3 Apresentações - Parte dois

Província Angeles, uma semana para a Seleção.

Uma jovem estonteante de cabelos castanhos claros, longos e ondulados movia suas mãos em frente à uma tela de pintura, desenhando todas as coisas que vinham à sua cabeça no momento. Poderia descrever aquilo facilmente como uma explosão de cores e imagens basicamente sem-sentido. Não importava, de qualquer forma. A garota gostava. Seus olhos verde-escuros concentraram-se, cerrando-se levemente. Abaixou o pincel por um instante e afastou, em um pequeno ruído, o banquinho no qual se sentava da tela de pintura.

– É, ficou bom — murmurou para si mesma, apreciando sua arte. Desviou o olhar rapidamente para sua cama, ou talvez para o envelope lacrado sobre ela. Sua ficha para A Seleção estava pronta e, em um dia, a garota iria tirar sua foto e enviá-la para finalmente concorrer oficialmente pelo coração do príncipe Nathaniel.

Nada disso estaria acontecendo se seus pais jamais a tivessem pressionado tanto. Passou dias imaginando que eles voltariam atrás, mas acabou por não acontecer. A garota era persistente em suas vontades, mas mesmo a mais insiste das jovens não venceria aquele debate.

Jogou a folha na qual havia desenhado para a parte de trás de sua tela e colocou uma nova sobre o apoio. Mergulhou o pincel com delicadeza na tinta azul e começou a pintar levemente um céu azulado. Então contornou com mais algumas cores e em momentos tinha a estrutura de um belo e enfeitado castelo. Como uma 5, sempre imaginou que esta seria a visão mais próxima que teria da moradia de um príncipe, até que A Seleção surgiu e foi obrigada a preparar tudo para se inscrever. Não era daquela maneira que queria ter uma visão ampliada de um lugar tão belo. Tinha 18 anos e mal podia decidir seu destino.

Mas era o príncipe Nathaniel por quem estava concorrendo, então seu problema não era o maior. Já vira o rapaz em entrevistas algumas vezes, quando não estava ajudando sua família a ganhar dinheiro, e ele lhe pareceu realmente simpático.

Bom, os príncipes sempre parecem.

– Continue pintando, Anna — disse para si mesma, balançando a cabeça. — Já está feito.

E, caso fosse Selecionada e estivesse uma vez no castelo, persistiria para seu objetivo.

Persistiria pelo príncipe.

Província Summer, seis dias para a Seleção.

– Tudo bem, já chega — A jovem e bela garota pronunciou-se, deixando cair um lápis em sua cama e postando um pequeno caderno ao seu lado, sobre os lençóis. Seus olhos cor de mel estreitaram-se por todo seu quarto, uma ansiedade incomum tomando-a devagar.

Ela levantou-se em um pulo, checando a música que havia acabado de compor por mais uma vez. Sorriu satisfeita e caminhou até a pequena mesa de centro em seu quarto. O lugar era suficientemente humilde. Para uma 5, não era tão ruim. Para uma garota de 18 anos, também não.

Tomou em mãos o envelope onde estava sua ficha para a famosa Seleção, analisando a oportunidade que teria. Não de conhecer o príncipe, mas de ter uma verba grande, cujo talento merecia.

– Pobre príncipe Nathaniel — murmurou ela, balançando a cabeça. — Preso em um castelo lotado por garotas que querem seu coração. Bom, facilitarei para ele, ao menos. Não é como se o coração do príncipe me interessasse, a menos que coberto por ouro.

Não era exatamente uma verdade, mas uma piada. A jovem gostava do próprio senso de humor. Era agradável para espantar um pouco sua delicadeza.

Ela moveu-se para se olhar no pequeno espelho interno de seu guarda-roupa. Era ligeiramente limpo, pois ela cuidara disso, mas não o suficiente para ver seu rosto inteiro. Esse era o tipo de coisa que trazia-lhe total desagrado e tornava seu humor tão baixo em certas horas.

– Pare com isso, Kris — disse para si mesma, cerrando os olhos para o fraco reflexo. — Você tem um belo rosto e um talento admirável. Há tantas chances de entrar para ti quanto para as outras Selecionadas.

Apesar de tudo, sua certeza era baixa e frágil ao seguir esse pensamento. Seus poucos e maravilhosos amigos a haviam incentivado e ela certamente não desistiria até que todas as tentativas estivessem gastas e falhas aos seus olhos.

Então, sem qualquer delicadeza, deixou a porta de seu armário escapar de seus dedos e bater contra o resto da estrutura de madeira. Sua expressão fechou-se e ela suspirou pesadamente.

Entraria para a Seleção, certamente, porque precisava daquilo.

Entraria para a Seleção, certamente, porque merecia aquilo.

Província de Angeles, mesmo período, Palácio.

O príncipe Nathaniel estava, por mais uma vez, estudando todas as possibilidades quanto a Seleção em seu quarto. Apesar de ter claramente aceitado e concordado com os termos lançados por seus pais, as estatísticas que erguia ainda lhe preocupavam seriamente.

Sua melhor amiga, sentada em uma poltrona confortável e com um pequeno caderno em mãos, não estava realmente ajudando-o quanto a isso.

– As fichas chegarão em breve — avisou-lhe Katherine, as mãos cobertas por luvas checando a própria agenda, folhando-a com cuidado. Ergueu seu olhar para Nathaniel por um instante. — Lembre-se, Nate, a beleza de uma mulher não é sua característica mais profunda...

– E sim a mais artificial — completou o príncipe, entediado, deixando um suspiro exasperado escapar de seus lábios. — Deus, Katherine, detesto o fato de você ter decorado esse ditado. Também detesto quando está tentando usar uma frase de origem filosófica para me fazer pensar.

– Pensar é bom — constatou ela, simplesmente, dando de ombros. — Ultimamente, tenho pensado nas Selecionadas. Será que virão muitas atrizes como a garota de quem minha mãe comentou comigo, esnobes e interessadas pela coroa? Ou, talvez, garotas tão boas e gentis como a Rainha America e minha mãe?

– Tudo o que você quer saber é se alguma delas se tornará sua amiga — esclareceu Nathaniel, sorrindo um pouco, com um tom de deboche que não ousava utilizar com alguém se não Katherine.

– Veja bem, príncipezinho — alertou ela, erguendo o dedo indicador e apontando para ele. — Não deve se atrever a insultar sua Conselheira Real Oficial.

– Minha o quê? — indagou ele, rindo-se. Mesmo Katherine teve de segurar uma risada com as próprias palavras para prosseguir com sua "bronca".

– Sua Conselheira Real Oficial! — esclareceu ela. — A Selecionada que você irá escolher depende única e totalmente de mim, então espero que trate-me com o respeito que alguém da Realeza merece.

– Ao máximo, a tratarei como os guardas trataram os rebeldes, caso não pare de me irritar. — alertou Nathaniel, diretamente, em uma sonoridade brincalhona que impedia Katherine de prosseguir com sua onda minúscula de discussão.

– Foi criativo dessa vez — assumiu. — Posso lhe dar um desconto por isso.

Ele parou por alguns segundos, pensativo. Então sentou-se, parando de andar de um lado para o outro, apoiando os cotovelos nas pernas e o rosto entre as mãos.

– Eu não quero nem imaginar como essa Seleção será.

– Por que não pergunta ao Rei Maxon como a última foi? — sugeriu sua amiga. — Ele deve ter alguma experiência sobre isso.

– Eu já o fiz — revelou o príncipe. — Para falar a verdade, foi uma conversa estranha. Não estranha como quando você tenta agir como uma melhor amiga das criadas e elas se envergonham, mas estranha como se meu pai estivesse escondendo alguma coisa.

– O Rei Maxon não teria nada para esconder de você. — Katherine disse a ele, em um tom calmo e tranquilizador.

– Estou falando sério — esclareceu. — Quando perguntei a ele como era a situação no castelo antes da Seleção, meu pai me contou que alguém fez algo que o surpreendeu e o tornou ainda mais ansioso e nervoso para a Seleção. O problema foi que ele não me disse quem, e quando indaguei, ele recusou-se a responder.

– Então, qual é sua sugestão?

– Não sei — contou a ela. — Mas houve uma outra coisa estranha.

– Ah, Deus! — exclamou Katherine, balançando a cabeça e soltando uma leve e tranquila risada. — Diga, Alteza.

– Quando terminei a conversa com meu pai e ele me contou sobre sua Seleção, ele simplesmente virou-se para mim e disse: "Tome cuidado. Jamais faça algo que vá afetar sua amizade com Katherine, também. Sua amizade é muito importante." — Nathaniel ergueu uma sobrancelha. — O que acha disso?

– Eu acho — começou a garota, colocando a agenda de volta ao seu lugar finalmente e deslizando as mãos pelo próprio cabelo. — Que isso é um mistério para ser resolvido em correntezas futuras.

O príncipe não respondeu, perdido em seus próprios pensamentos. Ele evitou erguer seu olhar novamente, também. Então algumas ideias estúpidas eclodiram em sua mente, deixando-o ainda mais entorpecido. Irritado com aquela situação e não querendo parecer alguém paranoico, ele livrou-se de todas as ideias.

Bom, exceto por uma.