2 II: Lótus desabrochada.

Na manhã seguinte, TianYi acordou com uma sensação de desconforto. Ela se levantou da cama e caminhou até a janela de seu luxuoso quarto. Ao observar o mundo lá fora, a mente dela estava repleta de pensamentos tumultuados. Seria tudo aquilo verdade? Teria entendido mal as palavras que ecoaram nos jardim na noite anterior?

Uma criada adentrou o quarto, notando a expressão pensativa da moça. Com gentileza, a mulher começou a trançar os longos cabelos negros da jovem. Enquanto trabalhava nas madeixas, ela falava com suavidade, tentando confortar TianYi.

— Minha senhora, o dia de hoje será grandioso. As preparações para o seu compromisso estão em andamento, e todos estão ansiosos para vê-la brilhar — disse a criada, tentando dissipar as dúvidas que pairavam sobre sua senhora.

Ela suspirou e permitiu que a criada a ajudasse a vestir um belo hanfu. Enquanto ajustava o vestido, a criada aplicava uma maquiagem que ressaltava a beleza natural da jovem. O espelho refletia uma imagem de elegância e graciosidade, mas os olhos de TianYi revelavam uma inquietação interior.

Ao descer as escadas, ela deparou-se com MeingLi, uma amiga de longa data que a aguardava pacientemente na sala de estar. A amiga sorriu ao vê-la, mas seus olhos capturaram a tristeza sutil nos de sua amiga.

—TianYi, você parece preocupada. Aconteceu algo? -perguntou MeingLi, observando atentamente a amiga.

TianYi hesitou por um momento, mas decidiu não compartilhar o que presenciara na noite anterior.

—Não é nada, MeingLi. Apenas uma noite mal dormida. Vamos, o dia nos espera.

A amiga lançou um olhar de desconfiança, mas decidiu não insistir naquele momento. As duas seguiram para a carruagem que as levariam às próximas fases das preparações para o compromisso de TianYi.

No interior da carruagem, MeingLi sentiu o peso do segredo prestes a ser compartilhado com a amiga.

A máscara de alegria que vestia se desfez, e a amiga pode finalmente ser sincera.

Seus olhos refletiam um desespero oculto, uma angústia que estava prestes a ser revelada.

—Yi, eu confio em você mais do que em qualquer outra pessoa. Preciso compartilhar algo que está me atormentando — começou MeingLi, sua voz tremendo ligeiramente.

TianYi pensou por um momento que a amiga iria lhe dizer algum plano de conspiração. Porém, era ainda pior.

—Eu... estou grávida. E não, não é do meu noivo.

TianYi, surpresa, olhou para sua amiga, captando a urgência em sua expressão. Ela olhou para os lados, buscando o cocheiro. Felizmente, ele ainda estava no interior de sua casa, provavelmente arrumando suas últimas coisas para partir. Aquele era um dia de sorte, pois o serviçal era sempre pontual em seus horários.

Se isso caísse nos ouvidos dos criados... Yi nem gostaria de imaginar a desgraça pública da amiga.

—Grávida? MeingLi, como isso aconteceu?.

MeingLi suspirou, desviando o olhar.

— Eu estava comprometida, como você sabe, mas as coisas tomaram um rumo inesperado. Conheci alguém, uma pessoa que me fez questionar tudo. Um amor tão doce e gentil... Até que as coisas foram longe demais. E agora estou esperando um filho. Eu não sei o que fazer, TianYi. Estou desesperada.

TianYi absorveu a revelação, percebendo a gravidade da situação. A amiga, que compartilhava do mesmo dilema matrimonial, agora enfrentava uma complicação ainda mais profunda.

— MeingLi, isso é sério. Você não contou isso para os seus pais não, né?

A amiga negou com a cabeça.

— Vamos encontrar uma solução juntas. O que precisa de mim, minha amiga?

MeingLi olhou nos olhos de TianYi, uma mistura de gratidão e temor em seu olhar.

— Preciso de sua ajuda para navegar por isso. Não sei como contar ao meu noivo, e menos ainda como enfrentar minha família. Você pode me ajudar a encontrar uma saída, Yi? Prometo que, de alguma forma, farei o certo por esse bebê.

TianYi, após ouvir a confissão da sua amiga, mergulhou em pensamentos profundos. Ela entendia a gravidade da situação e a importância de encontrar uma solução antes que o ventre de MeingLi revelasse seu segredo. Com uma expressão séria, ela segurou suavemente as mãos da amiga.

— Amiga, revelar isso ao seu noivo seria um escândalo. Você cairia em desgraça, e não podemos permitir isso. Precisamos agir antes que a situação fique irreversível — disse TianYi, escolhendo suas palavras com cautela.

MeingLi assentiu, reconhecendo a verdade nas palavras da amiga.

—Eu sei, Yi, mas o que podemos fazer? Estou perdida.

Ela manteve o olhar firme.

— Primeiro, precisamos saber quando está programado o casamento. Se tivermos algum tempo, podemos pensar em uma estratégia. Talvez adiar a cerimônia por algum motivo, ou encontrar uma maneira discreta de resolver isso antes que a barriga comece a crescer.

MeingLi pensou por um momento antes de responder.

— O casamento estava inicialmente marcado para daqui a dois meses. Parece muito tempo, mas sei que não é. O que podemos fazer nesse período?

— Ainda não sei, minha amiga. Temos algum tempo até lá. Mas me diga: quem é o pai?

O rosto de TianYi expressou choque quando MeingLi revelou o nome do pai do bebê. Um silêncio tenso pairou no ar antes que TianYi pudesse articular uma resposta.

—XinJia? O amigo de longa data e subordinado de meu noivo? — TianYi perguntou, sua voz quase sussurrando, enquanto o desespero começava a se instalar em seu coração.

MeingLi abaixou a cabeça, envergonhada.

—Sim, TianYi. Eu sei que é complicado. Nunca imaginei que algo assim pudesse acontecer.

TianYi, preocupada, continuou a conversa, expressando as complexidades adicionais trazidas pelo fato de XinJin ser o pai da criança.

—MeingLi, o fato de XinJin ser um guerreiro estimado complica ainda mais as coisas. Além do escândalo que isso causaria, desonrar você dessa maneira poderia colocar a vida dele em desgraça. É pouco provável que ele esteja disposto a assumir a paternidade, considerando as implicações em sua reputação e lealdade a YiFeng.

Ao invés de assentir, a amiga começou a chorar, balançando a cabeça em desespero. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela tentava processar a magnitude das consequências de suas ações.

— TianYi, o que foi que eu fiz? Não posso acreditar que tudo isso está acontecendo. Xin Jin, Yi Feng... Eu estraguei tudo — disse MeingLi entre soluços, suas mãos tremendo.

TianYi se aproximou da amiga, colocando um braço ao redor dela em um gesto de consolo.

— Calma, minha doce amiga! Vamos encontrar uma solução juntas. Não está sozinha nisso. Precisamos pensar com cuidado e encontrar uma maneira de enfrentar essa situação delicada.Agora arrume-se, o cocheiro vem por aí. E por favor, não fique falando sobre esse assunto pelos cantos. Paredes tem ouvidos!

A amiga assentiu, limpando as lágrimas. E juntas, elas partiram para o mercado principal de Xianthria.

Durante a ida, TianYi ficou calada, ruminando toda aquela situação. Além do rei estar em perigo, sua melhor amiga estava grávida fora do casamento