Gravidade

Sharon Carter chegou ao endereço em Greenwich Village que a Enfermeira Noturna lhe passara. Era o mesmo terreno baldio que visitara quando os macacos encontraram-na. Ela se apressou e pulou para dentro do terreno.

Caiu em uma pequena escadaria. Subiu os poucos degraus e bateu à porta. Um oriental calvo abriu e fitou-a por um momento.

— Oh, agente Carter! O Doutor avisou-me que você poderia vir. Sou Wong, prazer.

— Prazer, Wong. Me chamo Sharon, mas acho que disso você já sabe.

— Sim, sim.

Ela entrou, aceitando o convite de Wong que gesticulava para que ela o fizesse, e analisou o interior do que mais parecia uma mansão.

— Onde está Stephen?

— Ele está em uma missão.

— Os Vingadores?

— Sim.

— Posso deixar o recado com você? Acredito que tenho que ir...

— Não, ele gostaria de vê-la pessoalmente.

— Mas é sobre o destino...

— Insisto que você fique aqui por um tempo.

Sharon pensou um pouco.

— Três dias. É o máximo que posso ficar.

— Certo. Só evite tocar em algo.

Ela assentiu.

— Bom, vou me retirar por um momento. Estarei no sótão, mas não posso ser interrompido. Seus aposentos são o primeiro quarto à direita naquele corredor.

Wong pegou algo semelhante a uma gaiola de pássaro dourada e deixou a sala. Sharon caminhou na direção que Wong lhe indicara. De repente, porém, uma porta próxima ao fim do corredor lhe chamou a atenção: era grande e de madeira escura.

Sharon se aproximou. Era como se uma voz a chamasse para perto. Ela estendeu o braço e sua mão tocou a superfície lisa da porta. Imediatamente, foi lançada para a parede do outro lado do corredor pelo feitiço que mantinha invasores longe da porta. Caiu sobre um pedestal com uma caixa.

A caixa se abriu e tentáculos roxos saíram dela, agarrando-a. Sharon, porém, estava assustada demais com a visão que tivera: um homem de armadura com cabeça de fogo. Ela se chacoalhou para livrar-se dos tentáculos, e fogo saiu de seus braços, destruindo os tentáculos.

A Agente 13 caiu no chão. Sharon rolou para o lado e tossiu. Permaneceu ali, sem querer se levantar. Uma voz repetia em sua mente: encontre a chave para libertar Dormammu.

Quando a quinjet dos Vingadores Secretos pousou no hangar da base atlântica do Doutor Octopus, perceberam que ela estava flutuando acima do mar. Eles desceram e derrotaram alguns soldados que ali estavam.

— Certo, vamos nos separar em dois grupos — disse Steve Rogers. — Agente Americano, Homem-Formiga O’Grady, Golias e Agente Quartermain, vocês vão para o andar de baixo. Eu, Homem-Formiga Lang, Vespa e Falcão, nós vamos para os corredores deste andar.

— Certo — concordaram todos em uníssono, exceto John Walker.

— Por que devo seguir suas ordens, Capitão? — perguntou ele.

O agente Quartermain se colocou entre eles.

— Sem discussões, por favor. Nossas missões são claras, vindas do secretário-geral Nicholas Fury. Devemos derrotar Octopus e quem com ele estiver.

— Onde está escrito que devemos seguir ordens dele?

— Foi um pedido do secretário que está arquivado junto com todos os documentos da equipe e os registros que a S.H.I.E.L.D. possui no banco de dados a respeito de cada um dos membros da equipe.

Agente Americano bufou irritado.

— Clay, Eric, Bill... vamos.

Os três que foram chamados por ele se manifestaram e seguiram-no. John recusou-se a responder o que Steve falou em seguida, mas escutou claramente.

— Não compreendo o que lhe fiz.

Os quatro heróis entraram em um elevador e desceram. Enquanto isso, os quatro remanescentes ativavam a invisibilidade da nave e entravam em um enorme corredor.

— Certo, Octopus está por perto — disse Sam Wilson, que levava consigo o rastreador. — Devemos seguir em frente neste mesmo corredor. Deve haver uma sala ou algo do tipo lá no final.

Eles prosseguiram com a caminhada pelo corredor. Começaram em estado de alerta, mas foram relaxando conforme caminhavam.

— Sabe Sam, nos tempos da Guerra, as missões eram bem diferentes.

— Ah, é? Conte para a gente uma das suas histórias. Deve ter várias.

— Bom, eu estava em um helicóptero com alguns parceiros meus, Dum Dum Dugan e James Montgomery. Sobrevoávamos o Oceano Atlântico. De repente, a água começou a subir. Eram ondas altíssimas, que alcançaram o helicóptero. Surpreendentemente, havia homens nelas.

— Homens?

— Sim. Eles eram parte do povo dos mares. O príncipe deles os liderava naquele ataque. Seu nome era Namor.

— O Príncipe Submarino? — perguntou Scott Lang.

— Sim.

— Pensei que fosse lenda.

— Não. Namor estava quase derrubando nosso helicóptero, mas conseguimos derrota-lo em uma batalha. Infelizmente, Montgomery acabou por morrer naquele dia mais tarde em batalha.

— Ele era... Union Jack? — perguntou a Vespa, Hope Pym.

— Sim.

Hope pensou um pouco.

— E Peggy Carter? Conte-nos sobre ela.

— Peggy era uma mulher maravilhosa. Ela era forte, corajosa e uma grande lutadora. Sabe, fiquei sabendo que seu potencial não foi completamente aproveitado após a minha morte. Se eu houvesse sobrevivido, não permitiria tal coisa.

— Ela fundou a S.H.I.E.L.D., não foi?

— Sim. Com alguma ajuda de Howard Stark, mas sim.

— O pai de Tony Stark?

— O próprio.

De repente, o piso em que Steve colocou o pé afundou. A porta atrás deles que levava ao hangar se fechou, de forma que ficaram na escuridão. As lâmpadas começaram se acender em ordem, logo mostrando o que havia no teto.

A criatura no teto sibilou para a luz. Sua silhueta era feminina, mas, além dos cabelos, não havia mais nada de feminino naquele hospedeiro do simbionte Venom.

— Essa é a jovem que viemos buscar?

“Ela” sibilou.

— Eu sou a Mulher-Venom! — gritou. Parecia haver medo em sua voz.

Capitão América preparou seu escudo e fitou-a. Vespa e Homem-Formiga encolheram-se. Falcão ia decolar voo, mas o rastreador apitou. Ele viu o pontinho vermelho avançar na direção deles. À frente deles, uma porta se abriu. Um homem de jaleco e cabelo castanho acenou.

— Olá! Sou o doutor Otto Octavius. Vejo que já conheceram a senhorita Watson.

— É Venom!

— Oh, perdão. A Mulher-Venom.

— O que você fez com ela, monstro? — indagou o Homem-Formiga.

— Eu a melhorei. Diga a eles, querida.

— Mary Jane Watson morreu. Este corpo é meu agora!

Steve esticou o braço para frente e lançou o escudo na direção de Octavius. O doutor esquivou e a porta se fechou, com o escudo do Capitão do outro lado. Otto sorriu e colocou óculos prateados no rosto.

— Conheça o Doutor Octopus, meu caro.

Ele jogou o jaleco para trás, revelando roupas verdes. Quatro tentáculos mecânicos brotavam de suas costas, estando ligados a uma coluna metálica que acompanhava a coluna vertebral de verdade de Otto por baixo da roupa.

Octopus se ergueu nos tentáculos de baixo e apontou os tentáculos de cima para os heróis.

— Vingadores Secretos, vejam como destruo seu líder. Nada é o Capitão América sem seu escudo!

Os tentáculos avançaram na direção de Steve. Falcão voou e interceptou um deles, mas o outro prosseguiu. Capitão América agarrou-o. Era forte e conseguia força-lo para trás, porém Rogers segurou-o com as duas mãos. De repente, Vespa passou voando e atirou no tentáculo.

O braço extra de Octopus foi à direção dela. Rogers respirou fundo e correu. Homem-Formiga pulou em seu ombro e usou-o para saltar em Octavius. Ele girou para se livrar de Lang, que escorregou pelas costas dele e se segurou a um dos tentáculos de baixo.

Falcão segurava com força seu tentáculo enquanto voava em círculos, rente ao teto. Vespa também o fazia. Os dois se entreolharam.

— Agora — gritou Falcão.

Os dois se cruzaram, enrolando os tentáculos que seguravam e amarrando-os. Continuaram voando, de forma que apertavam o nó. Faíscas começaram a sair pela garra dos tentáculos, enquanto Otto lutava para recolher os tentáculos.

Steve entendeu o que fazer e agarrou um dos tentáculos de baixo, enquanto Scott estava no outro.

— No três — gritou Steve.

— Um! — começou Sam Wilson.

— Dois! — prosseguiu Scott.

— Três! — finalizou Hope.

Quando ela terminou de contar, os quatro puxaram os tentáculos. Ouviu-se um estalo agudo. Octopus gritou e caiu no chão. Imediatamente, todos largaram os tentáculos.

— Não! — gritou ele.

— Não o quê?

— Vocês se distraíram demais tentando me derrotar. A Mulher-Venom, ela...

A cabeça de Steve se voltou para saída. Agora havia um enorme buraco nela, e nenhum sinal da Mulher-Venom no corredor.

— Ela está livre no mundo. E a culpa é inteiramente de vocês, Vingadores Secretos.

— Como pude permitir isso... Eu, eu...

Hope apoiou a mão no ombro dele.

— Steve, não foi culpa sua. Foi de todos nós.

Octopus começou a se mexer, em uma tentativa de escapar. Ele apoiou a mão na parede, que reconheceu suas digitais e abriu a porta para seu laboratório. Ele pulou para dentro e a porta se fechou. Pelo vidro, ele acenou.

— Idiotas! Acreditaram mesmo em mim?

O sibilo da Mulher-Venom se fez ouvir novamente. Quando olharam para trás, ela caminhava pelo teto. Steve deu uma última olhada para Otto, que exibia o escudo do Capitão América em suas mãos. Foi quando a luz falhou.

Quando ela voltou, a Mulher-Venom estava mais próxima. Tornou a falhar. Em seguida, voltou. Nenhum sinal da Mulher-Venom. Falhou. Quando voltou mais uma vez, uma gota de saliva pingou no pescoço de Rogers. Lentamente, os quatro olharam para trás. A Mulher-Venom estava pendurada em teias pretas e muito próxima do pescoço dele.

Enquanto isso, no andar de baixo, os outros quatro tentavam inutilmente se comunicar com Steve.

— Não vamos poder seguir as ordens dele se não as recebermos, Quartermain — disse Agente Americano.

— Tente de novo.

John o fez e não conseguiu.

— Bom, acho que precisamos de alguém para liderar esta equipe. Se me permitem, me considero completamente capaz.

Bill e Eric deram de ombros, de forma que Clay foi obrigado a aceitar.

— Muito bem, ouçam o plano. Já identificamos o fugitivo Samuel Sterns na sala ao lado. Quero o Homem-Formiga e o Golias naquela direção, acompanhados de Quartermain. Clay, quero que meça a radiação gama do local e venha me comunicar. Eric e Bill, vocês vão escolta-lo.

— E você?

— Quero que me comuniquem sobre tudo. Estarei procurando pelo Graviton nas outras salas.

Quartermain soltou uma risada irônica.

— Você acha que vai derrotar o Graviton? Sozinho? Acho que Fury não contou a você sobre o que ele fez com o Barão Zemo.

Agente Americano engoliu em seco.

— Estou ciente dos feitos dele. Mas, se alguém, não se arriscar, não poderemos derrota-lo nunca. Agora vão.

Os três deixaram a sala e John seguiu pelo corredor vagarosamente. Ele parecia ter medo. De repente, não conseguiu mais respirar. Lentamente, a porta do final do corredor se abriu. Seu corpo flutuou para dentro dela e então esta se fechou.

Eric O’Grady, Bill Foster e Clay Quartermain entraram na sala ao lado. Várias bolas flutuavam naquela sala. Se tratavam, na verdade, de bombas.

— Cuidado ao passar — avisou Quartermain.

O’Grady se encolheu e passou por baixo. Golias, porém, não conseguiria passar. Clay pegou sua arma e disparou na direção das bombas. A fumaça liberada foi muita, impedindo-os de ver o que aconteceu em seguida.

— Olá. Chamam-me Líder e acredito que tenham vindo aqui por minha causa — disse a voz de Samuel Sterns. — Lamento, porém, ter que dizer que estou me retirando do prédio. Para animar seu dia, deixei aqui com vocês alguns amigos meus. Estes são Cal Zabo e Phil Sterns.

A fumaça se dissipou e eles viram um holograma azul de um homem cabeçudo. O holograma sumiu e a parede da sala começou a se abrir. Duas enormes criaturas semelhantes ao Hulk se revelaram: uma vermelha e cabeluda e a outra vermelha com o rosto desfigurado.

Os três homens pararam diante deles.

— Bill? Acho que agora é com você.

— Aqui? A sala é muito pequena.

— Não importa — disse Eric O’Grady, voltando ao tamanho normal. — A não ser, é claro, que você queira que a gente morra. Se for assim, vamos ficar aqui, conversando, até eles nos matarem.

Bill ia responder, mas o Hulk cabeludo rugiu.

— EU SOU O SENHOR HYDE!

Ele socou o chão com força, enquanto o outro socava inutilmente as bombas, apenas provocado explosões que o irritavam. Eles se voltaram para eles e começaram a correr naquela direção. Clay carregou sua arma, Homem-Formiga encolheu e Bill Foster cerrou os punhos.

— Tem certeza de que não vai crescer? Acredito que venha a ser necessário.

Bill negou.

— Posso acabar matando vocês dois.

De repente, a sala começou a tremer. Os dois monstros caíram para trás, assim como eles. Clay olhou para seu dispositivo e viu que havia uma nave se desprendendo da sala de onde vieram os monstros. Isso significava que ali havia alguma saída para fora do prédio.

— Eric, você precisa chegar lá. Deve ser o Líder.

O Homem-Formiga assentiu e posicionou-se no chão. Ele encolheu e começou a correr. Passou por baixo da porta fechada e caiu em uma sala enorme e escura. Ele imediatamente percebeu que a sala estava desmoronando. No centro dela estava um homem verde e cabeçudo.

— Você não está compreendendo nada, não é?

O’Grady se assustou ao perceber que fora visto.

— Achou que eu não iria perceber você? Eu sou o Líder.

— Samuel Sterns.

— O primeiro e único.

Lentamente, ele se virou para ele.

— Sabe por que a sala está desmoronando?

Eric negou, ainda relutante.

— Porque o prédio todo é feito de pedaços de metal unidos pelo Graviton. Se a mente dele se distrai para fazer algo, os metais começam a se soltar. O prédio todo necessita da atenção dele.

Ele começou a pensar nisso. O Líder riu.

— Acha mesmo que eu deixaria você sair com essa informação? Não sou burro.

O Líder revelou estar segurando uma arma. Ele a apontou para Eric. De repente, a largou. Mas ela continuava flutuando.

— Vamos brincar de adivinhar o pensamento do outro.

A arma se voltou para o rosto de Eric.

— Eu começo. Você está pensando em como fugir.

Ele deu dois passos na direção dele.

— Sua vez.

Eric estava achando aquilo muito estranho. Foi quando teve uma ideia.

— Isso é uma distração.

— Como?

— Você está tentando me distrair.

— Como assim?

— Já disse. É apenas uma distração até o teto desabar, para então você fugir. Você não esperava que eu aparecesse aqui, então quer me distrair para poder escapar.

O Líder preparou-se para responder, mas a parede atrás de Eric desabou. O punho do enorme Golias caiu no chão, e Eric correu para escapar. Os dois monstros foram jogados para aquela sala, junto com Clay Quartermain.

— Clay, você não sabe o quanto precisava de vocês.

Sem resposta.

— Clay?

Eric correu na direção dele.

— Clay!

Pegou a cabeça dele em mãos e percebeu o que ocorrera.

— Clay Quartermain... morreu.

Bill começou a voltar ao tamanho normal. Ele correu na direção deles.

— Eu... eu o matei?

Eric assentiu com a cabeça. Os dois olharam em volta e perceberam que estavam cercados: de um lado a parede desmoronada, do outro o Louco, do outro o Doutor Hyde e em frente a eles o Líder.

— Não há mais tempo para sentirmos pela morte dele, Eric. Devemos honrá-lo. Devemos derrotar o Líder e esses dois monstros. Em memória de Clay Quartermain!

O Homem-Formiga e o Golias se levantaram e largaram o corpo de Quartermain. Bill começou a crescer, enquanto Eric encolheu e subiu em seu ombro.

Em uma sala próxima, Agente Americano estava preso no teto. Abaixo dele, um homem cabeludo e barbudo meditava e flutuava acima do chão. Aquele era Franklin Hall, o Graviton. John Walker tentou mover o braço.

­— Nem tente. Não vai conseguir.

O Graviton começou a flutuar e se colocou ao lado dele.

— Eu sou o Graviton. Deve estar querendo saber por que eu te trouxe aqui. Correto? Obviamente sim. É da natureza do ser humano ter essa curiosidade.

John grunhiu em uma tentativa inútil de falar.

— Silêncio. Este é um momento de ouvir, não de falar. Sabe, há muito tempo os seres humanos vêm tentando descobrir o segredo do Universo. Eu fui um dos cientistas mais brilhantes que a S.H.I.E.L.D. já contratou. Eles financiaram minhas pesquisas, mas cortaram subitamente as verbas e me demitiram. Sabe o que é isso? Dois anos de pesquisa foram descartados. Eu e meu Gravitonium fomos descartados. Ah, mas eu não pude continuar. Fui sequestrado pela Hidra. Eu acho que a Hidra ia investir em meus projetos. Só que então ocorreu aquilo. Ou melhor, isto! O homem que você vê agora, ele é o resultado das torturas da Hidra.

John olhou para ele.

— Por... por que... por que está me contando... isso?

Graviton olhou para ele.

— Conhecer o inimigo nunca é demais. Agora você. Me conte sobre você.

Ele estalou os dedos, permitindo que John respirasse e falasse.

— Por que contaria algo sobre mim para você?

Graviton apertou cerrou os punhos, e John foi jogado contra o chão. Ele flutuou novamente para o lugar em que estava originalmente.

— Vai. Conte-me.

Ele, irritado, começou a falar.

No andar de cima, a Mulher-Venom havia aprisionado Homem-Formiga e Vespa com suas teias negras. Ela agora era enfrentada por Falcão e Capitão América (este último sem seu escudo). Sam Wilson lançou suas penas metálicas nela, irritando-a. Ele voou e continuou disparando, enquanto Steve correu para trás dela.

Ela estava distraída demais com as penas, e não percebeu-o até Steve agarra-la pelo pescoço. Ela cambaleou para trás e cravou suas unhas no braço dele, empurrando-o para trás. Ele insistiu, enquanto Falcão usava suas penas para libertar Scott e Hope.

Então, um enorme chiado de metal se fez ouvir. Os quatro heróis estremeceram, mas o som fez um efeito maior no simbionte. A gosma começou a se desprender da jovem Mary Jane, que caiu para trás. O simbionte Venom rastejou pelo chão.

O chiado continuava, fazendo com que o simbionte se agitasse e não tomasse um rumo certo, apenas rastejasse em círculos. Os Vingadores Secretos olharam em volta, procurando a origem do som.

Água começou a entrar pelo buraco na parede. Ele então compreendeu que o som vinha do metal das paredes, pois, provavelmente, um buraco fora aberto para a água entrar no prédio.

Pessoas começaram a vir junto com a água. Steve olhou para aquelas roupas com atenção e reconheceu-as. Aqueles eram atlantes. O líder deles se colocou à frente. Ele olhou para Steve e reconheceu-o.

— Capitão América? Você está vivo?

— Namor. Parece que você não visita a América há algum tempo, em?

BÔNUS

Os Guardiões da Galáxia foram sequestrados e levados pelas naves até Xandar. O planeta-sede da Tropa Nova estava muito triste, as pessoas de diferentes raças que costumavam andar pelas ruas não estavam mais lá. Aquele silêncio parecia gritar o que ocorrera.

Sim. Thanos dominara Xandar. E agora os Guardiões haviam sido capturados por seus servos, e estavam sendo levados para a presença dele. Foram levados para a sede da Tropa Nova. Chegaram a sala em que a Nova Primordial costumava estar.

Em seu lugar, estava Thanos, o Titã Louco.