A noite após a recusa da cirurgia estava silenciosa, um silêncio que Hadassa aprendera a desconfiar em zonas de combate. Ela estava na cozinha, preparando um chá, quando o primeiro som cortou o ar: não um tiro, mas o estilhaçar de uma janela no escritório de Richard.
Antes que ela pudesse reagir, o alarme da mansão disparou, e o som de tiros de supressão ecoou pela casa.
— Richard! — Hadassa gritou, correndo em direção ao escritório.
Ela o encontrou caído perto da mesa, tentando se levantar, o rosto tenso. O cheiro de pólvora e fumaça já inundava o ambiente.
— Saia daqui, Hadassa! — Richard ordenou, a voz de comando militar voltando com força total. — Eles vieram terminar o serviço! Vá para o pânico com a minha mãe!
— Eu não vou a lugar nenhum sem o meu paciente teimoso! — ela rebateu, com uma ironia desesperada, segurando o braço dele para ajudá-lo a levantar.
Um segundo tiro atravessou a porta, atingindo a prateleira de livros acima deles. Richard empurrou Hadassa para o chão, cobrindo o corpo dela com o seu. Um terceiro tiro atingiu uma luminária pesada, que caiu diretamente sobre a cabeça de Richard.
Ele desabou sobre ela, o peso morto de um homem inconsciente.
— Richard! Não, não, não! — Hadassa gritou, tateando o pulso dele na escuridão fumaçada. Fraco, mas presente.
Ela ouviu passos se aproximando. Com uma força que não sabia que tinha, arrastou Richard para trás da mesa maciça de carvalho, cobrindo-o com o próprio corpo enquanto os atiradores vasculhavam a sala. O barulho das sirenes da polícia, chamadas pelo sistema de segurança, os fez recuar, deixando para trás o cheiro de morte e um homem em coma.
Os dias que se seguiram no hospital militar foram um borrão de bips de monitores e o cheiro antisséptico que Hadassa tanto conhecia. Claire estava devastada, mas Hadassa permanecia em pé de guerra, vigiando a porta do quarto de Richard como uma sentinela.
No quarto dia, a respiração de Richard mudou. O monitor cardíaco acelerou levemente.
Hadassa estava ao lado da cama, segurando a mão dele, a máscara irônica substituída por uma exaustão genuína.
— Vamos, Lâfrer — ela sussurrou, apertando os dedos dele. — Você prometeu que não ia deixar a missão inacabada. O General Vance ainda está solto.
As pálpebras de Richard tremeram. Ele soltou um gemido baixo, a cabeça latejando com a dor do impacto da luminária. Lentamente, ele abriu os olhos. O esquerdo, o são, focou em Hadassa imediatamente.
— Hadassa... — a voz dele estava rouca, fraca.
— Eu estou aqui, Capitão — ela disse, aproximando-se, o coração batendo forte. — Você nos deu um susto e tanto. Como você está se sentindo?
Richard tentou mover a cabeça. Ele piscou várias vezes, confuso. O tapa-olho tático que ele usava desde a explosão original havia caído durante o atentado.
Ele olhou para a direita. Para o canto do quarto que deveria ser um borrão escuro e sem forma.
— Eu estou... eu estou vendo — Richard sussurrou, a voz subindo de tom, cheia de incredulidade. — Hadassa, eu estou vendo o canto do quarto. O monitor cardíaco... a cor da cortina...
Hadassa congelou.
— O quê? Richard, você está delirando por causa do coma?
— Não! — ele tentou se levantar, a dor na cabeça o fazendo tontar, mas seu olho direito estava focado. — A luminária... o impacto... Hadassa, eu consigo ver o seu rosto. Os dois lados dele. Você... você é ainda mais bonita do que eu imaginava no escuro. E tem uma olheira enorme. Você não dormiu, Nymerelle?
Hadassa sentiu as lágrimas, que ela segurara por dias, escorrerem. Ela soltou um riso curto, misturado com um soluço, e sua máscara irônica voltou, trêmula, mas presente.
— É claro que eu não dormi, seu idiota! — ela disse, limpando o rosto com força. — Eu tive que garantir que ninguém viesse terminar o serviço do General. E se você está enxergando novamente, significa que o trauma da luminária reativou o nervo óptico. É um milagre médico. E, ironicamente, Vance acabou de te dar exatamente o que você precisava para destruí-lo.
Richard sorriu, um sorriso que não era sarcástico, nem brincalhão, mas letal. Ele olhou para as próprias mãos, sentindo a força voltar ao corpo.
— Ele queria me calar na escuridão, Hadassa — Richard disse, olhando profundamente nos olhos dela com uma visão perfeita pela primeira vez em meses. — Mas ele acabou de me devolver a luz. E eu garanto: o General Vance nunca viu a verdade chegando tão de frente.
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