O retorno a Versalhes não foi apenas uma viagem oficial, foi uma procissão de cuidado. Lucas insistiu que a carruagem fosse forrada com o dobro de almofadas de seda para que Alice não sentisse os solavancos da estrada. Durante todo o trajeto, ele segurava a mão dela, observando cada mudança em sua expressão, pronto para mandar parar a comitiva ao menor sinal de enjoo.
Quando as portas do Grande Salão de Versalhes se abriram para recebê-los, a corte inteira estava presente. O boato já havia corrido como pólvora pelos corredores: a loba inglesa carregava o herdeiro da França.
Mas o que chocou os nobres não foi apenas a gravidez, e sim a transformação do Príncipe Lucas. O antigo "Leão das Tavernas", conhecido por sua indiferença e arrogância, agora agia como se Alice fosse feita de cristal puro.
O Cuidado Visível
Ao descerem da carruagem, Lucas não permitiu que os lacaios se aproximassem. Ele mesmo ofereceu o braço, ajudando Alice com uma delicadeza extrema. Enquanto caminhavam em direção ao trono para saudar o Rei Ricardo, ele mantinha a mão possessiva e protetora na base das costas dela, guiando seus passos.
— Devagar, Alice. O mármore está escorregadio — sussurrou ele, os olhos atentos a qualquer obstáculo.
Durante o banquete de boas-vindas, a mudança era ainda mais evidente. Lucas cortava a carne para ela, escolhia as frutas mais frescas e, discretamente, trocava a taça de vinho dela por uma com água saborizada com ervas, sem que ninguém precisasse pedir.
— Lucas, eu estou grávida, não doente — Alice brincou, sussurrando perto do ouvido dele enquanto ele tentava ajeitar uma manta sobre suas pernas para protegê-la da corrente de ar do salão. — As pessoas estão olhando. Você está sendo... um bobo.
— Que olhem — rebateu ele, dando um beijo casto na têmpora dela na frente de todos, algo que quebrava todos os protocolos de frieza da corte. — Deixe que vejam que o herdeiro e a mãe dele são as únicas coisas que importam neste reino. Se ser um bobo significa garantir que você esteja confortável, eu aceito o título com prazer.
O Espanto da Corte
Nas galerias superiores, as damas de companhia e os ministros cochichavam. Sofie e Marcone assistiam a tudo com sorrisos cúmplices.
— Eu nunca vi o príncipe olhar para ninguém dessa forma — comentou uma duquesa, abanando-se com surpresa. — Ele parece um cão de guarda.
Katherine, observando do alto de seu trono, trocou um olhar com Ricardo. O rei parecia satisfeito, mas a rainha via além. Ela via que Lucas não estava apenas cumprindo um dever; ele estava apaixonado pela mulher que antes desprezava. O "Leão" não tinha sido apenas domado, ele tinha encontrado algo pelo qual valia a pena lutar de verdade.
À noite, nos aposentos reais de Versalhes — agora unificados por escolha deles —, Lucas ajoelhou-se aos pés da cama para ajudar Alice a tirar os sapatos pesados. Ele massageou os pés dela com óleos perfumados, conversando baixinho com o ventre ainda discreto da esposa.
— Ele vai ter o seu temperamento, Alice — disse Lucas, sorrindo para ela. — Consigo sentir. Vai ser um pequeno encrenqueiro que vai dominar este palácio.
Alice acariciou os cabelos de Lucas, sentindo uma paz que nunca acreditou ser possível em solo francês. O medo de ser substituída fora apagado pela devoção do homem que, contra todas as probabilidades, tornara-se seu maior aliado e o amor de sua vida.
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