1 Prólogo - A Seleção

Me sentei no sofá de minha casa.
- Chegou na hora do jantar querida. — disse minha mãe, passando as mãos pelo meu rosto.
- Hoje é o dia da Seleção, não é?
- Isso mesmo. — minha mãe confirmou, da cozinha.
- Vamos comer aqui na sala?
- Acertou outra vez, Ana.
Ela voltou com um balde de pipoca.
- Jeanine, Samantha! O Jornal vai começar!
Minhas irmãs gêmeas e sem noção desceram as escadas correndo. A propósito, não me apresentei. Sou Anastasia Rachelle Chase, Casta Cinco, Província de Kent. Jeanine Holly Chase e Samantha Lúcia Chase são minhas irmãs gêmeas.
Elas se espremem no sofá. Elas são cantoras. Minha mãe toca piano e eu... Eu danço Ballet. Meu pai era pintor, mas se mudou para a Casta Três à pedido de uma rica família. Resumindo: Ele se esqueceu de nós.
- Teve um bom treino, Ana?
- Sim. — respondi. — Anellise será um ótimo Cisne Negro.
Desfiz o nó das sapatilhas de ponta e as tirei.
Minha mãe sorriu.
- É uma bailarina de sorte. Sua tia tinha os pés "acabados". Todas tinham.
- Pois é...
Retirei cada grampo do cabelo lentamente, fazendo com que cachos negros caíssem em uma cascata, contidos apenas pela presilha que o mantinha em um rabo de cavalo.
- O Ballet está acabando. — sussurrei. Mas meu sussurro foi abafado pela música do Jornal.
- Cidadãos de Illéa! — anunciou o rei Maxon. — Chegou a hora de conhecermos as Selecionadas!
A câmera focalizou a Rainha America, com um vestido vermelho impecável, depois o Rei Maxon com o terno impecável também, e por fim, Ahren Schreave, o príncipe, que vestia um terno branco. Os cabelos castanhos caíam sobre o olho, e eles os ajeitou com um movimento de cabeça. Jeanine e Samantha suspiraram. Nós três entramos na Seleção, por um pedido suplicante de nossa mãe, muito embora Jeanine e Samantha estejam mais preocupadas com o dinheiro e o luxo.
- Vamos começar.
Na TV, a bandeira de Illéa apareceu, com quinze quadradinhos, onde as fotos das Selecionadas estariam.
Desta vez, as "regras" mudaram e são apenas quinze Selecionadas.
A primeira foto apareceu na tela, revelando uma garota loira, muito bonita, de olhos azuis, Juliette Anne Stewart, Casta Três, Província de Carolina. Depois, uma garota oriental, de olhos castanhos, Lynn Aalis Maxime, Casta Dois, Província de Hansport. Uma ruiva de olhos verdes, Lílian Rose Archer, Casta Seis, Província de Waverly. Outra loira, de olhos castanhos avermelhados, Sophia Molly Lannister, Casta Oito, Província de Paloma. E então, prendi a respiração, junto com minha mãe e minhas irmãs. Minha foto apareceu na tela. Eu com um belo sorriso, o cabelo negro em cachos, emoldurando meu rosto. Jeanine e Samantha bufaram.
- Ah minha querida! — exclamou minha mãe. — Minha pequena Ana...
Ela me abraçou, mas eu ainda estava em estado de choque.
Eu era uma Selecionada.
Parei de prestar atenção nas Selecionadas enquanto repetia mentalmente, tentando me acalmar: Eu não vou surtar. Eu não vou surtar.
Fechei os olhos. Eu não me imaginava naqueles vestidos luxuosos. Eu sabia que a Rainha America tinha sido Cinco, como eu, mas... Quais eram as minhas chances?

[...]

Depois que me acalmei, minha mãe continuou me falando o nome das Selecionadas.
- Ah querida! Que orgulho! — Ela sussurrou. Eu sorri, animada com aquela realidade.
- Ah, mamãe. — disseram Jeanine e Samantha em coro. — Pare de bajular Anastasia!
Ambas bateram o pé no chão, frustradas.
- Ela está na Seleção. — advertiu minha mãe. — Ela, e não vocês.
Elas emburraram.
- Anastasia sempre foi a sua preferida! — vociferou Samantha, me encarando. — Anastasia para cá, Anastasia para lá.
- Só porque ela faz um coque no cabelo, coloca um vestido metido a besta e dança.
Elas começaram a imitar os passos de Ballet, desengonçadamente.
- Ainda bem que não vou ter mais que aguentar isso.
Eu disse, já subindo as escadas para meu quarto.
- Anastasia! — chamou minha mãe.
Eu tranquei a porta do quarto e me sentei na cama, abraçando os joelhos e aceitando o que eu era agora.
Fiquei lá até minha mãe me chamar de novo. Ela estava servindo o jantar na sala.
Desci as escadas devagar, ignorando Jeanine e Samantha.
- Temos uma princesa na casa! — Debocharam.
- Isso me lembra a Cinderella. — disse Samantha.
- Do lixo ao luxo! — disseram em coro e riram.
- E isso deveria ser uma coisa boa, não é? — rebati. — Dizem que as melhores princesas não nascem em berço de ouro.
Elas me encararam boquiabertas.
- Vamos, meninas, parem com isso! — disse minha mãe. Ela pegou um copo e me serviu o chá de camomila que sempre fazia em ocasiões especiais.
- Obrigada, mãe.
- Ah, só quria que seu pai estivesse aqi para ver nossa pequena Ana...
- Mãe... Não vá chorar de novo! — já era tarde. Minha mãe chorava com a lembrança de como nossa vida poderia ser com meu pai aqui. Abracei-a, tentando acalmá-la como sempre fazia comigo. — Está tudo bem. Estamos bem sem ele, mãe.
As duas desmioladas não se mexeram. Continuei abraçando minha mãe.
Encarei os olhos dela, castanhos como o meu.
- Não precisamos mais dele, mãe. — ela assentiu.
- Obrigada, Ana.

[...]

E lá estava eu mais uma vez, no meu quarto. Eu ouvia o telefone tocar e minha mãe repetir inúmeras vezes:
- Ela ainda não vai falar nada.
E se puvia do outro lado da linha a pessoa gritar:
- Como assim ela ainda não vai falar nada?
E minha mãe respondia:
- Ela não está autorizada!
Então ela desligava na cara do(a) repórter.
E eu adormeci, pensando no que Jeanine e Samantha haviam falado;
Do lixo ao luxo. Mas... Acho que não custa nada tentar.