33 O Preço da Verdade

💍 A ESPOSA PERFEITA

Capítulo 33 — O Preço da Verdade

O cheiro de antisséptico e o zumbido intermitente dos monitores cardíacos substituíram o eco da orquestra de Seattle. No corredor da UTI do Hospital Central de Forks, as luzes fluorescentes e frias expunham a realidade crua e sem filtros: o castelo de vidro havia desabado, e os cacos estavam cobrindo a todos de sangue.

Bella permanecia encolhida em uma das cadeiras de plástico da sala de espera, com o vestido verde-esmeralda agora amassado e manchado. Ao seu lado, Sue Clearwater desmoronava silenciosamente, as lágrimas lavando qualquer vestígio de maquiagem. Rosalie também estava lá, segurando rigidamente a mão de Bella. A gravidez recente de ambas, que horas antes era motivo de uma alegria pura, agora parecia uma âncora pesada no meio de um naufrágio.

A porta da UTI se abriu e o cardiologista chefe caminhou até elas. O semblante dele entregava a resposta antes mesmo que a primeira palavra fosse dita.

— Isabella... Sue... — o médico suspirou, cansado. — O infarto do Charlie foi massivo, agravado pelo histórico clínico extremamente debilitado dele. Nós fizemos tudo o que a medicina permite. Entramos com medicação máxima, o mantivemos no respirador, mas... o coração dele simplesmente não tem mais forças para bombear. Não há mais o que ser feito. Estamos apenas tentando ganhar tempo para que vocês possam se despedir.

Bella não gritou. Ela apenas sentiu o ar sumir de seus pulmões enquanto o peso de uma culpa devastadora a esmagava. Ela percebeu, com uma clareza aterrorizante, que a teia de mentiras na qual se envolvera havia, literalmente, cobrado a vida de seu pai.

Enquanto a vida de Charlie se esvaía no hospital, uma execução sumária acontecia na sala do conselho de administração. A atmosfera era gélida. Os acionistas e investidores internacionais, furiosos com o escândalo que derrubara as ações da empresa em 40% em menos de duas horas, exigiam cabeças.

Jasper Hale estava sentado na ponta da mesa, a postura impecável e predatória de quem havia planejado cada milímetro da queda.

Edward permanecia de pé, na extremidade oposta. Ele já não usava o paletó do smoking; a camisa branca estava com o colarinho aberto e as mangas dobradas. Ele não lutou. Não apresentou relatórios, não usou sua oratória brilhante. Ele sabia que cada palavra dita por Alice no salão era a mais pura e destrutiva verdade.

Por unanimidade, o conselho votou pela destituição imediata de Edward de qualquer cargo executivo. Mais do que isso: por quebra de cláusulas de moralidade e fraude contratual lesiva à imagem da empresa, todos os bens, fundos, propriedades corporativas e ações que estavam vinculados ao nome de Edward foram bloqueados e confiscados pelo fundo de garantia do grupo.

Jasper assinou o termo de posse como o novo CEO do Cullen Group. Ao terminar, olhou para o cunhado com uma frieza cortante e fez um aceno para o chefe de segurança. No mesmo instante, o celular corporativo de Edward apagou, e o aviso de bloqueio de todos os seus cartões bancários piscou na tela do aparelho pessoal. Edward Cullen estava oficialmente zerado, ele não tinha mais um império... Não tinha mais nada.

A sala esvaziou rapidamente, restando apenas Edward. Segundos depois, a porta se abriu e Carlisle entrou. O patriarca parecia ter envelhecido dez anos em uma única noite. Seus olhos, sempre cheios de uma bondade calorosa, agora carregavam uma mágoa e uma decepção tão profundas que fizeram Edward recuar um passo.

Carlisle caminhou até o centro da sala e olhou para o filho. Quando falou, sua voz não foi um grito; foi um sussurro quebrado que doeu muito mais.

— Eu te entreguei meu nome, Edward. — Carlisle disse, os lábios trêmulos de pura dor. — Eu te entreguei o legado que meu pai construiu com suor e honra. Eu te entreguei a confiança da nossa família. E você... você usou a dor do aborto da sua própria irmã, a pureza da Bella e a fé cega da sua mãe como ferramentas de manipulação de mercado. Você transformou a nossa vida em um ativo de publicidade.

— Pai... me desculpe... — a voz de Edward falhou, as lágrimas finalmente rolando por seu rosto.

— Não se desculpe por ter perdido a empresa, Edward. O dinheiro nós recuperamos. — Carlisle deu as costas, recusando-se a olhar para o filho. — O que me destrói por dentro... o pior de tudo isso... é que por um momento, eu realmente admirei o homem que você estava fingindo ser. Eu achei que você tinha se tornado um homem de verdade, mas você era apenas um ator...

Carlisle saiu da sala, fechando a porta atrás de si. A rejeição do pai foi o golpe de misericórdia. O império havia caído, e Edward estava sozinho nos escombros.

Edward chegou ao hospital de madrugada. Ele caminhava pelos corredores com os ombros curvados, os olhos vermelhos e o olhar fixo no chão. Sem terno perfeito, sem carros de luxo, sem o poder que o sobrenome Cullen costumava impor. Ele era apenas um homem destruído, despido de todas as suas máscaras.

Bella o viu de longe, se levantou da cadeira de plástico e caminhou até ele, parando no meio do corredor deserto. Edward parou, erguendo o rosto e olhando para ela com um desespero cru.

— Eu perdi tudo, Bella... — Edward desabou, a voz saindo em um fio trêmulo enquanto suas pernas ameaçavam falhar. — O conselho me expulsou e agora o Jasper é o novo CEO. O meu pai... o meu pai disse que tem vergonha de mim. Eu fui zerado. Não tenho mais ações, não tenho dinheiro, não tenho uma casa para te dar. Eu destruí a minha família, destruí o seu pai... Eu perdi tudo o que eu passei a vida tentando segurar.

Bella deu um passo à frente. Ela não tinha raiva, o sofrimento comum havia limpado qualquer ressentimento. Com os olhos inundados, ela pegou a mão trêmula de Edward e, com firmeza, a posicionou sobre a sua própria barriga, exatamente onde o coração do bebê deles batia.

— Não, Edward. Você não perdeu tudo — Bella disse, a voz firme em meio ao choro, olhando no fundo dos olhos dele. — Você ainda tem a nossa família e isso aqui é de verdade...Não tem contrato, não tem acionistas. É real.

Edward olhou para a mão na barriga dela, sentindo o calor da pele de Bella através do tecido do vestido, e soltou um soluço sufocado, deixando a cabeça cair contra o ombro dela.

— E tem mais uma coisa que você precisa saber — Bella continuou, afastando-se apenas o suficiente para segurar o rosto dele. — Você não está zerado. A casa de forks e a de La Push... o terreno onde íamos construir o nosso futuro... estão no meu nome e todo o dinheiro do contrato, cada centavo que o Cullen Group depositou na minha conta durante este ano... eu nunca toquei nele, Edward. Está tudo guardado.

Edward piscou, atordoado.

— Bella, não... aquele dinheiro é seu, era o preço do seu sacrifício...

— Aquele dinheiro nunca foi meu, Edward! — ela o interrompeu, as lágrimas rolando livres. — Foi o preço que você pagou para sobreviver ao sistema da sua família. Eu não me casei com o CEO. Eu me apaixonei pelo homem que estava por trás dele e eu não vou deixar você cair sozinho agora. O dinheiro é seu e as casas são nossas. Nós vamos recomeçar do zero, se for preciso, mas juntos.

Edward quebrou completamente. Pela primeira vez em toda a sua existência, ele percebeu que alguém o amava pelo que ele era, e não pelo império que ele comandava. Alguém o queria sem o cargo, sem as ações, sem o poder.

Ele desabou de joelhos ali mesmo, no chão frio e cinzento do corredor do hospital. Edward escondeu o rosto contra o ventre de Bella, abraçando a cintura dela com uma força desesperada, chorando como uma criança que finalmente encontrava o caminho de casa no meio da tempestade. Bella ajoelhou-se diante dele, envolvendo-o em seus braços, misturando suas lágrimas com as dele.

Dentro da UTI, Charlie Swan lutava seus últimos minutos de vida. Lá fora, a imprensa destruía o nome dos Cullen nas manchetes mundiais. Mas ali, naquele corredor escuro, Edward Cullen passou a vida inteira tentando salvar o império da família, para no fim perder o mundo inteiro... e descobrir que a única coisa que realmente precisava salvar era a mulher ajoelhada diante dele.

O pranto de Edward no ventre de Bella foi interrompido pelo som metálico e urgente da porta da UTI se abrindo uma segunda vez. Uma enfermeira com o semblante tenso olhou diretamente para Bella, o tom de voz baixo, mas carregado de uma gravidade absoluta.

— Isabella... é o seu pai. Houve uma oscilação severa. Ele acordou, mas os batimentos estão caindo drasticamente. É o momento.

O mundo ao redor de Bella pareceu desacelerar até se transformar em um borrão cinzento. Ela se levantou do chão do corredor em um sobressalto, as pernas trêmulas quase não conseguindo sustentar o peso do próprio corpo. Edward levantou-se logo em seguida, segurando-a firme pelo cotovelo, os olhos verdes transbordando o mesmo pavor que paralisava o peito dela. Eles não eram mais as figuras intocáveis do Cullen Group; eram apenas dois filhos da dor, prestes a testemunhar o preço final de seus pecados.

Ao empurrarem as portas duplas da unidade intensiva, o som rítmico e bipante dos aparelhos bateu contra eles como um eco fúnebre. Na penumbra do quarto, Charlie parecia menor, mais frágil do que nunca, cercado por tubos e fios. Sue Clearwater estava ajoelhada ao lado esquerdo da cama, segurando a mão dele contra o próprio rosto, os ombros sacudindo em soluços silenciosos.

Quando Bella se aproximou, o som dos seus passos fez com que Charlie movesse a cabeça devagar. Os olhos dele, opacos pela proximidade do fim, procuraram a filha. O respirador havia sido reduzido para o mínimo apenas para permitir que ele falasse, uma concessão final da equipe médica.

— Bella... — a voz dele saiu como um sopro de folhas secas, fraca, quase inaudível através da máscara de oxigênio.

— Pai! Eu estou aqui, estou aqui... — Bella se jogou sobre o lado direito da cama, pegando a outra mão de Charlie, que estava fria e pesada. As lágrimas dela caíam direto sobre o lençol branco. — Por favor, pai, não gasta suas forças. A ajuda está chegando, os médicos vão dar um jeito...

Charlie deu um sorriso triste, um esboço daquele homem teimoso e simples de Forks que Bella conhecia tão bem. Ele moveu os dedos com dificuldade, apertando debilmente a mão da filha.

— Não dá mais, minha pequena... o meu tempo... acabou.

— Não! Não diz isso! — Bella quebrou por completo, o peito subindo e descendo em espasmos de puro desespero. Ela chorava como uma criança pequena, uma menina de cinco anos com medo do escuro, implorando pela proteção do pai. — O senhor não pode me deixar, pai! Por favor, não me deixa! Eu sou a sua menininha, lembra? O senhor não pode ir embora... eu preciso do senhor. Quem vai me segurar? Quem vai me dizer o que é certo? Por favor, pai, fica comigo... não me deixa sozinha neste mundo! Eu imploro... me desculpa, pai, me desculpa por todas as mentiras, por tudo o que eu te fiz passar... a culpa é minha, pai, a culpa é toda minha!

O pranto dilacerante de Bella ecoou pelo quarto de hospital, um som tão visceral que até a enfermeira de plantão desviou o olhar, limpando uma lágrima discreta.

Charlie, usando o restinho de energia que lhe sobrava no peito, olhou profundamente nos olhos castanhos da filha. Havia tanta paz naquele olhar que o quarto pareceu perder o peso da tragédia.

— Bella... olha para mim. — Ele esperou que ela conseguisse focar através das lágrimas. — Não tem... culpa. Eu amo você... mais do que a minha própria vida. Eu sempre amei. O que aconteceu... ficou no passado. Eu perdoo você, minha filha. Eu perdoo tudo. Você é... o meu maior orgulho.

Aquelas palavras foram como um bálsamo quente sobre a alma estilhaçada de Bella. Ela enterrou o rosto no braço do pai, soluçando tão alto que o monitor cardíaco acusou a vibração de seu corpo.

Foi então que Charlie desviou o olhar para o final da cama, onde Edward permanecia estático, com o rosto banhado em lágrimas e os ombros caídos, carregando o peso de sua própria condenação. O ex-CEO esperava o olhar de julgamento do homem que ele havia enganado, mas o que encontrou nos olhos de Charlie foi uma humanidade devastadora.

— Edward... — Charlie chamou, a voz falhando por um segundo. — Venha aqui.

Edward deu passos vacilantes até a lateral da cama, parando logo atrás de Bella. Ele abaixou a cabeça, incapaz de sustentar o olhar do sogro.

— Me perdoe, Charlie... — Edward sussurrou, a voz embargada pelo remorso mais puro de sua vida. — Eu destruí a confiança do senhor. Eu usei a inocência da Bella... Eu não mereço o seu perdão.

Charlie estendeu os dedos trêmulos, tocando levemente o pulso de Edward.

— O homem que estava naquele telão... eu não conheço. Mas o homem... que está chorando pela minha filha agora... esse eu conheço. — Charlie respirou fundo, o peito subindo com dificuldade. — Eu vi como você cuidou de mim quando eu estava doente, Edward. Eu vi o amor nos seus olhos quando ela entrou na igreja. Prometa-me... prometa-me que vai esquecer aquele império. Cuide da minha filha. Cuide do meu neto. Seja o pai para esse bebê... que eu tentei ser para a Bella. Proteja a nossa família.

Edward caiu de joelhos ao lado de Bella, segurando a mão de Charlie junto com a dela.

— Eu prometo, Charlie. Eu juro pela minha alma, pela vida do meu filho... eu vou passar cada segundo da minha existência protegendo a Bella e esse bebê. Eu vou ser o homem que o senhor esperava que eu fosse.

Charlie assentiu devagar, uma expressão de alívio indescritível suavizando suas feições vincadas pelo tempo. Ele olhou para Sue uma última vez, apertando sua mão em um agradecimento silencioso por ter lhe devolvido a capacidade de amar nos seus últimos dias. Depois, seus olhos voltaram para Bella.

Os bipes do monitor começaram a se espaçar de forma cruel. Bip... Bip... Bip...

— Minha pequena... — Charlie sussurrou, os olhos começando a se fechar, mas o sorriso ainda permanecendo ali. — Viva... de verdade. Seja feliz...

— Pai? Pai, não! Fica aqui, olha para mim! — Bella gritou, desesperada, beijando a mão dele, o rosto dele, tentando segurar a alma de Charlie dentro daquele corpo frágil. — Eu te amo, pai! Eu te amo tanto! Não apaga, por favor... pai!

O monitor emitiu um som contínuo e agudo. Uma linha verde e reta cruzou a tela.

Charlie Swan havia partido. O homem simples de Forks, que representava a única âncora de verdade e pureza no meio do oceano de lama da elite corporativa, havia fechado os olhos para sempre.

Bella soltou um grito rasgado, um som de pura agonia que pareceu arrancar um pedaço de sua própria alma. Ela deitou o corpo sobre o peito imóvel do pai, segurando-o pelas roupas, implorando por um milagre que não viria. Edward a abraçou por trás, envolvendo-a com os braços, chorando silenciosamente contra os cabelos dela, enquanto Sue Clearwater enterrava o rosto nas mãos, desabando sobre os pés da cama.

A despedida absoluta, digna das telas de cinema mais trágicas, havia se consumado. Charlie se fora, deixando atrás de si o perdão que Edward e Bella não sabiam que precisavam, mas também o início de uma solidão avassaladora. O herdeiro do império e a sua outrora esposa perfeita estavam agora despidos de tudo, unidos apenas pelo luto, pelo amor real e pela promessa de proteger a vida que crescia no ventre de Bella contra a tempestade que ainda rugia lá fora.