveis que ameaçavam cair.

O que havia sido Heide? Teria sido realmente um pesadelo febril na mente de Bella, e que Edward, por alguma conexão mística ou coincidência bizarra do destino, sonhara exatamente igual? Ou será que a utopia de vidro e o deserto sem fim eram a única e doentia realidade, e aquela vida pacata de cercas brancas em Forks não passava de uma simulação perfeita da Fundação Familiar para mantê-los mansos?

A pergunta ecoou no silêncio da neblina, deixando o horizonte de marfim para sempre em aberto.

O silêncio que se instalou entre Edward e Bella era mais denso que a própria neblina de Forks. Tony puxou de leve os cabelos do pai, apontando para um esquilo que subia em um pinheiro, mas nenhum dos dois conseguia se mover. O peso da dúvida era uma âncora que arrastava a sanidade de ambos para o fundo do abismo.

Edward desceu Tony dos ombros com movimentos mecânicos, colocando o menino no chão ao lado do carrinho de vime.

— Tony, segure na lateral do carrinho da sua irmã. Não solte — a voz de Edward saiu oca, um sussurro desprovido de qualquer calor, os olhos de bronze fixos no ponto onde Aro e Sulpicia haviam desaparecido na névoa.

Bella olhou para as próprias mãos. Elas tremiam. Não da febre de cinco anos atrás, mas de um frio que vinha de dentro, a percepção tardia e aterrorizante de que as paredes da redoma podiam ser invisíveis, mas ainda estavam ali. Ela buscou o olhar de Edward.

— Edward... — ela chamou, a voz falhando, as lágrimas finalmente transbordando e correndo geladas por suas bochechas. — Eles sabem. Eles falaram os mesmos termos. Matriz. Linhagem. Como isso é possível se foi só um sonho?

Edward se virou para ela. O homem romântico e protetor de segundos atrás parecia ter sido substituído pelo prisioneiro encurralado no deserto de Heide. Ele segurou os ombros de Bella com firmeza, mas seus olhos transmitiam uma vulnerabilidade devastadora.

— Eu não sei, Bella — ele confessou, os dentes quase batendo de tensão. — Eu não sei se nós realmente escapamos e Aro nos encontrou, ou se nós nunca saímos daquele deserto e tudo o que vivemos nestes últimos cinco anos... nossos filhos, a nossa casa... é só o coquetel químico deles rodando na nossa mente enquanto nossos corpos estão presos a uma maca.

À distância, perto do coreto, a risada alta e genuína de Renée ecoou pelo parque, seguida pelo som de Charlie pigarreando. Eles pareciam tão reais. O cheiro da grama molhada era real. O calor da mão de Edward era real. Mas o terror psicológico de não poder confiar na própria realidade era a sentença final dos Cullen.

Bella engoliu em seco, olhando para o ventre. Grávida do terceiro filho. Uma excelente matriz.

Se aquilo era a realidade de Forks ou a ilusão de Heide, já não importava mais. A verdade é que eles nunca estariam livres do medo. Cada sorriso de um vizinho, cada curva de uma estrada que parecesse longa demais, cada relatório médico de Carlisle seria motivo de suspeita. Aro havia vencido no momento em que plantara a dúvida; ele havia transformado o paraíso deles em uma prisão mental.

Edward puxou Bella para um abraço apertado, sufocante, enterrando o rosto no pescoço dela enquanto ela o abraçava de volta com a força de quem temia se desmaterializar a qualquer segundo. Eles se mantiveram unidos, um bloco de desespero sob a copa do carvalho, enquanto os filhos esperavam inocentemente ao lado.

— Nós vamos continuar fingindo — Edward sibilou contra a pele dela, a voz carregada de uma promessa sombria. — Seja lá onde formos, seja lá o que este lugar for... nós vamos proteger nossos filhos. Nós vamos viver.

Bella fechou os olhos, sentindo o bater do coração de Edward contra o seu. Duas batidas em sincronia, como o tique-taque de um relógio mecânico de marfim que nunca parava de rodar.

Eles se separaram devagar, limparam as lágrimas e, assumindo mais uma vez a máscara de porcelana da família perfeita dos anos 50, Edward segurou a mão de Bella e empurrou o carrinho em direção aos pais. Sob o céu cinzento e eterno de Forks, ou sob a cúpula invisível de Heide , os Cullen caminharam lado a lado em direção ao horizonte, sabendo que, para o resto de suas vidas, a liberdade seria apenas a mentira mais bonita que eles contavam a si mesmos.

Fim?