6 Faça sua jogada.

Jasper observou de longe como Elodie estava... diferente. Ryus a entregou a Haru e voltou ao seu posto ao lado de Jasper.

— Parece que ela gostou dele.

— Ela está apenas cumprindo o seu papel. Está odiando estar dentro daquele vestido e menos ainda ter que entreter o príncipe.

Jasper observou bem os dois, que foram até uma mesa mais reservada.

— De qualquer forma, ela sabe que não pode falhar hoje.

Longe dos ouvidos da realeza, Haru serviu um pouco de vinho para Elodie. Ela sorriu e aceitou o copo de cristal.

— Eu nunca havia ouvido falar que o imperador tinha uma filha, ainda mais tão linda quanto as pedras preciosas que Jaspe produz.

Elodie o olhou de canto e deu um gole em sua bebida.

Se concentra! — pensou.

A jovem deixou o copo sobre a mesa e sorriu para Haru.

— Príncipe, podemos parar com esse fingimento? Você está aqui porque precisa se casar para ser coroado rei e eu estou aqui porque meu pai quer uma união com Aya.

Haru ficou surpreso com a honestidade repentina de Elodie. Mas isso o fez rir, o que fez Elodie estranhar a reação dele.

Uma música de violino e piano começou a tocar. Ele tirou as luvas e estendeu a mão.

— Me daria a honra desta dança?

Ela o olhou confusa, mas suspirou e pegou em sua mão.

Haru a conduziu até o centro do salão e os dois começaram uma dança tradicional. Sempre olhando nos olhos um do outro.

— É verdade que nosso casamento é por questões políticas — disse ele.

— Eu sou só um contrato de casamento para Aya, e você é só uma garantia para Jaspe.

— Você é do tipo romântica? Já se apaixonou?

Elodie riu, achando clichê ele pensar isso.

— É isso que pensa sobre mim?

Haru sorriu.

— Apenas tentando entender.

Haru a girou ao ritmo da música e a segurou pela cintura.

— Eu estou em busca da minha liberdade, senhor Tetsuro.

Haru a segurou mais firme e Elodie, como as folhas das árvores que dançam ao ritmo do vento, se deixava conduzir por ele. Os dois flutuavam no salão, provocando olhares de admiração de uns e de surpresa de outros.

Surpresa sim! Elodie preferia cavalos e bosques a vestidos e festas. A proibição de Jasper não fazia diferença.

Haru sentia o perfume amadeirado de Elodie, mas sentia que vinha dela, como o aroma de terra molhada pela chuva de primavera.

Os dois sabiam que aquela dança estava sendo mais perigosa que o ataque de um inimigo inteligente.

Haru sorriu. O jogo o atraía.

— Não respondeu a minha pergunta.

A música acabou. Os dois se cumprimentaram como mandava a tradição e Haru a conduziu de volta à mesa.

— Meu coração é livre.

O brilho nos olhos de Elodie trazia um mistério para Haru.

Doce, gentil... obediente.

Doce e gentil sim, mas destemida era a palavra certa que definia a jovem à sua frente. Elodie era um mistério que Haru com certeza gostaria de desvendar.

O imperador se aproximou dos dois, Ryus logo atrás dele.

— Estão se divertindo?

Elodie o cumprimentou e Haru notou o quanto a jovem ficou tensa.

— Imperador — disse ele.

Jasper riu como se Elodie tivesse contado algo divertido.

— Minha filha. Já lhe disse que não precisa ser tão formal quando estivermos em um baile.

Elodie riu. Um riso contido, um pouco nervoso, mas soube disfarçar bem.

— Sua filha é uma jovem encantadora, Imperador. Agora sei por que a manteve escondida. Uma joia como ela seria disputada entre os reinos. Eu teria que intimidar alguém pela mão da bela dama.

Todos riram do comentário. Risos falsos. Haru sabia.

Ryus estendeu a mão para Elodie.

— Venha, vamos deixar os assuntos importantes com os cavalheiros.

Elodie segurou a mão de Ryus e o acompanhou até onde estava Ruby, que apenas olhava de longe.

— Eu não posso deixar esse príncipe me distrair — disse Elodie, ajeitando o vestido.

— Elodie...

— Não se preocupe, tio. Não farei nada que ponha a mamãe ou a mim em risco.

Ruby sorriu.

— Ele até que é bonito. É gentil, educado. É jovem.

Elodie a olhou indignada, como se a mãe tivesse dito algo absurdo.

— Jovem? Quantos anos ele tem?

— Ele tem 35 anos. Não é muito mais velho que você — disse Ryus. — Você poderia considerar se casar com ele.

— Eu não vou pensar em me casar enquanto não quebrar essa maldição e tirar o imperador do trono.

Ryus e Ruby ficaram sérios. Elodie conseguia ser tão teimosa quanto um burro empacado.

— O imperador quer apressar as coisas — disse Ryus, olhando para Haru conversando com Jasper.

— Então eu preciso me apressar também. Aliás, o que devo procurar na cozinha?

Ryus sorriu enigmático.

— Talvez um bolo de chocolate com avelã.

Após dizer isso, voltou para perto de Jasper.

Elodie e Ruby sorriram do jeito que ele disse a frase.

— Ryus gosta de entreter você.

— Eu acho que ele gosta de você, mamãe.

Ruby ficou chocada com a fala da filha.

— Elodie! Não repita isso. Se o imperador escuta...

— Então não nega?

Ruby escondeu o sorriso atrás de um rosto preocupado.

— Você está imaginando coisas. Tente pensar no que vai fazer se for obrigada a se casar e ir embora antes de achar a pedra.

— Eu vou encontrar essa pedra e devolvê-la à guardiã. Tenho apenas sete semanas para isso. Não vou me distrair com esse príncipe.

No fim do banquete, Jasper estava pronto para se despedir de Haru, mas algo o surpreendeu.

— Imperador, espero que não se importe, mas vou alongar minha estadia. Gostaria de conhecer Elodie melhor.

Jasper quase ficou sem reação. Mas logo tentou contornar a situação.

— Vossa Alteza, é mesmo necessário? Com tantos assuntos mais importantes...

— Minha futura rainha é um assunto importante. Afinal, ela reinará comigo sobre as cinco nações de Silla — Haru se aproximou de Elodie. — Podemos nos ver amanhã?

Elodie olhou para o pai e notou seu descontentamento.

Ela sorriu.

— Claro, Alteza. Podemos passear pelo jardim...

— Fora do palácio.

Todos ficaram surpresos. Jun se adiantou para falar.

— O senhor Tetsuro gostaria de conhecer a cidade melhor.

— É claro — disse Jasper, sorrindo.

Elodie sorriu, achando graça em ver Haru dobrando Jasper em sua própria casa.

— Eu ficarei feliz em lhe mostrar Jaspe como ela é.

Haru sorriu e se retirou da sala. Assim que foi embora, Jasper desfez o sorriso e a irritação o tomou.

— Eu espero que, para o seu bem, você se comporte.

Elodie ergueu a cabeça.

— Eu não irei falhar, Imperador.

— Ryus, certifique-se de não perdê-la de vista amanhã.

— Sim, senhor.

Jasper saiu da sala batendo os pés, com Ryus o seguindo. Elodie e Ruby riram baixo da situação.

— Olha, se eu sobreviver, até penso em casar com esse príncipe só para ver fogo sair pelas ventas do imperador.

— Ah, filha, que frase de mau gosto.

As duas se olharam e riram de novo. A situação era um pouco inusitada.