23 Epílogo

Você não é o favorito do público por toda eternidade. Sempre haverá alguém mais interessante que vai de destacar, seja para ser amado ou para o público amar odiar. Nos últimos anos, aprendi isso na prática, e pude acompanhar de perto já que estive presente como mentor nas últimas onze edições dos Jogos Vorazes.

Meu favoritismo durou a 64º Edição inteira, já que a vitoriosa deste ano foi uma garota estranha e sem muita personalidade do distrito 6. Mas toda minha glória caiu por terra na segunda edição em que fui mentor: Os tributos do 9 vieram do Arado e tinham poucas habilidades para vencer os jogos, e acabaram morrendo já no banho de sangue. Não pude deixar de torcer para o favorito daquela edição, já que meu colar de concha adornava meu pescoço e me ajudava a dormir durante as noites difíceis: Assisti de camarote a vitória do mais jovem tributo a vencer os jogos, e pude celebrar junto a família Seashell a vitória de Finnick Odair.

Na 66º Edição, assisti horrorizado o garoto do meu distrito ser devorado por um rapaz chamado Titus, do distrito 6. Foi o único ano desde então que o distrito 9 chegou próximo á final, mas nossa tributo feminina acabou morrendo com o deslizamento da montanha arquitetado para matar Titus. Descobrimos que a barbárie da Capital atinge determinado limite quando acontece canibalismo na arena. Nos anos seguintes, houveram poucos vitoriosos fora dos distritos carreiristas: Uma garota do distrito 10 e um garoto do 11 venceram a 68º e 69º Edição, representando um marco em quase vinte anos em que dois tributos de distritos comuns venceram consecutivamente, sem intercalar com um distrito carreirista. Na 70° Edição, passei quase que todos os dias do Jogos tentando acalmar Finnick, que parecia a ponto de explodir.

— Quantos patrocinadores você conseguiu até agora? — Sentado em um dos sofás do Centro de Tributos, sirvo uma xícara de chá pra o rapaz.

— Seis. Não é suficiente, Aurum. — Odair vira a xícara rapidamente, esgotando seu conteúdo em segundos. — Ela escapou do banho de sangue por pouco, os carreiristas vão caçar ela por não ter se aliado a eles.

— Ela é inteligente. Conseguiu uma mochila pelo menos.

— O que ela vai fazer com uma faca? Ela nunca matou nem um peixe. — A mão direita de Finnick treme descompassada, e começo a achar estranho sua reação. — Mags me disse que quando o tributo dela morrer, ela dividirá os patrocinadores comigo.

— Finnick, você está apaixonado por essa moça?

— Não, Aurum. Paixão é passageira, eu AMO a Annie. Com todas as letras. — Ele começa a chorar, e fico alguns minutos abraçado á ele enquanto seu mundo desaba pelo que parece uma eternidade.

Naquele ano, a doce e adorável Annie Cresta foi selecionada como retaliação pela insubordinação de Finnick ao presidente Snow. Meus tributos foram atacados por texugos bestantes e morreram poucas horas depois que conversei com Finnick, e convenci os patrocinadores que Annie era a melhor aposta. Ela venceu os jogos algum tempo depois que Finnick teve uma reunião em particular com o idealizador chefe da edição, e o rompimento da barragem da arena consagrou a garota como vitoriosa da 70° Edição. Anos mais tarde, descobri que aquela reunião envolveu tortura física e serviços sexuais que deixaram marcas profundas no meu colega do 4.

Na 71º Edição, fomos apresentados ao que considero a figura mais subversiva de todas as edições que pude assistir. Uma branquela de cabelos curtos, que parecia bem mais nova do que realmente era, passou dias chorando aterrorizada com a ideia de estar nos jogos, chegando até mesmo a passar mal durante a entrevista com Ceasar. Durante o desfile, sua mentora sofreu um infarto fulminante e acabou falecendo, e recaiu sobre mim a responsabilidade de mentorá-la.

— Ficar chorando pelos cantos não vai te dar vantagem nenhuma. — Ela me olha com os olhos arregalados, completamente assustada. — E você nem é tão raquítica assim, eu percebi esse projeto de músculo no seus braços. Você é lenhadora, não é?

— Sou. Mas as árvores não se movem. — Ela chora baixinho.

— Nunca matou nenhum animal?

— Claro que não! Que coisa horrível.

— Você está com medo?

— Estou aterrorizada.

— Então por que seu choro quase nunca tem lágrimas?

Ela suaviza sua expressão e me encara em silêncio.

— Reconheço manipulação barata de longe, Johanna Mason. Isso funciona perfeitamente com a Capital, mas não vai funcionar com todos os tributos.

— E o que eu devo fazer pra vencer essa merda então, Doutor Monier? — Ela se endireita na cadeira e serve-se com um gole do whisky que está sobre a mesa, despida de todo fingimento anterior.

— Primeiro de tudo, ou você conquista os patrocinadores logo de cara ou passa despercebida até o TOP 10. Seja a bobona que chora, tire uma nota 5 ou 4 para despistar os carreiristas, pegue uma mochila na Cornucópia. Se você for rápida, tente pegar um machado, mas só se não houver risco real.

— E se eu decidir conquistar os patrocinadores? — Ela bebe o whisky sem mesmo piscar.

— Ai você precisa largar mão desse personagem e começar a exalar autoconfiança. Mas convenhamos, quem vira um copo de whisky bourbon sem nem fazer careta, consegue sustentar essa encenação patética e depois matar os últimos adversários sem remorso.

Ela sorri para mim, servindo seu copo com mais whisky e aproveitando para servir o meu também.

— Ainda bem que aquele outro otário do seu distrito veio ser mentor dos manés do seu distrito esse ano. Odiaria ser mentorada pelo otário do meu distrito.

— Então aproveite o seu whisky por você ter ficado com o melhor.

— Não se ache tanto assim, Monier. Eu assisti os seus jogos, achei bem mediano.

— Qual foi o ponto alto pra você, então? Quando eu cortei o braço da garota do 10 ou quando empurrei a garota do 1 na cova?

— Quando você levou um soco do garoto do 11.

Começamos a rir, e naquele dia descobri algo que os meus anos anteriores como mentor não tinham me ensinado: Os carreiristas são treinados para serem máquinas mortíferas, mas nada é capaz de parar um tributo de um distrito pobre com sede de sangue e ódio acumulado. Voltei a ter destaque aquele ano, depois que minha querida tributo emprestada pelo distrito 7 passou despercebida pelos apostadores e pelos seus adversários, e ao chegar no Top 8, matou quatro tributos com seu machado e venceu os Jogos Vorazes desdenhando da Capital na cara deles. A pobre e indefesa Johanna Mason se consagrou vitoriosa machadada por machadada.

Mas nada nessa vida me preparou para o fenômeno intitulado garota em chamas. No ano passado, vinte e quatro jovens foram selecionados para mais uma edição dos jogos, entre eles um garoto e uma garota, ambos com quatorze anos, provenientes do Distrito 9. A primeira vez que vi a garota em chamas, ela se debatia desesperada nos braços de um pacificador para se voluntariar no lugar da irmã mais nova, uma garotinha loira em sua primeira colheita. Não pude deixar de admirar sua coragem e seu ato de sacrifício ao se tornar a primeira garota voluntária do distrito 12.

— Tadinha. Tão mirradinha, não acha? — Aponta Laurel para a tela quando a garota do 12 sobe ao palco, junto á acompanhante do seu distrito.

— Johanna Mason era uma megera magrela, e venceu da mesma forma. — Constato ao tragar um cigarro recém aceso.

— Já vi galinhas com mais carne que ela. — Sabina solta uma gargalhada da própria piada, enchendo sua peruca com laquê.

— O rapaz é bem alimentado, apesar de baixinho. — Laurel estende a mão para mim e entrego-lhe o cigarro, que ela traga. — Ele chega no TOP 8, ela morre no banho de sangue.

— As vezes ele mata ela antes dos carreiristas. Eu acho que ela dura até o TOP 15. — Trocamos um sorriso e decidimos montar nosso ranking da edição.

Mas é claro que estávamos errados. A garota do 12 não apenas sobreviveu ao banho de sangue, como demonstrou excelentes habilidades com o arco-e-flecha, o que passou a render patrocinadores. Assisti ela lutar por uma mochila com o garoto do meu distrito, que não teve tempo de reinvindicar a mochila devido uma faca de arremesso cravada em suas costas pela garota do 2, e a garota do meu distrito teve uma lança atravessada em seu pescoço menos de um minuto depois, restou a mim assistir os jogos como mero telespectador.

E claro, amor juvenil é ótimo para os patrocinadores. Ela e o padeiro desenvolvem um romance que conquista todo mundo, da Capital aos distritos, e quando anunciam que podem haver dois vencedores na edição, todos vão a loucura. Eu, por outro lado, vivia o luto pelos amantes desafortunados porque conheço Snow o suficiente para saber que ele jamais permitiria dois vencedores em uma edição. Quando restam apenas os tributos do 12 na arena e as apostas estouram nos aplicativos virtuais da Capital, o anúncio da revogação das condições pega todos de surpresa.

Então, ela propõe um duplo suicídio.

— Não é possível! — Grita Laurel, entornando o copo de whisky inteiro em menos de cinco segundos.

— Eles não vão fazer isso, vão? — Sabina parece estar a ponto de desmaiar.

— Eles vão. Ou ela vai trair ele quando ele comer. — Estou no terceiro cigarro e sinto meus pulmões implorarem por ar fresco, mas não consigo parar de tragar devido ao nervosismo.

Mas eles não se matam. Ao invés disso, o idealizador chefe anuncia a vitória dos tributos do 12 na 74º Edição dos Jogos Vorazes. E a Capital se põe de joelhos, completamente rendida pela graça inexpressiva de Katniss Everdeen.

Para além disso? Nestes onze anos, me casei com o amor da minha vida, e Garret e eu passamos a dividir minha casa na Aldeia dos Vitoriosos. Acordamos juntos todos os dias, começamos a cultivar um jardim de girassóis durante as primaveras e verões e até começamos a ajudar Haya na padaria, usando isso como desculpa para aprendermos a receita do pão de azeitonas e tomilho. Nosso passatempo favorito tem sido cozinhar diferentes pratos, e Gary se tornou especialista em localizar contrabandistas dos mais variados ingredientes provenientes da Capital. Além disso, meu amado se tornou perfumista, sendo chamado pelo próprio presidente Snow para desenvolver um perfume de rosas brancas que garantisse alta fixação.

Pude proporcionar á minha mãe uma infinidade de gemas e metais para que ela se dedicasse ao hobby de joalheria. Ela ainda está se aperfeiçoando, foi difícil trabalhar com metais ao invés de corda, mas hoje ela já produz acessórios adoráveis por conta própria. Nos finais de semana, assamos o famoso pão de Haya e estendemos uma toalha no alto da campina, onde compartilhamos histórias engraçadas e lembramos com carinho do meu pai. Rogbell Monier viveu seus últimos anos cercado de muito amor, e não houve um único dia que não agradeci a ele por estar comigo nos momentos difíceis.

Me pergunto onde está Argentum. Depois do episódio do trem, ele foi enviado para uma família de magnatas e nunca mais o vi, da última vez que soube de seu paradeiro, Marise Heavensbee me contou que ele estava em viagem com a tal família. Não sei como ele está, se está alimentado ou bem tratado, mas tenho certeza que ele está rindo com escárnio da minha situação atual. Assistindo meu desfilar vestido em uma túnica amarelo-mostarda, enquanto mamãe segura o choro na ponta do palco abraçada com Garret, que mantém um semblante inexpressivo. Argie deve estar rolando de rir quando Sabina borra sua maquiagem com as lágrimas quando ela chama o nome de Laurel no microfone.

Não posso deixar de sorrir. A jornada do louco termina aqui, onde tudo começou. Quem diria que o Terceiro Massacre Quaternário daria uma trégua as crianças e adolescentes apenas para destruir aqueles que venceram os jogos um dia. Snow encontrou a brecha perfeita para nos silenciar, ele só não contava com o fato de que toda revolução começa com uma faísca, e Katniss Everdeen inflamou os doze distritos em sua curta passagem pela arena.

A torre de cartas começou a desmoronar.

— O tributo masculino do distrito 9 é… Aurum Monier.