3 Loucos, todos eles

À medida que Caelum entra no templo em ruínas — mais uma vez sendo cuidadoso para evitar mais uma das armadilhas douradas dispostas em sua entrada — ele avista um homem envolto em um manto vermelho que tem o ar de um comerciante agachado ao lado de uma fogueira crepitante; ele se sentou ereto ao se aproximar, apoiando-se em uma de suas muitas mochilas e acenou.

"Salve, bom jovem", o homem gritou; a maioria de suas feições estão escondidas por uma máscara preta e um chapéu branco com babados da mesma cor de sua capa, mas Caelum vê uma certa suavidade nos olhos do homem e sente-se confortável o suficiente para se aproximar com as mãos longe da espada.

"Salve, bom senhor", Caelum grasnou, lentamente fazendo o seu caminho para ficar do outro lado da fogueira; os olhos do mercador voam enquanto ele a examina, eventualmente acenando para si mesmo.

"Mmm. Você é um Esquecido — isso é óbvio", disse o homem, seu tom alegre. "E me agrada que você não está atrás do meu pescoço."

"Você não fez nada para me ofender", Caelum responde.

“Sim, eu não fiz, mas isso não impediu alguns menos escrupulosos de sua estirpe de tentarem”, respondeu o comerciante com um triste balançar de cabeça. “De qualquer forma, você está aqui, assim como eu, e falamos sem violência. Por que não comprar alguma coisa? Eu tenho uma boa coleção”, continuou ele, gesticulando para as dezenas de mochilas, bolsas e bolsas espalhadas pelo acampamento. “Eu sou Omar, fornecedor de produtos finos.”

Caelum se curva levemente. "Um prazer conhecê-lo, Omar. Meu nome é Caelum." Ele se senta no chão e, franzindo a testa, olha para as mercadorias que Omar estava desempacotando de suas bolsas; a seleção de mercadorias do homem é eclética, para dizer o mínimo, contendo de tudo, desde adagas e armaduras até resmas de pergaminho e uma seleção de louças. "Por favor, não se preocupe em exibir suas mercadorias, Omar. Não tenho dinheiro para pagar a você."

Omar fez uma pausa, olhando para trás para Caelum com um olhar estranho. "Moeda? Justo o suficiente. Poucos ainda negociam com moedas, não recusaria se você tivesse alguma para oferecer. Claro, como qualquer mercador de verdade, aceitarei qualquer runa de suas mãos com prazer.”

Algo sombrio toma conta de Caelum.

Nakia entra na Oficina, com os olhos brilhando enquanto ela ansiosamente apresenta um cofre para você. "Eu consegui", ela grita, acenando a caixa freneticamente. "Eu consegui! Isso aqui, amigo, é a minha sobrepeliz! Esse é o futuro!"

Omar pigarreia alto. "Ah... senhor? Você está bem?"

Caelum pisca várias vezes, a memória não convidada se dissipando em névoa. "Eu — ah — uma lembrança de tempos passados."

Omar assente sabiamente. "Claro. Bem, você não respondeu à minha pergunta, então perguntarei novamente — você tem alguma runa?"

Desta vez, não houve uma enxurrada de vozes meio lembradas — mas, mesmo assim, uma sensação de enjôo se instala em seu estômago. "Eu não tenho", Caelum suspira.

“Hmmmmm”, Omar murmura, coçando os cabelos grisalhos desgrenhados. "Bem, eu não sou um Esquecido, mas se estivesse na sua posição, eu retificaria isso. Você parece estar pelo menos um pouco armado”, ele continua, gesticulando para a espada de Caelum e depois para o cajado amarrado à mochila dele. "Há muita vida selvagem para ser caçada nos campos e arvoredos a nordeste — alces, porcos, pássaros e coelhos, de cabeça. Embora eu tivesse cuidado para não me afastar muito para dentro da floresta, bom senhor — alguns dos lacaios de Carcinus acamparam lá. Batedores, aposto, para um grupo maior guardando o Portão da Tempestade."

A testa de Caelum franze. "E matar esses animais selvagens me daria runas?"

Omar encara Caelum por um longo momento, esfrega a testa e então suspira. "Agora, permita-me dizer que um bom comerciante sabe quando não deve bisbilhotar — mas nunca conheci alguém como você. Seu sotaque é totalmente estranho para mim, seu rosto é bastante alienígena e, o mais preocupante de tudo, você parece... bastante desinformado sobre sua situação. Deixe-me perguntar: por que você evitou a Graça na entrada dessas ruínas?"

"Parecia prudente", responde Caelum.

“Prudente? Aquilo — eu — o quê? Por quê?” Omar pisca várias vezes, com sua expressão mudando de incrédula para inquisitiva. "Hum. Outra pergunta. Você sabe o que é aquele Fragmento da Graça? Melhor ainda", Omar acrescentou, "você sabe o que é a própria Graça?"

Outro longo silêncio.

Caelum morde o lábio, dando sua resposta entre dentes cerrados. "Eu não."

"Eu sabia", murmura Omar. "Eu sabia que algo estava errado. Você tem o ar de uma pessoa perdida, completamente perdida."

Uma parte de Caelum quer revidar, mas a parte racional de sua mente sabe que era uma luta inútil. Ele expira profundamente e olha para a Égide de Atena acima. “Estou perdido, Omar. Sim. Muito perdido. De fato, estou perdido em mais de um sentido. Deseja saber a extensão do meu mundo?”

"Por que não?", Omar responde.

"Não faz muito tempo, eu acordei em uma templo ali", Caelum explica, gesticulando para o sul, em direção ao túmulo de onde ele havia chegado. "Eu sei disso: meu nome é Caelum, de Éfeso ou de Atenas. Eu sei que consigo empunhar uma espada com alguma habilidade", ele disse, batendo no cabo de sua lâmina, "embora não seja minha arma preferida".

Omar franze a testa e faz um gesto para Caelum continuar.

"Isso é tudo", Caelum murmura.

"Só isso?" Omar piscou algumas vezes, então levantou uma sobrancelha. "Você sabe seu nome. Sabe de onde é — e deixe-me dizer, sou um comerciante que passou muitos anos atravessando todos os lugares, e nunca ouvi falar desta Éfeso de que você fala. Essa é a extensão do seu conhecimento mundano?"

"Sim", resmunga Caelum. "Não estou mentindo para você, Omar. Você acha que eu gosto disso? Que eu estou brincando?"

"Não, não, você não está mentindo, isso é óbvio", Omar diz suavemente. "Você tem a aparência de um homem rebelde, de fato".

Silêncio, exceto pelo crepitar da fogueira por um longo tempo.

"Eu tenho uma proposta para você, Caelum de Éfeso, ou de onde você realmente vem", diz Omar de repente. "O número de Esquecidos que passam por aqui para comprar minhas mercadorias não é significativo, eu admito, e é do meu interesse que cada cliente meu permaneça vivo e bem. Afinal, os mortos tendem a ser bastante mesquinhos." Omar bate palmas e, embora seu rosto estivesse coberto pelo lenço, Caelum tem certeza de que ele estava sorrindo. "Vamos fazer negócios. Você está perdido, com fome e empobrecido — sem condições de comprar minhas mercadorias. Então, eu ofereço minha ajuda — responderei a quaisquer perguntas o melhor que puder e lhe fornecerei os conhecimentos que um Esquecido como você já deveria saber. Em troca, você me ajudará a conseguir comida e água pelos próximos dias. É uma grande barganha, se você me perguntar — nós ajudamos uns aos outros. Eu ganho os serviços de, digamos, um assistente temporário. Você se torna bem informado e coloca um pouco de carne nesses seu corpo frágil. Temos um acordo?"

Por um momento, Caelum considera os termos do acordo; está claro, por mais que ele desejasse que não fosse o caso, que recusar a oferta de Omar está fora de questão. "Temos um acordo, Omar."

"Maravilhoso!" Omar assente com a cabeça ansiosamente, então gesticula para os campos a nordeste da igreja. "Você pode começar indo até os prados — você disse que é habilidoso com aquela sua espada? Por que não nos pega uma refeição? Aposto que um bom pedaço de assado facilitaria a conversa que virá. Você se acha capaz de caçar uma fera ou duas?"

— o Espectro fica atrás para trás, sem conseguir acompanhar sua velocidade; ao contrário de você, ele empunha uma foice enorme, abrindo caminho por entre o campo de batalha com precisão implacável e punitiva. Você, por outro lado, avança, suas lâminas gêmeas girando em uma tempestade de metal brilhante; o Espectro está lutando, mas você está dançando sob o céu noturno. Você gira entre as garras e forcados dos adversários e feras, fontes de sangue jorrando —

"Caelum? Caelum! O que está acontecendo com você?" Omar gritou, gesticulando para que ele se acalmasse com as duas mãos erguidas; o homem de pele pálida está ofegante, balançando enquanto começa a tropeçar para fora da igreja. "Respire, rapaz, respire!"

"Feras", Caelum ofega, agarrando a própria garganta enquanto cambaleia para fora das ruínas da igreja, com a espada em punho. "Sim, feras, Omar, eu as conheço bem. Mantenha-se bem, pois retornarei com um cadáver fresco para nos banquetearmos."

Omar observa o rapaz desaparecer na esquina das paredes em ruínas do templo; ele suspira, desaba no chão e olha para a fogueira. "Esquecidos", ele murmurou amargamente. "Loucos, todos eles."

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Terminologia

Espectros: são os guerreiros do Submundo que servem Hades.

Há muito tempo, os Espectros invocaram a ira de Atena e foram banidos para as profundezas do subsolo. Agora, eles vivem sob um falso céu noturno, em eterna antecipação do retorno de seu soberano e da próxima Era das Estrelas.

Esquecidos: Aqueles esquecidos e abandonados por Atena.