4 1x04: Ponto Vermelho.

— Está tudo bem... não foi um acidente, se acalme! — Jared continuou a justificar para a garota enquanto desapertava o abraço aos poucos — Pronto, Mike, já pode relaxar também! — ergueu as duas mãos, agora livres, em sinal de rendição na direção do outro Newton.

— Idiotas! Eu quase tive um treco! —a única garota do trio berrou, ainda ofegante pela corrida e pelo susto.

— Desculpe, mas não tinha como você saber sobre isso com apenas algumas poucas horas que nos conhecemos. Não é como se eu fosse me apresentar a você dizendo: oi, eu sou Jared Cameron, e eu e meus amigos gostamos de saltar do penhasco de La Push! — baixou as mãos e deixou os braços livres ao lado de seu corpo, uma pose despreocupada.

— Coisa de doido isso. Estranho como vocês nunca enjoam disso! — Jessica comentou ao também se aproximar do trio, onde trocou uma risadinha breve com o nativo.

— Sabe como é, não costuma ter muita diversão onde moramos, então isso acaba sendo o máximo que conseguimos. — ele respondeu de volta e deu de ombros uma vez.

— Por que tenho a impressão de que você já sabia sobre isso? — Mike questionou a amiga após algum tempo calado e tipicamente emburrado.

— Porque eu frequento a praia às vezes e já vi alguns saltos acontecerem. É bem tranquilo de ver depois que você se acostuma e principalmente quando alguém te explica que não é tão perigoso assim, basta não saltar em maré alta! — a garota explicou ao mesmo tempo que quase deixava um sorriso escapar, mas o conteve muito rápido ao perceber que estava sendo encarada.

— E quem te explicou? E desde quando você vem à praia sozinha? — o Newton despejou outras perguntas parecendo mais curioso do que o normal.

— Eu não nasci grudada a ninguém, então eu gosto de andar sozinha quando eu preciso pensar um pouco. — ela revirou os olhos ao responder, claramente desconfortável com o interrogatório repentino.

— Mas você não estava sozinha. — murmurou Jared, mas audível o suficiente para todos ouvirem.

— Não? — outra pergunta de Mike, outro revirar de olhos da Stanley.

— Jared, você se confundiu! — a garota questionada encarou o fofoqueiro com um olhar ameaçador para tentar contê-lo.

— Não, eu vi vocês. — ainda assim, o garoto insistiu em confirmar sua fofoca.

— Com quem você estava? — agora parecia que só haviam Mike e Jessica ali, pois toda a atenção dos olhos dele estava focada na garota.

— Olha, meninos, sem querer ser ignorante, mas acho que a Jessica não deve satisfações a nenhum dos dois. — Rory passou pelos dois garotos e foi para perto de Jessica — E homem fofoqueiro é muito esquisito! — continuou a defesa.

— Não me importo em ser esquisito. E todo mundo sabe que fofoca pela metade adoece os ouvintes! — Jared rebateu em um tom cínico e teve sua resposta apoiada por Mike, que assentiu e cruzou os braços a espera de ouvir mais sobre o assunto da amiga.

— Deve ter alguma farmácia aqui perto. Já compre algum remédio para prevenir seu mal-estar! — Jessica enroscou seu braço ao da outra garota — Vem, Rory. — a puxou para saírem dali.

Com Mike extremamente curioso e a falta de intenção de Jessica em expor sua vida pessoal, Jared se esquivou dali antes que o garoto mais velho lhe cobrasse respostas e correu para o mar, para dar um mergulho. As duas garotas se afastaram somente ao chegar perto do restinho da bagunça do almoço, onde focaram em terminar de organizar para terem o menor trabalho possível na hora de irem embora.

— Ano passado eu conheci um amigo do Jared, o Paul, e nós saímos algumas vezes, outras nós vínhamos para a praia. Não deu certo porque ele era meio... temperamental. E eu não tenho tanta paciência, então colocamos um fim e nunca mais nos falamos. Essa é a fofoca completa! — a mais velha contou, terminando de jogar alguns recipientes descartáveis no saco de lixo — Não conta para o Mike não, ok? — pediu, por fim.

— Eu não vou contar. Ele não gostaria que eu contasse algum segredo dele, então não pode cobrar segredos dos outros. — a novata sorriu e pegou um pano para limpar as mesas que haviam usado como um self-service improvisado.

— E ele tem algum segredo? — perguntou Jessica como quem não queria nada, até mesmo fingiu desinteresse no assunto, mas fingia mal demais.

— Eu reencontrei ele ontem, então ainda não sei de nada da vida pessoal dele. Ainda. — respondeu e abriu um sorriso divertido ao ver a expressão frustrada da outra garota — E sobre o Paul, não me choca em saber que não aguentou o temperamento dele. Eu acabei de conhecê-lo e já o achei desagradável. Mas tudo bem quanto a isso, porque acabei retribuindo depois! — comentou, resgatando o assunto anterior.

— Foi pouco tempo, mas deu para perceber que ele não é uma pessoa ruim, só parece ter alguns conflitos internos. Quando ele está bem, ele fica muito bem, mas quando se irrita, também é o dobro do sentimento. Ele não tinha um meio termo, por isso me afastei. — Jessica aproveitou a deixa para desabafar.

— E atualmente, está interessada em alguém? — Rory optou por desviar da segunda propaganda positiva a Paul naquele dia.

— Claro. Em meu amor próprio, é óbvio! — a mais velha não fez contato visual ao responder, muito provavelmente porque não eram palavras tão seguras.

— Amor próprio é essencial, muito mais do que ter um relacionamento. Eu não tenho tanta experiência nisso, mas é o que minha mãe sempre diz. — a Newton sorriu para a resposta e optou por não insistir na verdade, já que as duas se conheciam a pouco e ela não queria forçar uma intimidade.

A atenção das duas garotas foi até a parte rasa da praia, onde Jared brincava de dar soquinhos com outro garoto que provavelmente apareceu no momento em que elas não estavam prestando atenção no conhecido. Este tinha os mesmos traços físicos do que o Cameron, porém sendo alguns poucos centímetros mais baixo. A brincadeira durou o suficiente para que Rory notasse que aquele possivelmente era o garoto que saltou do penhasco.

Por já terem terminado de arrumar a bagunça do almoço, a novata pegou uma cadeira vaga e se acomodou para descansar seu estômago mais um pouco, antes de rumar para o mar outra vez e só sair de lá no horário de ir embora.

Sua solidão não durou muito, pois Jared logo correu da brincadeira de seu amigo e foi para perto da novata, ocupando a cadeira vaga ao lado dela enquanto recuperava o fôlego.

O olhar da Newton acompanhou o garoto do penhasco se afastando devagar, focou na tribal em seu braço e então voltou o olhar para o conhecido.

— Vocês têm tatuagens iguais? Tem algum motivo especial para isso? — Rory despejou sua curiosidade e virou-se para encarar melhor a tribal no braço de Jared, exatamente no mesmo lugar que enxergou a do outro garoto.

— São coisas da tribo. Talvez um dia, com mais tempo, eu te conte sobre. — respondeu e virou o olhar na mesma direção que seu amigo havia ido, parecendo trocar alguma mensagem silenciosa com o mesmo.

— Tudo bem, não vou insistir hoje da mesma forma que você não insistiu em minhas histórias também. — ela sorriu de leve, desviou a atenção outra vez e apoiou a cabeça no encosto da cadeira.

— Nossa manhã foi bem agradável, mas vou ter que ir embora agora. — Jared falou em seguida, sua expressão sendo um pouco desanimada ao dar aquela informação — Eu até fiquei mais tempo do que o esperado, mas tenho compromisso com meus amigos agora. — explicou.

— Ei, você não me deve satisfações. Vai lá. — a garota voltou a encará-lo enquanto sorria para demonstrar estar tudo bem.

— Nos vemos na segunda, então. — o nativo se levantou e sorriu, sorrindo um pouco mais quando a garota também ficou de pé.

— Obrigada por ter me ajudado hoje. Graças a você, eu não fui totalmente grossa com mais uma pessoa hoje! — ela soltou uma risadinha ao relembrar o fingimento dos dois, depois ficou na ponta dos pés por sua altura ser inferior, para só então depositar um beijo rápido na bochecha dele.

— Não tem de quê. Eu amo ajudar meus próximos! — Jared enfatizou e abriu um sorriso divertido após o gesto.

— Nos vemos na segunda. — Rory acenou uma vez e se abaixou de volta a sua cadeira, observando o novo amigo iniciar passos lentos para longe dali enquanto espalhava areia com os pés de propósito.

Foram cerca de dez passos exatamente contados, antes de o garoto recuar com uma expressão insegura ao mesmo tempo em que decidida, um misto confuso dos dois sentimentos.

— Aí, Rory. — ele deu alguns passos de volta para perto da mencionada — Hoje é aniversário do Seth, filho mais novo do Harry. Ele ia te convidar, mas... Você quer ir? Você poderia ir comigo agora, a Meryl já está lá ajudando nos preparativos... — continuou.

— Se não for algum incômodo para vocês, eu adoraria! — ela respondeu com certa insegurança, trocando o olhar entre Jared e o amigo dele ali por perto.

— Incômodo algum, inclusive foi o Harry que me pediu para te chamar, eu só tinha esquecido. — por alguma razão, Jared desviou o olhar algumas vezes ao falar — A Sue, esposa do Harry, vai adorar ter outra cozinheira além de Meryl e Emily para ajuda-la a preparar as comidas! — sorriu.

— Então meus dotes culinários foram colocados em pauta para esse convite acontecer? — Rory ficou de pé outra vez e colocou as mãos na cintura, fingindo uma expressão inconformada.

— Óbvio. — o nativo devolveu a brincadeira e riu.

— Bobo. — deu um tapinha no braço dele e se afastou alguns passos — Eu só vou avisar o Mike, colocar uma roupa mais decente e então podemos ir. Já volto. — avisou.

— Para onde nós vamos? — Mike surgiu no momento exato que a prima ia para perto de sua mochila, mas a fez retornar ao passar um braço por cima do ombro dela em um abraço lateral forçado.

— Não existe nós nessa situação. — Rory o encarou com a expressão mais indignada possível, em seguida retirou o braço de cima de seus ombros.

— O que nós vamos fazer lá na reserva mesmo? Alguém para visitar? — o mais velho ignorou a expressão irritada da parente e caminhou para perto de Jared com um sorriso forçado nos lábios.

— Não faz cena, Mike, você sabe muito bem que hoje é o aniversário do Seth. Inclusive você foi convidado e recusou. — Jared se meteu na discussão familiar e relutou para não revirar os olhos diante da nova cena de ciúmes do outro garoto.

— Bom, eu não recusei o meu convite. — a única garota se manifestou e fez menção em ir para perto de sua mochila, mas novamente foi puxada — Michael! — resmungou, irritada.

— Não vai sair com um desconhecido sozinha para sabe-se lá onde. A única condição era eu ir junto, mas já vimos que isso não será possível! — disse, mudando seu olhar cínico entre os dois adolescentes.

— Deixe de ser chato, Mike, são pessoas confiáveis, muito mais do que você é! — Jessica se meteu no assunto e falou com uma propriedade que atraiu a atenção do trio.

— A Rory só vai se eu for também. Já está decidido! — mesmo com mais uma pessoa tentando argumentar, o Newton se manteve firme em sua decisão.

— Eu sei cuidar de mim mesma, seu cabeça-oca! — irritou-se Rory, atingindo o primo com alguns tapinhas em seguida, até ele se desvencilhar do contato.

— Você não deveria estar me batendo, deveria bater no seu amigo que muito provavelmente não quis te contar que o vovô vai estar lá também. A falta dessa informação explica porque você está fazendo tanta questão em ir, ou eu perdi alguma coisa nas últimas horas e não soube da reconciliação entre vocês! — fofocou Mike, enquanto ficava atrás de Jessica como se fosse o suficiente para se proteger de qualquer novo ataque físico.

— Espera... O quê? — a novata assumiu uma expressão surpresa e em seguida virou o rosto para encarar o outro garoto — Você não ia me fazer passar por um desconforto com ele de novo, não é? — questionou em negação.

A resposta não veio, apesar de Jared abrir a boca algumas vezes em tentativas de falar. Trocar o peso de perna várias vezes, esfregar as mãos uma na outra ou a nuca, engolir em seco... tudo demonstrava o quanto ele estava envergonhado.

— Então é verdade... — refletiu a garota, soltando um suspiro chateado e em seguida se virando para sair dali.

— Rory, espera, eu posso... — Jared enfim encontrou sua voz, mas não conseguiu concluir sua frase.

— Não! — Rory recuou seu braço rapidamente quando sentiu as pontas de dedos tocando-o.

A Newton saiu apressada em direção a sua mochila e a puxou de forma irritada do chão, onde retirou um óculos escuro e seu mp3. Sua intenção era se acalmar e ainda digerir seu almoço por mais algum tempo, antes que pudesse voltar para a água e relaxar em seu hobby favorito.

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Ao notar que o grupo da excursão às piscinas naturais retornou para a praia, Rory percebeu Eric caminhando em sua direção e suspirou já preparando sua paciência para o que ouviria do garoto. Mas para sua surpresa e alívio, ele se achegou de forma mais discreta e contida, não parecia disposto a voltar a usar sua "arte" da conquista.

— Você ainda vai surfar hoje? — perguntou o asiático, enquanto se sentava no chão ao lado da cadeira que a novata estava.

— Sim, eu só estava esperando alguém voltar para cá. Sabe, não queria deixar a Lauren solitária e com certeza ela pediu por minha companhia, pode acreditar! — ironizou em tom de brincadeira e apontou discretamente para a garota sentada em uma cadeira bem distante dali.

Os outros que ficaram de fora da excursão, incluindo Mike e Jessica, já haviam ido para a água minutos atrás, deixando apenas as duas ali na areia.

— Não se preocupe, ela fica na defensiva com qualquer novata, principalmente as mais bonitas do que ela. — Eric justificou e deu de ombros.

— Que doida. E eu lá tenho culpa do problema de autoestima alheio? — a Newton riu brevemente — Enfim, vai me chamar para ir surfar logo ou vai ficar aí fingindo que não está olhando para lugares inapropriados, quando na verdade está? — puxou sua camiseta de volta e começou a vestir para cobrir seu biquíni outra vez.

— Eu não... Isso é uma calúnia. Eu não... não estava... — enquanto o melhor amigo de Mike gaguejava ao tentar se explicar, a novata começou a rir alto.

— Eu estou brincando, seu bobo. — revelou quando notou o garoto ficando mais vermelho do que a coloração causada pelo sol — Talvez... — repensou melhor e voltou a rir.

— Pelo tamanho daquele garoto que você estava, eu iria parar no hospital se faltasse com respeito a você. Eu tenho amor a minha vida. Um soco com aquelas mãos enormes e então meu rosto bonito já era! — daquela vez Eric não se abalou, optou por entrar na brincadeira.

— Eu não preciso que me defendam, eu mesma sei fazer isso. — Rory fechou um pouco a expressão ao se lembrar do garoto que a havia chateado — Anda, pegue uma prancha e vamos logo! — apontou rapidamente para o mar e saiu andando em direção à faixa de areia que estava com uma pequena fileira de pranchas.

Puxando sua prancha do chão, a garota a posicionou embaixo do braço enquanto esperava pelo garoto. Enquanto isso, seu olhar subiu ao penhasco e se demorou ali, onde não havia presença alguma exceto pela decoração da floresta. Sentiu um frio na espinha ao se lembrar do esporte favorito de Jared e os amigos dele. Apesar de saber nadar, jamais se arriscaria por esse nível de adrenalina. Um erro de mergulho e então teria muitos ossos quebrados, e em hipótese pior ainda, acabaria morta.

— O que foi? Vai desistir só porque a água está mais gelada agora? — Eric parou ao lado da garota também com uma prancha embaixo do braço, um tom de brincadeira que se sentiu confortável em continuar usando — Volta para sua cadeira, Roryzinha, o mar gelado é para macho! — dito isso e após rir uma vez, correu para a água.

— O que faz aqui então? — devolveu a provocação e também correu para a água.

Em um certo ponto de profundidade, ambos pularam na água deitados cada um sob sua prancha e começaram a remar mar adentro, para a procura por ondas. Fora os dois, Tyler também estava por lá com a mesma intenção e em uma distância boa para ficar na vantagem para escolher primeiro as melhores ondas.

Rory voltou a remar com intensidade, mas parou quando notou uma onda vindo em sua direção. Ela segurou as laterais da prancha e mergulhou, passando por baixo e voltando a superfície logo depois. Chacoalhando a cabeça para se livrar do excesso de água, ela deitou na prancha outra vez e voltou a remar para tomar mais distância entre os dois garotos e ter seu próprio espaço para surfar. Foi para o lado em que estava localizada a queda do penhasco, mas com uma distância extremamente segura, precisaria ainda de muitas braçadas para chegar até o local de fato perigoso.

Sentada e boiando em sua prancha, a novata ficou com o olhar fixo no oceano, mais especificamente na água, a fim de captar antes dos outros dois garotos qualquer sinal de uma possível boa onda.

E deu certo.

Primeiro ela sentiu o vento aumentar a intensidade aos poucos, depois começou a ser levemente puxada na direção do mar. Um sorriso surgiu aos poucos com o reconhecimento e então ela rumou para sua vantagem.

Rory se deitou na prancha e remou em direção a onda que desconfiou que seria perfeita e acertou. Remou até começar a subir junto com a água, para só então ficar de pé na prancha e começar a surfar.

Foi usando a onda como se fosse uma rampa, até subir rápido o suficiente para pular no ar com prancha e tudo, rodar uma vez e depois pousar perfeitamente na água. A manobra "aéreo" pareceu deixar os garotos paralisados de surpresa, mas acabaram em palmas de admiração para o pequeno show da novata.

— Até que você não é tão ruim quanto eu imaginava... Mas acho que consigo fazer melhor. — Eric gritou na direção da novata em tom de brincadeira, um típico sorriso animado preso em seus lábios.

Enquanto esperava a vez do garoto em mostrar o que sabia fazer, se realmente sabia fazer, Rory ficou parcialmente inclinada em sua prancha, os antebraços servindo de apoio e as mãos a segurando no lugar. Ela sentiu o vento começando a tomar intensidade aos poucos e passou a prestar mais atenção no garoto, pois aquele era o sinal de uma nova onda a caminho.

Assim que Eric remou o suficiente para chegar até a altura suficiente para começar a surfar, Rory ergueu seu corpo devagar para assisti-lo melhor. Um sorriso se abriu em seus lábios ao notar que o garoto não era nada mau, apesar de mostrar apenas o surf padrão, deslizando sobre a água e mantendo o equilíbrio.

Mas seu elogio pareceu precipitado quando, poucos segundos depois, o mais velho tomou uma queda boba, derrubando junto sua dignidade e causando risadas altas nos dois que o acompanhavam ali.

— Achei que tinha dito que fazia melhor do que eu, Eric! — debochou Rory, enquanto usava uma mão para tentar proteger seus olhos de um raio de sol que batia diretamente em seu rosto de forma incômoda.

— Isso que dá em querer se exibir, bobão! — Tyler se juntou ao deboche contra o amigo.

Rory estava prestes a soltar outra brincadeira, quando sua atenção foi desviada para o lado em direção ao penhasco, o mesmo de onde vinha o brilho que incomodava tanto seus olhos a ponto de ter que piscar várias vezes por não se acostumar com tal claridade.

Por mais que estivesse com esse incômodo, ainda assim teve certeza absoluta do que seus olhos viram.

De relance, viu um ponto vermelho afundar na água no mesmo instante em que o sol deu uma trégua para seus olhos. Tinha quase certeza de que se tratava de algum peixe ou corais, até sua teoria ser derrubada por uma mão pálida que surgiu na superfície por alguns segundos, antes de ficar imersa outra vez.

— Eu só posso estar ficando doida... — Rory pensou alto e no mesmo instante se posicionou deitada em sua prancha outra vez, agora começando a remar rapidamente na direção da queda do penhasco.

— Rory, perdeu o juízo? — Eric gritou para a parente do melhor amigo ao avistá-la remar justamente para o lugar que ele pediu que não fosse — RORY NEWTON! — gritou com mais força vendo que havia sido ignorado.

Ainda ignorando os chamados, a garota focou apenas em chegar até o local onde viu um óbvio afogamento para tentar fazer o resgate.

Apesar de ser uma praia que ela não era habituada, se agarrou a confiança de que se sairia bem indo justamente para a área de perigo. Precisava tentar aquele resgate por conta própria, pois sabia que esperar pelas autoridades faria com que fosse tarde demais.

— Por favor, apareça de novo na superfície, por favor, por favor... — falou sozinha enquanto remava com toda sua força e o mais rápido que conseguia.

Parou de remar apenas quando estava mais perto dos paredões, aproveitando para olhar em volta e procurar algum sinal de outra pessoa.

Mas ninguém apareceu. Aparentemente havia somente ela por ali, pelo menos na superfície.

— Alguém? — Rory gritou e vasculhou à sua volta mais uma vez e repetiu o processo, tão preocupada em procurar qualquer sinal que provaria ter visto realmente alguém, que não percebeu quando uma enorme onda veio em sua direção.

Com o forte impacto, a Newton caiu da prancha e afundou, perdendo qualquer controle de direção conforme a onda a envolvia e parecia querer jogá-la para mais ao fundo. Mas a garota logo conseguiu se recuperar e ter certo controle de volta, onde nadou em direção à superfície para buscar o máximo de oxigênio que o mergulho surpresa não permitiu que ela tivesse. Juntando o suficiente, ela mergulhou outra vez, por pouco não sendo atingida por uma nova e gigantesca onda.

Mesmo embaixo d'água, a força da onda quebrando na superfície fez com que Rory perdesse o controle de seu nado por alguns segundos, segundos suficientes para ser empurrada contra algumas rochas e o impacto causar diversos arranhões e incômodos pelo corpo todo. Quando recuperou o controle, ela resolveu usar o pouco oxigênio e tempo curto antes de uma nova onda para procurar algum sinal de vida humana ali no fundo. A água não era clara, mas optou por forçar sua visão para enxergar o máximo possível, nem mesmo se importando com a ardência causada pela água salgada.

Estava prestes a voltar à superfície em busca de mais ar, quando viu algo se mexendo e vindo em sua direção. Mesmo forçando sua visão, tudo o que conseguiu enxergar foi um ponto vermelho que de primeiro momento achou se tratar de um peixe, mas conforme se aproximava parecia aumentar de tamanho, um tamanho descomunal para um simples peixe.

Por fim, quando a coisa já não estava mais tão longe, a Newton acabou deixando mais um punhado de oxigênio escapar com o misto de susto, surpresa e alívio ao encontrar uma mulher nadando em sua direção. O ponto vermelho que viu na superfície e que depois havia sumida, na realidade era uma mulher ruiva.

De repente, a desconhecida parou de nadar e seu corpo começou a descer. Rory tentou nadar em direção a ela, mas a cordinha que a mantinha presa à prancha a impediu de ir muito longe. Ansiosa para o resgate, mas precisando de oxigênio, ela subiu para a superfície mais uma vez e ficou segundos suficientes para recuperar e guardar um pouco de fôlego. Então se jogou em cima da prancha outra vez e começou a remar na direção que viu a mulher afundar.

Algumas outras braçadas e a Newton mergulhou outra vez, forçando seus olhos contra o incômodo causado pela água para encontrar o que procurava. Mas ficou ainda mais ansiosa ao perceber que não havia nadado para o lugar exato, a desconhecida ainda estava distante apesar de parecer tentar nadar também.

Rory aproveitou que a mulher também tentava se ajudar e nadou para o mais perto possível. No limite em que conseguiria chegar, ela esticou bem o seu braço e notou que a mulher passou a fazer o mesmo, as mãos das duas ficaram a pouca distância de enfim se encontrar. O resgate estava próximo.

Provavelmente teria conseguido aquele feito, se algo grande não tivesse caído entre as duas e as distanciado outra vez. Rory se recuperou rapidamente do susto, mas logo outro aconteceu e depois mais um. Antes mesmo de conseguir entender o que estava acontecendo, sentiu um braço envolver sua cintura e foi puxada de volta à superfície.

— O que você está fazendo aqui? — Rory perguntou para quem a segurava, mesmo a resposta sendo óbvia — Jared, eu preciso voltar... eu estava bem perto de salvar aquela moça! — tocou em um dos pulsos do conhecido e tentou se livrar, mas falhou quando ele permaneceu a segurando firme.

— Meus amigos vão cuidar disso. Agora preciso te tirar daqui logo! — Jared falou e seu rosto não esboçou reação alguma, havia uma dureza que não parecia combinar com seu rosto sempre tão bem humorado.

Os dois foram atingidos por uma onda repentina e o Cameron puxou a novata para perto de si assim que foram forçados a um mergulho. Ele a segurou firme perto do seu corpo, impedindo que ela conseguisse olhar em volta. Depois nadou para a superfície com o braço livre e segurou a prancha, para erguer a garota para cima do equipamento sem dificuldade alguma.

— Eu consigo sozinha! — a Newton demonstrou incômodo quando o garoto segurou nas laterais da prancha e começou a nadar rumo a areia, parecendo um salva-vidas resgatando algum banhista idiota e inexperiente.

— Não sei se confio. — duvidou Jared, cuspindo um pouco de água que havia acabado de atingir seu .

— Não preciso que confie, eu só quero que me solte! — Rory acabou soando ríspida quando na verdade queria apenas ser firme.

Isso surtiu o efeito desejado e o garoto afastou suas mãos, mas passando a nadar ao lado da prancha como precaução. Rory se posicionou direito e então começou a dar braçadas, mas dessa vez não precisando de tanta intensidade devido às ondas a empurrando cada vez mais para perto da areia e facilitando parte do trabalho.

Assim que chegou próxima ao raso e Jared já caminhava em vez de nadar, Mike surgiu correndo para encontrá-los e pareceu tão em pânico que as bochechas antes avermelhadas pelo sol agora estavam pálidas assim como o restante do rosto. Rory desceu da prancha e pisou no chão, ergueu a perna presa para soltá-la e só então puxou a prancha para baixo de um de seus braços.

— Meu Deus... meus pais vão me matar se descobrirem o que aconteceu aqui. Eu te levo para conhecer a praia e você tenta suicídio! — Mike gemeu, enquanto puxava a prancha da prima para carregar por ela e ao mesmo tempo observava vários arranhões espalhados na pele dela.

— Eu não tentei suicídio, Michael! — Rory fez uma careta irritada para o quão absurdo era aquela acusação.

— Então por que é que você foi exatamente na direção que Eric te falou para não ir? Você é surda, burra ou só extremamente teimosa mesmo? — brigou, atraindo o olhar da parente mais uma vez para si.

— Não posso perder tempo agora com sua tentativa de sermão, tenho preocupações maiores. — dito isso, caminhou pela areia a procura de um ponto onde pudesse enxergar melhor o local da queda do penhasco.

— Eu nunca senti tanto medo em minha vida e olha que eu tenho medo de muitas coisas... — o Newton mais velho insistiu na conversa e cravou a prancha com força na areia, para logo depois andar rápido para alcançar a parente — Eu prometi para a tia Izzy que vou cuidar de você agora que vocês moram aqui, mas já me saí muito mal na primeira tentativa! — suspirou fraco.

Aquelas palavras conseguiram atrair toda a atenção da novata, que encarou o primo e se achegou para mais perto dele.

Ao entrar na água e em meio à adrenalina do resgate que tentou fazer, por alguns minutos havia se esquecido de que não estava mais na Califórnia e aqueles não eram seus antigos amigos, que eram acostumados ou tão corajosos beirando a imprudência quanto ela. Mike e os amigos eram o oposto, provavelmente por viverem em uma cidade fria e terem pouca afinidade com o mar.

— Me desculpa. Eu não queria te causar medo... — lamentou sinceramente enquanto puxava para segurar uma das mãos dele.

— Vem aqui. — Mike suspirou mais uma vez, soltou sua mão e usou as duas para puxar a garota para um abraço firme ao mesmo tempo em que aliviado.

— Eu só tentei ajudar uma pessoa, não consegui e ainda te preocupei. — Rory retribuiu o abraço e segurou um de seus pulsos após envolver seus braços em volta da cintura do garoto.

— Pessoa? Que pessoa? — ele se afastou do abraço e a segurou devagar pelos ombros.

— Eu vi uma pessoa se afogando... uma mulher. Eu nado bem e não poderia deixar de tentar ajudar, por isso fui naquela direção. — explicou, mas não se prolongou quando viu alguns garotos semelhantes a Jared saindo da água.

Rory não estava com frio até então, mas sentiu seu corpo todo ficar gelado quando notou que não havia presença feminina alguma, somente garotos. E mesmo começando a entrar em pânico, ela conseguiu manter a firmeza de suas pernas enquanto corria em direção a eles.

— Cadê ela? — falou em tom alto por ainda estar distante do grupo, que apenas a encararam brevemente e permaneceram em silêncio.

— Rory, eles não encontraram ninguém. — foi Jared quem respondeu, apesar da pergunta ser claramente para os outros garotos.

— Como não? Ela estava lá cerca de 1 segundo antes de vocês pularem na água para ajudar, não faz sentido ela ter se afastado tanto em tão pouco tempo! — novamente ela questionou e outra vez não estava falando com o único conhecido.

— Se estava lá 1 segundo antes, simplesmente sumiu logo depois, porque não vimos ninguém. — um dos garotos finalmente respondeu.

Em vez de continuar o interrogatório, Rory virou sua atenção para o oceano e ficou encarando o local de queda do penhasco.

Ficou observando as ondas se quebrando e algumas vezes atingindo o paredão, mas em outros momentos o mar se agitando menos. Aproveitou esses breves momentos para forçar sua visão e tentar procurar alguma coisa na água, pois ainda tinha algum fio de esperança de que fosse encontrar algo outra vez.

Passados alguns minutos, os ombros da novata murcharam em frustração. A sensação de culpa por não ter conseguido ajudar aquela mulher causou um misto de sentimentos, entre os principais sendo tristeza e revolta, os dois sendo uma combinação bem ruim.

— Você disse que seus amigos cuidariam disso, Jared! — dessa vez ela falou com o conhecido, mas não sustentou a atenção por muito tempo e começou a se afastar dali.

— Rory... — o mencionado tentou mantê-la ali ao segurar seu braço, mas ela o puxou e conseguiu escapar.

Tentando ao máximo controlar seu misto de emoções, a garota engoliu várias vezes o nó que se formou em sua garganta e evitou encarar outras pessoas enquanto se livrava de sua camiseta molhada e a substituía pelo mesmo vestido que veio usando para aquele passeio. Depois, ela pegou sua toalha e tirou o excesso de água das pontas do cabelo, para só então guardar todas as suas coisas dentro da mochila e colocá-la nas costas.

— Onde fica a delegacia? — perguntou assim que viu Eric se aproximando e estando quieto pela primeira vez.