O som do coturno batendo contra o assoalho polido da mansão era o novo metrônomo da casa. Richard não usava mais óculos escuros. Seus olhos, ambos de um azul cortante e agora totalmente funcionais, refletiam a disciplina que ele recuperara. O exército o recebera de volta com uma mistura de choque e celebração — um "milagre médico" que o Pentágono não pôde ignorar.
Mas para Hadassa, a mudança era agridoce.
Durante o dia, ela mal o via. Richard saía antes do sol nascer para a base, mergulhado em burocracias, treinamentos e na caçada silenciosa contra Vance. Ela voltara a ser "apenas" a enfermeira residente, cuidando de Claire e organizando a casa, mas o silêncio do escritório vazio durante o dia a incomodava mais do que ela admitiria.
Eram dez da noite quando a porta da frente se abriu. Hadassa estava na sala, lendo um prontuário médico sob a luz de um abajur, quando ele entrou. Richard ainda vestia a farda camuflada, as mangas dobradas revelando os antebraços fortes, e o semblante carregado com o peso do comando.
— Você ainda está acordada, Nymerelle? — a voz dele soou profunda, quebrando o silêncio.
Hadassa levantou os olhos, mantendo sua expressão de ironia profissional, embora seu coração tivesse dado um salto que ela odiava.
— Alguém tem que garantir que você não desmaie de exaustão na entrada, Capitão. Pelo seu rosto, o Exército dos Estados Unidos está tentando sugar a pouca alma que te resta.
Richard soltou um suspiro longo, jogando a boina sobre a mesa e desabotoando os primeiros botões da farda. Ele caminhou até ela e se deixou cair no sofá ao seu lado, fechando os olhos por um segundo.
— Vance está ficando paranoico. Ele sabe que Miller sumiu e que eu recusei a cirurgia dele, mas ele ainda não sabe que eu recuperei a visão — Richard murmurou, abrindo os olhos e focando em Hadassa. — Ele acha que sou um cego inofensivo brincando de soldado novamente.
— Deixe-o achar — Hadassa disse, aproximando-se e colocando a mão na testa dele, verificando a temperatura por puro hábito — e por vontade de tocá-lo. — O excesso de confiança é a primeira fase da derrota. Mas você está tenso. Onde dói?
Richard deu um sorriso torto, aquele lado brincalhão surgindo em meio ao cansaço.
— Dói saber que passei doze horas cercado de generais idiotas enquanto poderia estar aqui, ouvindo você me chamar de adolescente emburrado.
— Ah, não se preocupe, Capitão. Eu tenho uma lista acumulada de insultos para compensar as horas perdidas — ela rebateu, começando a massagear os ombros rígidos dele. — Agora, tire essa farda. Você é o Capitão Lâfrer lá fora, mas aqui, você ainda é o meu paciente mais difícil.
Richard segurou as mãos dela, interrompendo a massagem e puxando-a para que ela ficasse de frente para ele. O olhar dele era intenso, sem as sombras do passado.
— Eu sinto falta disso durante o dia — ele confessou, a voz baixa. — Do cheiro de lavanda e da sua língua afiada. O quartel é barulhento demais, Hadassa. Só aqui eu consigo ouvir o que realmente importa.
Hadassa sentiu o rosto esquentar, mas não recuou.
— Se você ficar sentimental demais, vou ter que dobrar a dose dos seus sedativos, Richard.
— Tente a sorte, enfermeira — ele sussurrou, aproximando-se até que suas testas se encostassem. — Mas aviso que agora eu consigo ver exatamente para onde você está tentando fugir.
Naquela noite, entre relatórios de guerra e segredos militares, o refúgio deles era o único lugar onde a paz era real. Mas ambos sabiam que a tempestade final contra o General Vance estava apenas começando a ganhar força no horizonte.
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