22 O encontro inesperado

Edward caminhava pela floresta de Umbra, os pensamentos girando com a esperança e a ansiedade. Cada sombra parecia esconder um possível indício de Renesmee. A vegetação densa e a escuridão faziam cada passo ser mais cauteloso, mas ele não parava. De repente, ele percebeu que estava sendo seguido. Sem hesitar, escalou uma árvore silenciosamente, escondendo-se entre os galhos densos. Quando um homem se moveu na escuridão, Edward saltou sobre ele, imobilizando-o rapidamente.

— Reginald?Exclamou Edward, reconhecendo o rosto do homem sob a lua pálida.

— Edward, espera!- Reginald arfava, segurando as mãos de Edward. -Viemos ajudar você na busca por sua filha.

Edward soltou Reginald, mas sua expressão permaneceu dura. -E por que eu deveria confiar em você agora, depois de tudo?

Reginald, ofegante, respondeu, — Eu errei, mas agora estou aqui para corrigir isso. Todos nós estamos.

A tensão era palpável entre eles quando de repente ouviram os gritos de Emmett. — Darius! Precisamos de ajuda!

O som monstruoso que seguiu fez os pelos de Edward se arrepiarem. Sem perder mais tempo, ele e Reginald correram na direção dos gritos. Encontraram Emmett sendo ajudado por Darius enquanto Alice tentava conter uma besta com sua magia.

— Que diabos é isso? Gritou Edward, enquanto preparava seu arco.

— Um monstro- gritou Darius, tentando manter Emmett em pé.

Edward puxou a corda do arco e disparou uma flecha certeira que atingiu o Lobo-Dragão, fazendo-o rugir de dor e lançar chamas em sua direção. Ele tentou desviar, mas uma chama atingiu seu braço, e ele gritou de dor, caindo no chão.

Alice lançou outra magia, tentando conter a criatura, mas o Lobo-Dragão retaliou com mais chamas. Jasper saltou, tirando Alice do caminho das chamas no último segundo.

Reginald correu até Edward, ajudando-o a se levantar. — Precisamos recuar, está muito forte!

— Não! Não podemos deixar essa coisa nos vencer!Edward gritou ignoranddk a dor em seu braço queimado.

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A matilha seguia pela floresta de Umbra silenciosamente, dividida em dois grupos para cobrir mais terreno. Embry, Paul e Brad formavam um grupo, enquanto Quil, Sam e Aria, que recentemente se juntara a eles, formavam outro. Jacob, em sua forma lupina, seguia solitário à frente, tentando ignorar as memórias que Aria enviava em sua mente — lembranças dos momentos íntimos que haviam compartilhado antes de Renesmee entrar em suas vidas. Essas memórias eram a forma que Aria encontrara para castigar o Alpha por sua escolha.

Irritado, Jacob rugiu em sua mente, "Aria, foque na missão."

Aria, em resposta, enviou um pensamento sarcástico, "É difícil focar quando o Alpha está distraído."

Embry e Paul, sentindo a tensão, tentaram apaziguar a situação. "Vamos, gente, agora não é hora para isso," pensou Embry.

"Temos uma missão a cumprir," acrescentou Paul, "Lembrem-se do que está em jogo."

De repente, um som estranho os colocou em alerta. Era algo diferente, algo que não pertencente à floresta.

"Só pode ser aquilo que estamos procurando," pensou Sam, com um tom de urgência.

Jacob, liderando, correu pela floresta, cada vez mais próximo do som. A medida que se aproximava, percebeu a fumaça ao seu redor e logo ouviu os gritos de homens em meio à escuridão.

"Os gritos vêm do sul," avisou Sam, e a matilha se reuniu, correndo nessa direção.

Ao chegarem, os lobos ficaram surpresos ao ver a besta metade Lobo-Dragão, sua figura imponente e aterrorizante à luz do luar. A criatura atacava ferozmente um dos homens, e Jacob, sem hesitar, avançou, acertando a besta e lançando-a contra as árvores.

Quil, Paul e Embry atacaram em uníssono, mordendo e arranhando a criatura. Aria, mesmo ressentida, uniu-se ao ataque, suas garras rasgando a pele escamosa do Lobo-Dragão.

Jacob olhou para um dos homens que havia salvo. Entre eles estava Reginald. Ao olhar nos olhos do grande lobo à sua frente, Reginald sentiu uma mistura de felicidade e orgulho. Com um sussurro de reconhecimento, ele murmurou o seu nome.

— Jacob- sussurrou Reginald, incrédulo, antes de gritar para Emmett, Jasper e Darius- São os guardiões! Os lobos são os guardiões!

Emmett e Darius ficaram surpresos, pois mesmo como soldados, nunca haviam visto os guardiões lobos. Para eles, até então, eram apenas lendas.

— Os guardiões? Pensei que eram só histórias- disse Emmett, atônito.

— Eu também- Acrescentou Darius, olhando para os lobos com uma nova admiração.

O lobo-dragão, ferido, bateu suas asas e tentou fugir. No entanto, ao alcançar um ponto mais alto, ele lançou chamas sobre todos. Os lobos tentaram se proteger, mas o fogo era intenso.

Alice, rapidamente, usou sua magia para criar uma barreira de proteção, envolvendo todos os presentes. As chamas bateram contra a barreira mágica, espalhando-se ao redor, mas sem causar danos aos lobos e seus aliados.

— Rápido, se protejam atrás da barreira!- gritou Alice, com suor escorrendo pelo rosto enquanto mantinha a barreira.

Os lobos se reuniram, mantendo-se dentro da proteção mágica de Alice. Jacob, em sua forma lupina, olhou para Reginald, que retribuiu o olhar com gratidão e determinação.

O lobo-dragão, percebendo que não conseguiria vencer, fugiu para a escuridão da floresta. Assim que o perigo imediato passou, os lobos guardiões desapareceram silenciosamente na floresta, deixando Emmett, Reginald, Jasper, Alice e Darius confusos.

— Para onde foram?Perguntou Jasper, olhando ao redor.

— Sumiram tão rápido quanto apareceram- disse Darius, ainda em choque.

Em meio à escuridão, eles viram um grupo de homens surgir entre as árvores. Entre eles estava o príncipe Jacob. Emmett sorriu ao ver o amigo que não via há anos, e Reginald o olhou com ternura.

— Jacob, é você mesmo?Perguntou Emmett, aproximando-se com um sorriso.

— Sim sou eu velho amigo- O principe respondeu sorrindo.

Jacob se aproximou de Reginald e o abraçou. — Olá conselheiro. É bom vê-lo.

Reginald, com lágrimas nos olhos, retribuiu o abraço. — Eu sempre soube, sempre soube que estava vivo.

Jacob agradeceu a Reginald, sua voz carregada de sinceridade. — Se estou vivo hoje, é graças a você e Morgana," disse Jacob, seus olhos brilhando com gratidão. Ele então perguntou — O que fazem na floresta de Umbra?

Reginald suspirou, olhando ao redor com uma expressão sombria. — Nós viramos desertores. Samuel está atrás de mim porque eu sei o seu maior segredo.

Darius, preocupado, interveio. — Precisamos encontrar um lugar seguro e obter ajuda. Edward está ferido.

Jacob assentiu. — Não se preocupem, levarei vocês a um lugar seguro.

Edward, no entanto, recusou-se a ir. — Não, eu não posso. Agora, mais do que nunca, preciso procurar minha filha. Aquela besta está por aí e ela pode estar ferida e em perigo.

Jacob olhou para Edward, notando algo familiar em seu rosto. — Como se chama sua filha?Perguntou ele.

— Renesmee- Respondeu Edward, sua voz embargada pela preocupação.

Jacob ficou surpreso, junto com os demais lobos. Ele se aproximou de Edward, colocando uma mão firme em seu ombro. — Você não precisa se preocupar, Edward- disse Jacob, sua voz suave e reconfortante. — Sua filha está bem e segura. Ela está comigo.

Os olhos de Edward se arregalaram, incrédulos. — O quê?" ele sussurrou, a esperança brotando em seu coração. — Renesmee está viva?

Jacob assentiu, um sorriso gentil em seus lábios. — Sim, ela está viva. Ela está comigo e segura.

Reginald, emocionado, respirou fundo, sentindo o peso da culpa e do remorso se dissiparem um pouco. — Graças aos deuses- murmurou ele, sentindo o alívio em seu coração.

Edward, incapaz de conter as lágrimas, caiu de joelhos, soluçando de alegria e felicidade. — Obrigado- Ele disse entre lágrimas, olhando para Jacob. — Obrigado por cuidar dela.

Jacob abaixou-se, ajudando Edward a levantar-se. — Vamos, vamos levá-lo para um lugar seguro e você poderá ver sua filha.

O dia amanheceu em Umbra enquanto Emmett, Jasper, Darius, Reginald, Edward e Alice seguiam Jacob. Os demais membros da matilha haviam partido na frente para se certificarem de que o caminho estava seguro. Enquanto caminhavam, Edward olhou para Jacob, a curiosidade e ansiedade visíveis em seus olhos.

— Como você encontrou Renesmee? Edward perguntou.

Jacob respondeu com um sorriso suave. — Na verdade, foi ela quem me encontrou. Eu conheço o casamento feito por Samuel não apenas com ela, mas também com outras moças antes dela, que infelizmente não sobreviveram à besta.

Reginald interrompeu. — O casamento entre você e Renesmee é válido- adisse ele, olhando para Jacob.

Jacob refletiu sobre as palavras de Reginald e, observando a expressão de Edward, percebeu que o homem ainda estava processando todas as informações. — Teremos tempo para conversar sobre isso- disse Jacob, tentando tranquilizar Edward.

Alice olhou ao redor, surpresa ao ver que haviam chegado a uma parte diferente da floresta. — Há magia aqui- Ela comentou, encantada com os pássaros e animais ao redor.

Jacob pediu para que o seguissem por uma gruta. Quando saíram do outro lado, ficaram surpresos com a linda floresta que se estendia à sua frente.

— Bem-vindos a Eirondel.

O principe deu a eles as boas vindas, com um sorriso e a voz carregada de orgulho e satisfação.